Из гарнитуры раздался крик. Анна прильнула к монитору, испугавшись, что Челюскин попал в ловушку. Темнота на экранах сменилась бешено несущимися световыми брызгами и спиралями. Туннель, поглотивший Игоря, выплюнул его в глубокую лужу.

–Ух ты! Хорошо прокатился! С корабля прямо в дрянь,– Чел брезгливо осмотрелся.

Рядом плавал серебряный шар. Он, пытаясь выбраться, ругался на дивном волшебном языке с элементами русского фольклора.

В этой части виртуальности небо флюоресцировало цветовыми волнами. Сильный ветер гонял пакеты, пластиковые бутылки, сломанные игрушки, автомобили, мебель… Предметы кувыркались в воздухе, грозя сбить с ног любого, кто попытается встать.

–Куда ты попал, Чел?– воскликнул капитан, перепугав оперативную группу – никто не обратил внимания, что он, пошатываясь, стоит за их спинами.

–Трансфер! Не знаю. В какой-то липкой гадости.

–Амортизация,– с толком объяснил Папо.– Замедлила движение. Так бы катился и разбился. От бывалых моряков я слышал, что Империя Любви втайне от нас установила серверы на Южном полюсе. Впрочем, какая разница? Вылезай давай.

–Так это Антарктида? Как я сразу не догадался?– пошутил Чел.

Капитан подкатил стул поближе к монитору, уселся рядом. Затем он посмотрел на Каренину, Сычева и очень внимательно – на Корнилова.

–Эй, парень. Ты, видать, местный. У тебя пиво есть?

Корнилов взглянул на Анну, как на старшую по званию.

–Если у вас есть пиво, выдайте товарищу. А нам – воды.

Папо, кивнув в знак благодарности, продолжил:

–Дай мне картину с носа корабля.

Камеры в шлеме Челюскина вывели на экраны панораму подземелья.

–Ну, я тебе не завидую… Место похабное! Выбирайся. В луже один барахтаешься?

–Один. Не могу выбраться – меня засасывает вниз.

Клубок уже исчез в грязи. Игорь тоже стремительно погружался в черную трясину.

–Тону.

–Может быть, в шлюз?– заволновалась Анна.

–Нет, я как-то во сне потерпел крушение, но потом проснулся и ничего,– задумчиво глотнув пива, возразил капитан.– Попробуй утонуть, это же не по-настоящему.

–Вообще-то да,– согласился Чел. Он набрал воздуха и ушел в грязь с головой.

Короткое мгновенье тьмы – и вот Игорь стоит на полу вниз головой.

–Инверсия – глупость, не более того. Сейчас я отстрою датчики.

Челюскин проделал манипуляции с браслетом, с виду напоминающим часы. Изображение перевернулось на сто восемьдесят градусов.

Волшебный клубок, ожидая хозяина, подскакивал, как футбольный мяч. Игорь осмотрелся: перед ним расстилалась степь, холмы, покрытые кустарником, за горизонтом в дымке таяли синие горы.

–Похоже на мои родные места,– предположил Чел.– Улан-Удэ.

–Пардон,– Сычев нагнулся к Карениной,– это о чем идет речь?

Игорь услышал вопрос.

–Это в Бурятии, у Китая.

Колобок продолжал подпрыгивать на месте.

–След кончился?– спросил Чел.

–Угу,– ответил колобок.– Ну, я тогда назад?

–Да.

–А как мне вернуться?– растерялся клубок.

–Честно, не знаю,– улыбнулся Чел.– Пойдем лучше со мной.

Он стоял на старой асфальтовой дороге. Теплый воздух пах сеном, а в небе зависли белоснежные облака. Сквозь них мягко просвечивало солнце.

Бинди сменил наряд Игоря на русский национальный костюм: косоворотка, широкие льняные штаны, фуражка со сломанным козырьком и холщовый мешок за спиной. Сельский пейзаж, раскинувшийся перед ним, очаровывал безграничным простором. Чуть дальше, вдоль дороги стали появляться телеграфные столбы. Показались заборы и дома, слившиеся с зарослями густой травы. Перед поселком был установлен указатель – белый, металлический, местами ржавый знак.

–Смотрите,– Игорь подбежал к нему, чтобы команда рассмотрела надпись: «ОНО ОЙ – Царство».– Это же Оно Ой! Я здесь родился. Точнее, там.

Сычева передернуло: он не представлял, как в таких местах могут жить, тем более – рожать.

–Скажи табличке: «Москва»,– предложил Алексей.

–Москва!

Степь вокруг Чела предстала старым московским двором. В пыли лежали привязанные к фонарю три кошки в ярких ошейниках. В стороне виднелась алтарная стена ветхой церкви с высоченным крестом и новым золотым куполом, блиставшим на солнце. Рядом расположился небольшой, давно потерявший свежесть дом.

–Прикольная Москва у тебя. Давай лучше обратно в твой Оно Ой,– прервал тишину голос Сычева.

Игорь, не торопясь вошел в подъезд. Внутри остро и неприятно пахло. Он поднялся на второй этаж, тронул ногой дверь. Та поддалась.

–Медея!– позвал Чел.

На зов вышла девушка с темными каштановыми волосами, при тусклом свете она была похожа на Каренину. Незнакомка посмотрела сквозь Игоря и закрыла дверь. Чел постоял, вздохнул:

–Это призрак.

Но никто не понял, что он имел в виду. Челюскин обернулся, вышел на лестничную площадку и снова оказался в Царстве Оно Ой. Клубок вился под ногами. Рассматривая знакомые места, Игорь дошел до перекрестка. На деревянной некрашеной скамье сидел мужичок в пыльном черном костюме, белой рубашке, грязном галстуке и кепи. Его голые локти торчали сквозь дырки на рваных рукавах. Мужичок грыз семечки, с прищуром наблюдая за Челом.

–Здоро́во живешь, добр человек,– подмигнул он, приглашая к беседе.

–Здоро́во и вам.

Местный житель отодвинулся от середины скамейки, освобождая Челу место.

Игорь сел.

–Чего же ты ищешь у нас? Здесь отродясь ничего не было! Скажи мне, может, я чего найду?

–Давно ли сидишь?

–Так всю жизнь сижу. С малолетства.

–Впрямь с малолетства?

–Да. А чего ж не сидеть, коли делов нету?

–Так уж совсем и нету?

Они помолчали.

–Зовут-то тебя как?– спросил мужичок.