за вами охотится вся Созвёздная Коалиция. Вы — Древний, к вам не придут слабаки. Самые сильные бойцы будут нападать на вас в надежде одолеть. Я вступил в Орден Чести, чтобы стать могущественным воином, и мне наплевать, ради этого я готов… — Дзен запнулся и скомканно закончил: — В общем, все средства хороши.

— Ориентируешься по ситуации, а, парень? — я хмыкнул. — И зачем тебе это? Зачем тебе сила?

— Я хочу убить отца, а он — самый сильный воин Созвёздной Коалиции. Значит, я должен стать ещё сильнее.

— Разочарую тебя, я не ищу сражений, со мной ты заскучаешь и ослабеешь. Навыки заржавеют, забудешь, как меч держать…

Дзен посмотрел на меня как на идиота и произнёс:

— Орден Чести выследил вас по цепям Леонида Спасителя.

— Я… Что?!

— Ну да, воины готовятся к встрече с вами, Учитель успел первым. Кто-то был на задании и сражался с чудовищами, кто-то просто сидел в глуши и сейчас добирается до столицы, кто-то — тренируется и скупает ресурсы, — Дзен пожал плечами. — Учитель всегда говорил, что настоящему воину не требуются подходящие декорации. Настоящий воин всегда создаёт их сам. Так что вы решили?

— Проваливай, — с нарочитой грубостью бросил я. — Убивать я тебя не буду.

— Тогда я сам, — Дзен разозлился, схватил меч прямо за лезвие — голой-то рукой — и направил остриё себе в живот. Резкий удар, и меч летит через всю комнату, падает под стол и мелко дребезжит. Дзен взбешённо вскочил, упёр руки в бока и заорал: — Да что вы делаете?! В слуги не берёте и не убиваете, так хоть не мешайте!

Его глаза лихорадочно блестели, он был готов свалиться в истерику.

— Парень, ты вообще нормальный? — я влепил ему пощёчину. — Ты только что планировал отца убить, а через мгновение уже на меч брюхом прыгаешь! Может, тебе успокоительных травок попить?

— А что мне, по-вашему, делать? — выпалил Дзен и всхлипнул. И в этот момент я понял, какой же он ещё ребёнок. Борода растёт, а мозгов всё ещё нет. Он отвернулся, пряча слёзы, и пробормотал: — Только к мамке под юбку и вернуться разве что. В Ордене Чести меня никто больше в ученики не возьмёт, и так повезло, что Учитель согласился… А ещё слухи пойдут, что Учитель погиб, а я выжил. Трусом прозовут, плевать в спину будут…

— Ну зачем мамке под юбку? А другие варианты? — осторожно заметил я. — Я не знаю, школы рыцарей у вас какие-нибудь есть?

— Да не примут меня никуда! — закричал Дзен и стукнул кулаком по столу. — От орденцев все шарахаются! А орденцы будут шарахаться от меня! Так понятнее?! Так что, возьмёте меня в слуги или нет?

Вздохнув, я смерил его долгим взглядом и ответил:

— Возьму. Но при одном условии, — я выждал секундную паузу и продолжил, — ты дашь мне слова никому не рассказывать о том, кто я такой. Хотя бы до тех пор, пока не победишь меня в своём этом... честном поединке.

Я так и знал, что зелёные глаза — это к беде.

Дзен серьезно посмотрел на меня и так же серьёзно кивнул.

В напряжённом молчании мы уселись завтракать. Обстановку слегка разрядил Мерри, вернувшийся с корзиной голубики. Он бухнулся на стул рядом со мной, вытянул ноги и потянулся, громко зевая.

— Ну что, в какой Храм дальше? — спросил он.

— А зачем вам в Храм? — с непониманием нахмурился Дзен.

— Энрэй приплыл к нам из-за океана. Его привлекли рассказы о нашей системе магического развития, — с готовностью пояснил Мерри. — А как ты знаешь, чтобы активировать Созвездие, вырожденцы должны посещать Храмы, пока не найдут тот, что им близок.

— Вырожденец, значит, — многозначительно протянул Дзен и умолк.

— Так что, в какой Храм дальше? — повторил вопрос Мерри. — Давайте посетим Скорпиона? Я столько читал об этом Созвездии, оно самое страшное и загадочное. Просто представьте, его последователи могут управлять трупами!

Я вспомнил слова Хранителя. Как он там сказал? “Ты найдёшь ответ там, где видели Колесо Фортуны”.

— Что такое Колесо Фортуны? — я вопросительно посмотрел на Дзена и Мерри и приподнял брови.

— Какой же вы всё-таки неуч, — печально покачал головой Мерри, но приосанился и с видимым удовольствием пустился в объяснения: — Колесо Фортуны, Глаз Василиска и Коса Смерти — легендарные артефакты. В исторических хрониках встречаются записи, что с их помощью можно победить чудовище самой невероятной мощи! Когда Древний буйствовал по всей Коалиции, Леонид и его Орден Чести искали эти артефакты. Было даже популярное пророчество, в котором говорилось, что Древнего пленят только Косой Смерти и ничем больше.

— Ну и что, нашли?

— Нет, конечно. И пророчество, как и все пророчества, было одной большой ложью! Леонид сокрушил Древнего без всяких там Кос Смерти и Колёс Фортуны. Их до сих пор не нашли! На самом деле о них забыли. Ну, до наших дней, — Мерри на секунду задумался. — Хотя... ходят слухи, что Леонид одолел Древнего при помощи какой-то хитрости, что конечно же не принижает его силу и достоинство, но всё же... Но то было давно. Наверное, после побега Древнего из тюрьмы все снова начнут их искать.

— Уже. Многие орденцы сначала решили добыть Косу Смерти, а потом уже вызывать на бой, — Дзен бросил на меня мрачный взгляд, — Древнего.

— А какими силами обладают эти артефакты?

Мерри и Дзен озадаченно переглянулись и дружно пожали плечами.

— Никто не знает, — ответили они одновременно.

— То есть за этими таинственными артефактами охотится вся Коалиция, но никто не знает, что они делают? — с недоверием уточнил я и с трудом подавил желание приложить ладонь ко лбу. — А если это обыкновенная выдумка? Красивая легенда, которую передавали из уст в уста, просто чтобы не терять надежду?

— Да не-е-е-е-ет, — отмахнулся Мерри. — В книжках пишут…

— Какая разница, что в книжках пишут! На заборе тоже много чего написано, — прервал его Дзен и уставился на меня, не моргая. — За три дня до того, как… Учитель свихнулся и напал на вас, ему пришло огненное письмо, в котором говорилось, что в Болотной Могиле, в небе, видели светящееся колесо, точь-в-точь как…

— В летописях! —