— Что-то паленым пахнет… — открыв глаза, он с ужасом уставился на меня и прохрипел: — Что случилось?

— Да так, какой-то разбойник напал, — я тяжело опустился рядом. — Сейчас отдохну немного и пойдём. Там ещё парень под кустом, его тоже надо забрать…

— Хэ?! Зачем нам куст в лесу? Здесь же полно кустов… — всё ещё, видимо, не до конца придя в себя, произнес Мерри.

— Не куст. Парня.

Эта глупая несуразица показалась мне настолько смешной, что я рассмеялся в голос.

И вырубился…

Глава 20

— Господин… э-э-э… Хранитель, а вы другой Храм посещали? Проверяли, как он там… стоит или нет? Подношения забирали? — сквозь дремоту услышал я. А Мерри-то осмелел. Заваливает Хранителя глупыми вопросами и, кажется, не собирается останавливаться. — А Храмы между собой связаны? Пространственными тоннелями? Как подземными, но только пространственными? А почему об этом не написано в кни…

— Лучше бы Учитель отрубил мне голову, а не руку, — простонал смутно знакомый голос. Где-то я его слышал. А, как же я мог забыть. Паренёк с соломенными волосами и зелёными глазами, как у Бориса. Неспроста они с котярой похожи, ой, неспроста. Тоже, видать, проблема на ножках, как и Боря. — Сумасшедший старик, конопатый ботаник, убийца с цепями… Компания — высший класс. Выпустите меня на свободу!

Раздался приглушённый шлепок, словно кому-то отвесили подзатыльник. Потом ещё один, и Хранитель скрипуче, словно оживший вековой дуб, произнёс:

— Сидите смирно, а продолжите квохтать, как куры, посажу в курятник! Будете яйца высиживать да цыплят растить. Куда ты собрался, балбес? Какой из тебя сейчас воин? — на стол с грохотом поставили тарелки, звонко звякнули ложки по обожжённой глине. — Ешьте, оболтусы.

— Так что насчёт пространственных тоннелей? — не унимался Мерри. — Как вы путешествуете между Храмами?

— Ты в школе учился? — с ехидцей поинтересовался Хранитель, и Мерри поперхнулся от возмущения. — Если учился, то должен знать, что телепортов не существует. Такого Созвездия просто нет. А я уже давным-давно не выбирался далеко от столицы. Старый слишком, чтобы ноги попусту сбивать. Да и молодёжь нынче пошла… Поговорить не о чем, только советов каких-то просят, а сами делать ничего не хотят!

— И где же вы были? — с набитым ртом промямлил Мерри.

— В столицу ездил, мыло закончилось, да и соль тоже, а пресную кашу есть — спасибо, увольте.

— Понятно, — разочарованно протянул Мерри и умолк.

Но ненадолго.

— А как тебя зовут? — кажется, он решил переключиться на парня с соломенными волосами, но тот отказывался идти на контакт — упорно молчал, только и слышно было, как ложка о зубы стучит. Однако Мерри и не думал сдаваться. Наверное, он даже не заметил, что с ним не хотят говорить. — Ну, мне же надо к тебе как-то обращаться?

— Нет, не надо.

— А мне всё-таки кажется, что надо.

— Если я скажу, как меня звать, ты, наконец, замолчишь?

— Ага.

— Дзен! Моё имя — Дзен!

На пару минут воцарилась тишина.

— И почему ты называешь Энрэя убийцей с цепями? — возмутился Мерри. — Он спас твою жизнь! На нас напал разбойник с такой жуткой рожей, что у меня поджилки затряслись. Седой, косматый, с мечом вот отсюда и до потолка! Спрыгнул на нас прямо с неба и сразу же ударил Созвездием! Я даже сознание потерял.

— Он не разбойник, — огрызнулся Дзен.

— Но он отрубил тебе руку, ты сам сказал!

Вновь повисло тяжёлое молчание.

— А когда проснётся… этот? — сквозь зубы процедил Дзен.

— Да он уже давно не спит, подслушивает, — сдал меня с потрохами Хранитель.

Я вздохнул и открыл глаза. Дзен застыл над тарелкой, ложку так и не донёс до рта — сверлил меня нечитаемым взглядом и опасно щурился. Мерри радостно бросился меня обнимать, в его глазах я, очевидно, был рыцарем в сияющих доспехах, который победил злодея. Гм, а был ли Учитель злодеем? Тщеславный воин, которому наплевать на чужие жизни. Он вроде бы пришёл сразиться со страшным злом — со мной то есть, — но безжалостно отрубил руку своему ученику. Мда, с такими героями и злодеев не надо.

— Ты доел? — Хранитель понятливо подхватил Мерри под локоть, подмигнул мне и потащил его на выход. — Если доел, то помоги старику собрать ягоды на варенье. Глазом моргнуть не успеешь, а уже Лютый на двор придёт. И что старику в зиму делать без заготовок? По сугробам каждый день в столицу таскаться?..

Мы с Дзеном остались наедине. Я с кряхтением поднялся — рана на груди болела и мешала двигаться, но в целом было терпимо. Хранитель наложил на неё плотную повязку, которая вилась от плеча и до солнечного сплетения. Мышцы словно саднили изнутри, тело ощущалось уставшим, но в хорошем смысле — как после тяжёлой тренировки. Я взял свою одежду, которая лежала сложенная на стуле, рядом с кроватью, и уточнил:

— Ну что, будем драться?

— Нет, — отрезал Дзен, порывисто встал, так что стул опрокинулся на пол, и вынул меч. Шагнул ко мне и положил его у моих ног, опустился на колени и поклонился, коснувшись лбом земли. — Я приношу вам клятву служить верой и правдой и защищать от любых врагов, даже от моих бывших соратников, воинов Ордена Чести. Я буду вашим верным слугой до тех пор, пока не стану сильным. Сильнее Учителя! И тогда я вызову вас на честный поединок и убью.

— Отличный план, если я правильно всё понимаю, надёжный, как швейцарские часы, — я зажмурился, потирая виски. Я не готов разбираться с подобной чушью без кофе. А придётся. — Зачем мне слуга, который спит и видит, как бы меня прикончить?

— Тогда убейте меня сейчас же, — пробурчал Дзен и пододвинул свой меч ко мне.

— Так, — я решил зайти с другой стороны, — подумай хорошенько. Ведь в твоём Ордене Справедливости, или как там его, служат твои товарищи. Почему ты даже против них готов пойти? И сможешь ли ты их убить? А если да, то в тебе что, тоже взыграла гордость, как и в твоём сбрендившем Учителе?

— Да в этом Ордене всем на всех наплевать! А