Ури кивнул.

— Да, время… время меняет цвет, — сказал он, — но мне еще слишком рано.

Ури застонал.

— Ты имеешь в виду, что постарел, хотя еще молодой?

— Я должен уйти, — пояснил он. — У меня темные волосы, поэтому я должен уйти.

— Куда? К своему народу?

Ури снова кивнул.

— Мало времени. Темные волосы, это мало времени. Когда придет холод, я вернусь домой.

Виана вдохнула всей грудью.

— Домой, — тихо прошептала она. — В смысле, ты хочешь… бросить меня?

— Нет, Виана, бросить… нет, — Ури с грустью посмотрел на девушку. — Не хочу.

Виана догадывалась, какой трудный выбор стоит перед юношей, но не понимала, почему с наступлением зимы он должен уйти. Почему поход Ури за пределы Дремучего Леса был таким коротким? В какой-то момент он был обязан вернуться в свой мир… но Ури этого не хотел, потому что тогда ему придется расстаться с ней.

Куда он собирался возвращаться? Что сделали дикари с его народом? Вдруг они всех убили, а деревню сравняли с землей?

— Я могу пойти с тобой? — спросила девушка и судорожно сглотнула.

— Нет, Виана.

— Тогда останься. Что случится, если ты не вернешься? Когда закончится война, я получу свои земли обратно, и у меня будет собственное войско. Я смогу защитить тебя от всего на свете. Рядом со мной ты будешь в безопасности.

«И ты выйдешь за него замуж?» — поинтересовался коварный внутренний голосок, но Виана ему не ответила.

Ури не произнес ни слова, и девушка попыталась найти другое решение.

— Мы можем сбежать далеко-далеко, где никто нас не найдет. Ради тебя я откажусь от своего наследства, — выпалила Виана и поняла, что это правда. — Мы начнем все сначала, Ури, в другом месте, где я не буду Вианой де Рокагрис, а ты — героем, который должен спасти свой народ.

— Ты ничего не понимаешь, — Ури отрицательно покачал головой; в его странных зеленых глазах плескалась такая боль, что сердце девушки дрогнуло. — Я…

— Виана, — перебил его чей-то голос. — Виана, вы здесь?

Из густых зарослей кустарника выскочил Айрик и остановился возле них.

— Я знал, что вы вернетесь, — запыхавшись от бега, выдохнул парнишка. — Я сказал Волку, что выгонять вас из лагеря было неправильно, что находиться здесь у вас больше прав, чем у других. И еще сказал, что нельзя уходить без вас, но он меня не послушал.

— Айрик, ты тоже остался здесь, чтобы ждать меня? — Виана была растрогана.

— Конечно! — обиженно заявил парнишка; его задело, что Виана могла подумать о том, что он ее бросит. — И все эти дни был бы рядом с вами, куда бы вы ни пошли, — добавил он, метнув на Ури подозрительный взгляд.

— Это было слишком опасно, Айрик. Скажи мне, что с твоей семьей? Они тоже ушли?

— Вернулись в деревню. С тех пор как все солдаты ушли, здесь стало небезопасно, к тому же их больше не ищут из-за смерти Олдара. А голожо… то есть я хотел сказать герцогу де Кастельмар вообще все равно. Он теперь занят подготовкой к войне, своих людей муштрует.

— Что тебе известно о войне, Айрик? — Виана задумчиво прищурилась. — Что об этом говорят?

— Немного, — пожал плечами парнишка. — Знаю только, что вожди дикарей собираются идти в столицу, чтобы присоединиться к Араку до сражения. Никто толком не знает, с кем они собираются биться и почему. В деревне поговаривают, что они хотят провести в городе что-то вроде турнира.

— Они объединяются, чтобы перейти через Холодные Камни. — Виана покачала головой. — Дикари хотят захватить южные королевства.

— Тогда зачем они идут в Нормон? — в недоумении спросил Айрик. — Разве не проще было бы встретиться на границе? Нортия большая, так ведь? Неужели Нормон всем по пути?

— Ты прав, не всем, — Виана помрачнела и сдвинула брови. — Созыв всех дикарских вождей к королевскому двору прилично их задержит… В голову приходит лишь одна причина, почему Арак хочет собрать все войско в замке прежде, чем идти воевать… и, возможно, это даст нам шанс.

— Госпожа?

— Айрик, ты проголодался? Думаю, Дорея приготовила рагу на целую армию, так что поешь вместе с нами. Нам нужно многое обдумать.

— А что мы будем обдумывать? — с жаром поинтересовался Айрик.

— Удар по империи Арака. И если все правильно рассчитать, этот удар будет окончательным.

* * *

Чуть позже Айрик отправился в Кампоэспино, чтобы раздобыть лошадь, на которой он сможет добраться до южной границы Нортии. Если немного повезет, он сумеет догнать армию Волка раньше, чем они туда прибудут. В конце концов, мальчишка верхом на лошади скачет быстрее, чем мужчины, вынужденные скрытно передвигаться по опушке леса. Если хочешь застать дикарей сврасплох у Холодных Камней, до дня битвы нужно оставаться незамеченными.

Айрик должен был рассказать Волку, что Ури и Виана видели в чащобе Дремучего Леса. Впрочем, кое о чем девушка умолчала, например, о существах, с которыми они встретились, или о том, что деревья, кажется, живут своей жизнью. Зато она подробно объяснила Айрику, что дикари добывают из деревьев обладающий необычными свойствами сок, и в доказательство правдивости своих слов вручила ему наполненную соком фляжку, чтобы он передал ее Волку.

А еще Айрик должен был рассказать ему, что Ури и Виана собирались делать в Нормоне.

По сути, они намеревались добраться до столицы королевства, отыскать место, где Арак хранил бочки с соком и уничтожить запасы. Виана была уверена, что склад где-то в замке, поэтому Арак и собирает там все войска, прежде чем идти завоевывать южные королевства. Девушка еще не решила толком, как незаметно пройти по городу, пробраться в замок, отыскать припасы и лишить Арака чудесного сока (сжечь бочки или вылить сок в крепостной ров?). Про себя она подумала, что время еще есть, и решение обязательно найдется, но Дорею и Айрика заверила, что у нее есть превосходный план. Кроме того, она рассчитывала, что Волк, узнав положение дел, непременно пришлет подкрепление. Сейчас главным было не сразиться с Араком у Холодных Камней и помешать вторжению дикарей в южные королевства, а осадить Нормон и уничтожить источник непобедимости Арака, тем самым лишив непобедимости и его людей.

Попрощавшись с Дореей, молодые люди тронулись в путь, и Виана призналась Ури, что у нее нет ни малейшего понятия, как осуществить свою задумку, но юношу это не волновало. Не сомневаясь, он шел за ней, как верный пес, пока последние деревья не остались позади.

Тут он на