– Да, этот платок несколько веков хранился у моей семьи, – сказал Акциос, наблюдая за движениями девушки. С перевязанной лодыжкой нога совсем не беспокоила. – Спасибо.

– Извините, я вас перебью, – манерным голосом прервал их Рик. – Эмили, можно вас на пару слов? – спросил он, не скрывая своей галантности, которая, впрочем, в данном случае была совершенно излишней.

Вот так выглядит природное обаяние Рика, он даже успел убрать очки. Он что, еще и причесался? Обычно Рик не уделял большого внимания своей прическе и часто носил очки на макушке, поэтому видеть его таким было весьма непривычно. Но, надо сказать, такой образ отнюдь не шел в разрез с его характером, а, наоборот, вполне ему соответствовал.

– Акциос, позволишь? – сказала Эмили, поднявшись со своего места.

– Конечно, пожалуйста, проходи, – ответил Акциос, пародируя вежливый тон друга. Он поспешил убрать ногу с прохода и напрягся, чтобы не застонать от боли. Но нога не болела совсем, хотя и чувствовался дискомфорт из-за опухлости.

Для приватного разговора Рик повел Эмили еще выше, в другую сторону от лестницы, туда, где трибуны уже не так хорошо освещались. «И что, интересно, он от нее хочет? – подумал Акциос. – Вон аж куда ушли». Он вдруг нахмурился, вспоминая, как Рик на нее смотрел. А почему, собственно, его это беспокоит? Правда, то ощущение, когда Эмили убирала боль духовной энергией, не выходило из головы.

Акциос видел, как Эмили слегка кивает. Рик сложил руки в замок и никак не жестикулировал, так что разобрать, о чем они говорили, не получилось. Зато Акциос очень хорошо слышал Варвару. Бой следующей команды был в самом разгаре, и зрительские трибуны то и дело наполнялись энергичными возгласами.

– Да, так его! Эй, а ты куда побежал! – кричала девушка. Один раз она даже ударила двумя руками по спинке впереди стоящей скамьи и вскочила, не скрывая своего возмущения. – Да кто ж так бьет, дети – и то сильнее!

Ух, трудно представить, какой мужчина должен стоять рядом с такой женщиной, какая у него должна быть сила, чтобы с ней совладать. Быть может, поэтому Эмили все так сторонятся, потому что Варвара от нее не отходит.

Рик возвращался к своему месту довольным, как мартовский кот. Когда они подошли, Варвара тут же сказала:

– Эмили, давай спустимся к самой арене? А то ведь всё веселье проходит мимо нас. Отсюда ничегошеньки не видно, да и эти балбесы, похоже, меня совсем не слышат!

Ох, лучше бы ее никто не слышал. Акциос представил себя на арене, когда надо быстро соображать и реагировать, чтобы не попасться в лапы Бестии, а тут еще и Варвара горланит с трибун. Он облегченно вздохнул, радуясь, что их бой уже прошел. Эмили согласилась сесть поближе, улыбнулась Акциосу, и обе подруги пошли вниз по ступеням.

– Акциос, что я сделал, что я сделал! – восторженно заговорил Рик.

– Что? – нетерпеливо спросил Акциос, немного напрягшись.

– Такое, такое, просто вау, что!

– Рик, не тяни, что ты сделал?

– Эх, чуть-чуть потерпи. Потом скажу, когда всё получится, не хочу спугнуть удачу, – загадочно сказал Рик, потирая руки. – Это касается нашей награды.

– За победу над Бестией? – спросил Акциос.

– Ага. Скажи, Акциос, ты мне веришь?

– Ну конечно, Рик.

– Тогда можно я попрошу награду за нас обоих?

– Хорошо, – Акциос согласился без колебаний, ведь если бы сейчас стал думать об этом, то вряд ли бы ему в голову пришло что-то более дельное, чем Рику.

Следующие бои пролетели на одном дыхании. Акциос заметил, что спустя какое-то время движения Бестии и правда стали казаться однообразными, поэтому его внимание всё больше привлекало поведение Варвары в первых рядах. Оно изрядно забавляло своей живостью и простотой, но явно пришлось не по нраву ее соседям. Но они и слова ей не сказали. Хотя кто осмелится сказать что-то в ее сторону? А ведь они так потешались над Варварой, когда та была на арене. А теперь вон, сидят молчком и изредка косятся в ее сторону, перешептываясь.

В перерыве Рик успел сбегать в обеденный зал, чтобы прихватить для себя и для друга рулет с мясом, зашел и к лекарям за повязкой и целебной мазью. Акциос сразу приступил к еде, пока запыхавшийся Рик, отдыхая, читал надписи на банке с мазью. Потратившим много сил ребятам рулета показалось мало. Но ничего, до ужина недалеко. Когда они оба поели, Акциос намазал лодыжку мазью, а Рик помог наложить повязку. От вложенной духовной силы повязка еле-еле засветилась синим. Как объяснили Рику, ее хватит на четверть суток, не больше, но Акциос и без того боли до сих пор не чувствовал.

Девять часов испытаний подошли к концу. Виктор Бёрн, проводив взглядом последнюю на сегодня команду, призвал всех к тишине.

– Поздравляю вас, студенты первого курса! Благодарю за проявленную стойкость! – бодро заговорил он. – Один из шести дней испытаний завершился. Сегодня вы все были свидетелями как громких побед, так и обидных неудач. Те, кто сегодня не прошел испытание, не расстраивайтесь, через две недели у вас будет шанс на вторую попытку. Используйте выделенное время с умом. Можете уделить его подготовке, обсуждению новых тактик, и, кроме того, разрешается пересмотреть состав команд. Для этого нужно будет снова записаться, – он протянул руку в сторону Гидриха Монка, и тот медленно кивнул. – А теперь о наших победителях. Прошу команды, уничтожившие Бестию, выйти на арену!

Акциос отмахнулся от Рика, порывающегося поддержать его под руку, и спустился самостоятельно, правда не хромая идти не получалось. Остальные – команда принца и Маркус – уже ждали на арене.

– Давайте еще раз поприветствуем наших героев! Впервые на моей памяти в первый день у нас целых две команды победителей!

Слова директора вызвали бурю оваций. В этот раз Маркус вел себя очень сдержанно, с напускной невозмутимостью. В перерыве он переоделся, умылся, и Рик, глядя на него, насупился еще больше.

– Отныне вы по праву можете считать себя лучшими студентами первого курса духовной академии Новый рассвет! Нашей академии и миру нужны такие герои, как вы. Мы желаем вам держать эту планку и так же доблестно закончить и последующие курсы обучения. Продолжайте в том же духе! А сейчас на правах лучших вы можете попросить себе