– Так, посмотрим. Всё, что нужно! Должно хватить… А вот этого я не учел, придется выкручиваться, – бормотал Рик, не обращая внимания на шум, который он при этом устраивал.

– Рик, что там у тебя? – спросил Акциос хриплым голосом и потянулся за кружкой с водой.

– Акциос, ты не спишь? – Рик повернул к нему лицо. Свет падал на него так, что глаз за очками совсем не было видно. – Готовься, Акциос, завтра с утра идем на Главную площадь, будем закупаться. И чем раньше, тем лучше. Список у меня есть, – Рик потряс над головой свертком, врученным ему Варварой. Так вот что это. – Всё. Спим!

Рик убрал драконий камень, и комната погрузилась в темноту.

***

Акциос еще досматривал сон, когда в его сознание ворвался командный голос Рика.

– Акциос, пора. Вставай! – говорил он, хлопая друга по плечу. – Просыпайся!

Как только Акциос открыл глаза, Рик подскочил к окну и раздвинул занавески, позволив солнечному свету окончательно прогнать сон. Он оделся в форму и посоветовал Акциосу надеть ее же, активно поторапливая:

– Пять минут, Акциос, у тебя только пять минут, чтоб собраться! Я, честно говоря, и сам чуть не проспал. Хотя нет, ради такого дела я бы точно не проспал. Давай быстрее. Раз-два и вперед!

– Куда мы так спешим? – пробубнил Акциос из уборной.

– Лавки открываются в шесть утра. Нам надо успеть хотя бы до одной добежать, чтобы стать первыми покупателями. Так мы сможем сэкономить. Скорее. Время – это состояние! – Рик схватил Акциоса за локоть, едва тот успел умыться. Даже полотенце не дал повесить, и его пришлось кинуть на край умывальника. – Ну всё, идем.

Друзья быстрым шагом вышли за ворота академии и устремились в сторону Главной площади. Акциос пожалел, что не успел глотнуть воды, во рту было сухо, как в пустыне. Несмотря на раннее время, воздух был уже тяжелым и душным, как всегда перед знойным днем. Рик пыхтел и покрывался потом, но с невиданной решимостью быстро двигал ногами.

– Не успеваем, – простонал он, увидев часы на городской башне, и рванул вперед, перейдя на бег.

Акциос не ожидал такого от друга, всячески избегавшего лишней физической активности, и, охнув, побежал следом. Редкие прохожие с любопытством оборачивались на ребят, но надолго внимание не задерживали – в Скайленде такое не вызывало сильного удивления. Дорога шла с небольшим уклоном, и Рик несся вниз, как надутый мячик.

Они свернули в переулок и через него вышли на тенистую улицу, прилегающую к торговому кварталу. Проследовали мимо запертых дверей лавочек, к некоторым из которых уже подошли зевающие продавцы. Завидев это, Рик припустился еще быстрее, но вскоре остановился. Он несколько секунд смотрел на витрину пока еще закрытой лавки, переводя дыхание.

– Фух, добежали… Вроде успели. Это лавка с нитями, – пояснил Рик и обернулся. Кроме них, рядом никого не было. Они без сомнения – первые покупатели.

«Нити от Р.», – прочитал Акциос на вывеске. В этот момент внутри появился человек, бледная табличка с внутренней стороны стекла перевернулась на «Открыто», и двери распахнулись. Рик вошел и махнул Акциосу рукой, чтобы тот не отставал.

В помещении еще чувствовалась прохлада. Акциос остановился, любуясь оформлением лавки. Вдоль стен стояли высокие стеллажи с натянутыми сверху до низу нитями разного цвета и текстуры. Здесь продавались только нити. Похожие на длинные струны, они располагались в строгом порядке: от тонких к толстым, один оттенок плавно переходил в другой. Под каждой нитью – крошечная табличка с номером и ценой, а в самом низу – множество ящичков с золотыми ручками.

В лавке находился только один человек – должно быть, хозяин. Рик целенаправленно последовал к нему, едва взглянув на стеллажи, как будто уже давно вдоволь на них насмотрелся.

– Ждравштвуйте, гошпода, – поприветствовал их мужчина с характерным для жителя Королевства Игни акцентом. Он поглаживал золотую цепочку, выглядывающую из кармана его коричневого дублета. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, нам нужны духовные нити.

– Тогда прошу шуда.

Торговец указал на угол рядом с массивным сундуком. Там скромно красовались натянутые белые, почти прозрачные нити разной толщины.

– Какие вам нужны? Ешть от шемидешати пяти шеребряных жа моток до трех жолотых, – протянул владелец и провел пальцами по нитям, как по струнам.

– Нам нужны те, что подешевле. Четыре мотка. Даю два золотых, – отчеканил Рик и, не дожидаясь ответа, полез за монетами.

Торговец чуть нахмурился, но, разгладив пальцем тонкие усики, сказал:

– Похоже, вы жнаете швое дело.

Он коснулся стены под нитями, и прямоугольная деревянная панель, засветившись оранжевой аурой, выдвинулась вперед. Внутри ящика лежали катушки разного размера. Вопреки ожиданиям Акциоса, мужчина взял катушку самых толстых нитей – толщиной со спицу – и начал их отматывать. Затем потянул за цепочку и извлек из кармана маленькие золотые ножнички с закругленными концами. Оказывается, броский аксессуар служил хозяину лавки не столько для красоты, сколько для работы. На мгновение ножнички засияли духовной аурой, и нужное количество нитей уже предлагалось Рику в руки. Нити слегка блеснули желтым светом, после чего Рик передал продавцу два золотых.

– Благодарю, – мужчина вежливо склонил голову.

– Это вам спасибо, – ответил Рик, потянул за собой Акциоса, и ребята покинули лавку.

Пройдя чуть дальше по улице, Рик запихнул купленное в сумку и заговорил, расплывшись в улыбке:

– Ох, не зря так торопились. Целый золотой сэкономили!

– Что-то слишком щедрую он скидку дал, – заметил Акциос с намеком, что тут что-то не чисто.

Но Рик на это только еще шире улыбнулся:

– Я рассчитывал на суеверность торговцев. Нельзя просто отпустить первого покупателя, иначе и дальше его день не будет прибыльным. Он мог бы дать нам скидку за объем, десяток серебряных, и то пришлось бы поторговаться. А так как мы первые, я сразу обозначил свои условия. Не в ущерб ему, прошу заметить. И он понял, что дороже я не куплю, вот и согласился. Так что с тебя золотой.

Акциос усмехнулся.

– Хорошо. Я, честно говоря, думал, что самые дешевые нити – тонкие, – сказал он.

– Для обычных нитей так и есть, но не всегда, это и от материала зависит. Но мы взяли – духовные. Чем тоньше нить, тем больше мастер трудился над ее созданием,