– Увы, но это так. Ничего не поделаешь, годы берут свое. Большую часть своей работы я уже переложил на заведующих, но совсем отходить от дел не собираюсь, пока не выберу среди них преемника.

– Об этом мне известно. Позвольте, я вам помогу, – предложил Рик.

– Вы здесь главный, – кивнул Томас. – Вы вправе не спрашивать старика.

– Ну что вы, Томас. Вы всегда были одним из лучших смотрителей лавки рода Стоунов. Жот, – Рик повернулся к заведующему, который до сих пор стоял в поклоне, – а знаете что? Пожалуй, все-таки я хочу посмотреть тот меч. Меч тысячи ветров.

– Да, да, господин. Как изволите, – пролепетал тот, жестами приглашая проследовать к реликвии.

Акциос улыбнулся. Его забавляло, как Рик теперь командует этим грубияном. Когда все пятеро подошли к витрине, Жот приложил маленький деревянный предмет к прорези, и стеклянная дверца распахнулась. Затем осторожно взял меч за рукоять, придерживая лезвие пальцами, и повернулся к Рику. Меч был безупречен, без единой пылинки, гладкий, как зеркало.

– Всё, спасибо, Жот, я увидел достаточно, – сказал Рик.

Жот также осторожно вернул реликвию на место и закрыл витрину. За происходящим теперь следили все присутствующие на этаже, даже продавцы – далеко не каждый день увидишь, как достают такую дорогую реликвию.

– Жот, скажи, ты заведующий какого этажа? – спросил Рик.

– Первого, – сообщил тот.

– Скажи, Жот, какой самый дорогой товар на первом этаже?

– Конечно же, отреставрированные доспехи самого короля Гантера из Правящего рода, в которых он победил знаменитое «Сердце чащи». Триста тысяч золотых, – уверенно произнес Жот.

Рик кивнул, но допрос не закончил:

– А какой самый дешевый товар?

– Кхм, – Жот запнулся, – наверное, редкие ремесленные иглы.

– И сколько они стоят?

– Если не ошибаюсь, примерно один золотой, – выдавил из себя заведующий.

– Наперстки по одному золотому и двадцать серебряных, – вздохнув, пробормотал под нос Рик.

– Ах да. Наперстки по одному золотому и двадцать серебряных, – тут же поправился Жот, сжав кулаки.

– Понятно, – разочарованно буркнул Рик, однако другого от Жота он не ждал. – Тогда последнее: где в Скайленде продаются светочи?

Услышав вопрос, Жот оживился и повеселел.

– Только в Лавке духовных товаров рода Стоунов, лучшей во всем Скайленде, – гордо заявил он с таким видом, словно тут уж точно не мог ошибиться.

– Предлагаю его уволить, – заключил Рик, обращаясь к Томасу.

– Вы совершенно правы. И если бы вы не предложили, то я сам бы это сделал сразу после вашего ухода, – поддержал Томас.

Лицо Жота снова побелело.

– За что? Я ведь верой и правдой… Столько лет… Сжальтесь, не увольняйте, – взмолился Жот, буквально бросившись в ноги к Томасу, ища у него защиты. Но смотритель ничего не ответил, он уже принял решение.

– Стив, – сказал Рик, – ты понял, за что мы уволили Жота?

– Я? – удивился продавец. – Наверное, да.

– Тогда озвучь, пожалуйста, своему бывшему начальнику.

Стив начал довольно неуверенно, но с каждым словом его речь становилась тверже и решительнее:

– Помимо того, что он оскорбил вас, хозяина лавки, Жот допустил еще несколько ошибок. Во-первых, для демонстрации реликвий существует специальная процедура, которую он не выполнил. Если залог можно и не требовать, так как вы все-таки владелец, то пригласить в специальную комнату для демонстрации и выдать вам перчатки, думаю, следовало. Поскольку доставать такие дорогие вещи прямо в зале небезопасно, как и брать в руки реликвии без соответствующих мер защиты от случайного присвоения. Далее, самые дешевые товары на первом этаже – наперстки по одному золотому и двадцать серебряных. Простые иглы стоят по два золотых. И еще, кроме нашей лавки, в городе недавно открылись «Огни Скайленда», где тоже продаются светочи.

– Совершенно верно, – кивнул старец и сказал грозным голосом, пытаясь вырвать подол рясы из рук распластавшегося на полу бывшего заведующего: – Тебе всё ясно?

Жот еще что-то неразборчиво пролепетал в попытках спасти свое положение, но Томас посмотрел на него взглядом, тут же заставившим замолчать. Жоту ничего не оставалось, кроме как покинуть торговый зал. Рик и Акциос только успели увидеть его выражение лица, наполненное сожалением и гневом.

– Примите наши извинения, – обратился Томас к гостям. – Каждому покупателю предоставим десятипроцентную скидку.

Зал наполнился приятным ликованием. Рик лишь слегка улыбнулся, он знал, что любому, кто покупает реликвию, и без того делают скидку в десять процентов – правило лавки.

«Ну, теперь пойдем за светочами», – подумал Акциос, но разговор, оказывается, еще не закончился.

– Стив, скажи, почему ты занимался нами столько времени? Ты не догадывался, что у нас нет столько монет? – поинтересовался Рик.

– Догадывался, – ответил Стив, – но даже если бы вы ничего не купили, отказать посетителю – это бестактно. Жот, конечно, прав отчасти, что время – это состояние. Но вы могли бы вернуться сюда позже или рассказать родным и знакомым о здешнем подходе к покупателям и ассортименте. Кто-нибудь из них наверняка бы пришел и отоварился. Совсем бесперспективных покупателей сюда и так не пустят, стражник на входе стоит не просто так.

Рик одобрительно похлопал Стива по плечу:

– Не все думают так, как ты, на будущее. Некоторым, вроде Жота, надо здесь и сейчас… А ведь это и выделяет нас среди животных, согласен? Ты мне нравишься, Стив. Сколько ты уже здесь работаешь?

– Четыре года, господин. Перед этим я пробовал поступить в академию, но… – он развел руками. – Я пришел сюда, и Жот принял меня на работу. Тогда я сразу почувствовал себя на своем месте и решил посвятить жизнь Лавке духовных товаров рода Стоунов.

После этой речи Стив прямо весь расцвел, даже стал казаться выше, но при этом не расслаблялся. Наслаждался похвалой, но был готов и к другому повороту.

– Все-таки талант у Жота есть, – Рик цокнул языком, – подбирать людей, которые сделают работу за него. Может, и не стоило его выгонять? Нам с тобой повезло, Стив. Смотритель Томас, думаю, мы нашли нам нового заведующего этажом, вы как считаете?

Смотритель одобрительно кивнул:

– У вас меткий глаз. После смены зайди ко мне, Стив.

Стив расплылся в еще большей улыбке, после этой новости сохранить