– Это… Это такая честь для меня. Спасибо. Спасибо вам, – со сбившимся дыханием проговорил он.

– Только не думай зазнаваться. Всегда оставайся человеком, иначе закончишь, как Жот, – предупредил Рик. – Ладно, мы и так тут задержались. Благодарю вас, смотритель Томас, за вашу службу, – он пожал старику руку. – Теперь мы пойдем за тем, за чем пришли. Стив, продолжим?

– Да, конечно. На что вы хотели бы взглянуть? – с прежним профессионализмом сказал Стив.

– Нам на третий этаж, – скомандовал Рик и, не дожидаясь Стива, первым направился к лестнице.

Рик знал эту лавку очень хорошо и чувствовал себя тут как дома. Поднимаясь по мраморной лестнице, Акциос рассматривал фамильный герб Стоунов на стене и представлял, какая же роскошь должна быть у них в поместье, раз семья Рика владеет такой лавкой. Пока его воображение рисовало сверхизысканные картины, они подошли к арке с занавесом из плотной черной ткани. Стив поднял его край, позволяя пройти на третий этаж.

Как только полотно за спинами ребят опустилось, все трое очутились в кромешной, казалось бы, тьме. Но через секунду пространство заиграло яркими разноцветными огнями.

– Вау, – прошептал Акциос.

Глаза привыкли к мраку, и он уже смог отличить не только фигуру стоящего рядом Рика, но и интерьер зала. Это было круглое помещение. По краям рядами стояли узкие постаменты со светочами: много синих, желтых, меньше оранжевых и несколько штук фиолетовых. Напоминало небо, только вместо обычных звезд – разноцветные. Одним словом – прекрасно. А еще вспомнилась вечеринка аристократов с устроенным Ланселем «фейерверком». Неудивительно, что Рика тогда это так задело.

В центре зала на круглом постаменте располагался особый кристалл – самый крупный. Этот камень не светился, но его грани притягивали лучи от других светочей. К нему стояла небольшая очередь, а у самого кристалла сидел мужчина в коричневой рясе и конусовидной шляпе с большими полями. Людей было здесь не меньше, чем в других залах, но Акциос из-за темноты их не сразу заметил, да и увиденное его слишком поглотило.

– Так… Сюда. Нам нужно два светоча крупного размера, малой емкости, эпической силы, – протараторил на ходу Рик, направившись в сторону больших кристаллов размером примерно с хорошую дыню. – Вот они. Тут всё расставлено по размерам и чистоте.

Рик выбрал единственный не светившийся крупный светоч. Он стоил дешевле всех – всего одиннадцать золотых, но даже с учетом скидки на два таких кристалла уйдут все монеты. Но, должно быть, требовался именно такой. Рик направил в него духовную энергию, и камень на несколько секунд загорелся фиолетовым. Затем он поднес светоч к самому яркому из крупных и стал раскручивать, всматриваясь в гладкую поверхность камня, снова озарившуюся фиолетовым отблеском.

– Да, это как раз то, что нам нужно: крупный кристалл, малая емкость, эпическая сила, вот только он полностью пуст.

– Всё верно, – подтвердил Стив.

Рик чуть слышно вздохнул и заговорил совсем другим голосом:

– Акциос, пока мы здесь, хочешь, я покажу тебе, чем светочи отличаются друг от друга?

Акциос охотно согласился, а Рик уже взахлеб принялся объяснять:

– Все эти кристаллы различаются по своей силе. Точно так же, как и духи, ты это и так знаешь. Но не меньшее значение имеют объем и размер. С размерами всё просто: больше размер – меньше стоимость, поскольку крупный камень целиком не везде можно применить, а меньше его никак не сделать, не разрушив. Крупные камни для доспехов и оружия не годятся, как и средние. С собой их носить неудобно и спрятать непросто. А в бою светоч всегда является главной целью: уничтожишь его, и ремесленная вещь сразу становится почти бесполезной. Вот с емкостью всё гораздо сложнее, ее не так просто определить, ведь в природе светочи, в основном, находят пустыми. Смотри, – он приподнял кристалл к свету, – видишь, тут есть прожилки.

– И правда, есть, – сказал Акциос, любуясь хитрым переплетением темных ниточек, насквозь пронизывающих весь камень, как густая сеть.

– Чем больше таких жил, тем меньше емкость. Самые ценные светочи – без прожилок, в них могут заключаться колоссальные объемы энергии вне зависимости от силы. Тут ты их не увидишь, – сказал Рик разглядывающему кристаллы другу, – в природе их очень мало. Если такие находят, то сразу продают с молотка прямо в шахте. Поэтому все крупные светочи так или иначе с прожилками. Но если этих прожилок слишком много, то это уже не светоч, а так, обыкновенный камень с нулевой емкостью. Опытный мастер определяет емкость кристалла на глаз по прожилкам и размерам. Нам нужно, чтобы полностью заряженный кристалл при использовании давал энергию не меньше одного часа.

– Вы правы, господин, – откликнулся Стив, – в полностью пригодном для использования состоянии у данного кристалла рабочее время – около одного часа.

– А теперь смотри, что делает светочи настолько особенными. Любая духовная энергия, воздействующая на светоч, преображается в его собственную, – сказал Рик и принялся подносить кристалл к горящим светочам разного цвета. Когда свечение проходило через пустой светоч в руках Рика, он неизменно начинал поблескивать фиолетовым.

Рик предложил Акциосу тоже попробовать и передал маленький камень мистической силы, красивый, почти без прожилок, тоже пустой. Повторяя за другом, Акциос стал подносить его к другим светочам, и камень в руке сиял синим светом. Еще он заметил, что если смотреть через кристалл, то остальные огоньки в зале тоже становились синими. Игра света так увлекла, что Акциос опять забыл, зачем они здесь, впрочем, как и Рик.

– Как интересно, – сказал Акциос, возвращая светоч на место рядом с ценником в двадцать золотых.

– Эта комната – и есть дело всего рода Стоунов.

– Я впечатлен, Рик. Честно говоря, не думал, что дело вашего рода имеет такой… размах.

Рик коротко засмеялся, и его понесло дальше:

– Мой прапрапрадед очень усердно трудился, за что и был вознагражден. Мы в семье часто так и говорим: «Усердный труд вознаграждается». Тот день, когда он нашел первый светоч, положил начало совсем другой жизни – теперь моему роду принадлежат порядка десяти шахт по всему континенту.

В тот момент могло показаться, что Рик поддался звездной болезни и корни типичного аристократа взяли свое, но в его пафосной речи ключевыми словами всё же были «усердный труд» и «светочи», а не «род Стоунов» и «куча шахт по всему континенту». Все-таки труд