его. Наоборот, Петухов еще больше забеспокоился, резко встал с бревна и быстро пошел к дороге, посмотреть, не видно ли балабановских мальчишек. Он выскочил на опушку леса, периферийным зрением заметил какое-то движение справа и повернул голову.

Петухов остановился как вкопанный. То же самое сделали и два рослых незнакомца, один из которых был одет в камуфляжную форму. До них оставалось не более трехсот метров. У Петухова не было сомнений, что это преследователи и направлялись они именно сюда, но заметив его, от неожиданности остановились. Правда, всего на одну секунду.

О том, что пакет с деньгами остался лежать на бревнышке у костра, Петухов вспомнил, лишь когда возвращаться назад было поздно. Он несся по лесу, не разбирая дороги, не чувствуя хлестких ударов ветвями по лицу и совершенно не соображая, в какую сторону бежит. Шума погони Петухов не слышал, да и не пытался прислушиваться. Он просто знал, что сзади на него надвигается смерть – самый сильный стимулятор из всех, которые он когда-либо испытывал на себе.

Не вовремя обернувшись на бегу, он споткнулся и кубарем покатился в неглубокий овражек, где на дне по белому песчаному ложу протекал чистый лесной ручей. Петухов сильно разодрал о сучок щеку, но узнал об этом только когда оказался внизу на четвереньках. Кровь закапала в ручей и окрасила воду в розовый цвет.

Дальше Петухов побежал по дну оврага. При этом он старался не наступать на песчаные бережки, а топал прямо по воде, словно его преследовали с собаками. Иногда ему приходилось подныривать под поваленные, давно сгнившие деревья или перелезать через них, и очень скоро Петухов так вымок и вывозился, что стал походить на лешего. Но подумал он об этом лишь позже, когда выскочил к шоссе, по которому совсем недавно катил на автомобиле. Здесь Петухов рискнул немного передохнуть, потому что совершенно сжег себе легкие и обессилил от сумасшедшего бега. Он наткнулся на раскидистый куст, забрался в него и, уже не боясь испачкаться, повалился на сырую землю. «Неужели всем миллионерам приходится так бегать? – заползая в самую гущу, подумал он. По своему обыкновению Петухов иронизировал, но на душе у него было настолько паршиво, что он боялся остановиться и заглянуть туда. – Нет, это совсем не буржуйская жизнь. Богатый человек должен сидеть на балконе собственной виллы в шезлонге, пить кефир или виски и отдавать приказания шестеркам. А я? Я, стопроцентный миллионер, как крыса бегаю по лесу, а до цивилизованного мира всего несколько километров». Петухов на минуту задумался, затем покачал головой и прошептал:

– А ведь это идея.

Очередной план Петухова не отличался оригинальностью, но на первый взгляд выглядел вполне осуществимым. Он решил добраться до места, где бросил Антона, откопать деньги и, не выходя из леса, попытаться перейти границу. Попутно Петухов вспомнил о недоеденном шашлыке, пиве и водке, оставленным рядом со спящим Антоном, и проглотил вязкую слюну. Постепенно план обрастал новыми деталями. Петухов подумал, что можно дождаться ночи, вернуться к своей «ауди», которую «добрые» охотники за сокровищами вытянули из лужи, и под покровом темноты попробовать доехать до денег. Но даже если шоссе окажется перекрытым, ему был прямой резон вернуться к своей машине: в багажнике у него лежала аптечка и чистая одежда.

Размышляя об этом, Петухов машинально прислушивался к шумам, но поблизости ничего экстраординарного не происходило, лишь по шоссе изредка проносились автомобили.

Время тянулось невыносимо медленно. Петухов не решался выбраться из своего ненадежного укрытия, он лишь поменял позу – сел на землю и обхватил колени руками. В нескольких километрах его дожидались восемьсот тысяч долларов, еще ближе стояла петуховская машина, а сам он сидел в кустах, размазывал по разодранной щеке кровь и с грустью думал о том, как хорошо было еще вчера вечером. «Надо было ехать с ребятами. Сейчас бы, наверное, проснулся, выпил пивка… Эх, Ант, Ант. И откуда ты взялся, сучонок?»

Когда начало смеркаться, Петухов осторожно выкарабкался из кустов и, стараясь не наступать на сухие ветки, крадучись отправился к шоссе. Здесь он выбрал наблюдательный пункт за молодой, пышной елкой, и какое-то время наблюдал, что происходит на дороге. Ему даже пришло в голову попытаться остановить проезжающую машину и доехать до просвета между деревьями, тем более что преследователи, скорее всего, ожидали его в противоположной стороне. Если бы Петухов был хоть немного пьян, он так и поступил бы, но сейчас благоразумие взяло верх, и он отбросил эту идею.

– Не нарывайся. За такие бабки можно и пешком походить, – тихо пробормотал он.

До проселочной дороги Петухов добирался в кромешной темноте. Лишь иногда на несколько секунд шоссе освещалось фарами проезжавших автомобилей. Яркий свет ослеплял его, и после того, как незрячий он врезался в дерево, Петухов начал останавливаться, чтобы привыкнуть к чернильной темени. Именно одна из таких остановок и спасла его. Петухов услышал негромкое потрескивание, замер на месте и долго стоял так, напряженно вглядываясь во тьму. Наконец, впереди ему удалось рассмотреть белесое пятно, а когда очередная машина осветила опушку, меж деревьями четко обрисовался контур человека. «Охотник» в белой рубашке стоял к нему спиной, и Петухов долго не мог собраться с духом, чтобы продолжить путь.

На проселок он вышел, даже не заметив того. Только когда Петухов споткнулся на колдобине, он обратил внимания на то, что рядом нет деревьев. Это открытие так напугало Петухова, что он бросился назад в спасительную чащу и едва не протаранил лбом совершенно неразличимый в темноте ствол какого-то дерева.

Дальше Петухов медленно двинулся вдоль проселочной дороги. Он боялся пропустить лужу, а потому частенько останавливался, подходил к самой обочине и подолгу всматривался, не блеснет ли вода. Пробирался Петухов предельно осторожно, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху, и полкилометра показались ему нескончаемо длинными. Из-за этого он даже подумал, что давно проскочил нужное место, затем ему показалось, что это не та дорога. А когда после долгих мучительных колебаний он все же решился повернуть назад, в нескольких метрах от себя увидел на черной земле маленькую светящуюся точку. «Ну, слава богу», – с облегчением подумал Петухов, разглядывая на поверхности воды отражение звездочки.

Свой автомобиль он обнаружил не сразу. Вначале, опасаясь засады, Петухов долго не решался отправиться на поиски. С сильно бьющимся сердцем он стоял