— Не переживай, — улыбнулся Чжунли, — мой посох поможет тебе быстро добраться.

— Эй, парень, ты забыл свое коромысло с товарами, — едва успел крикнуть бессмертный, однако того и след простыл.

— О-го-го! Великолепно! Я действительно повстречался с небожителями, — ликовал Ленивые Мощи, несясь со свистом сквозь облака верхом на посохе.

Во дворе его дома, когда он приземлился, все произошло именно так, как рассказывал А-Гуан: выросла роща бамбуковых деревьев с золотыми листьями, а половинка персика превратилась в миску, полную золотых слитков.

— Больше! Я хочу еще больше! — закричал А-Чхун, возбужденно размахивая руками.

Однако золотая миска с драгоценностями после этих слов вообще исчезла, растворившись в воздухе; осталась лишь обычная каменная ступка. Сначала А-Чхун страшно разозлился, даже подпрыгнул, потрясая кулаками и оскалив зубы. Но тут он вдруг испугался, что и роща золотого бамбука может улететь в небо, и бросился к ней. Он вцепился в одно из деревьев, пытаясь вырвать его из земли и спрятать в доме, однако, как он ни старался, усилия его были напрасны. “Ой, что происходит?” — Успел лишь подумать он, повиснув руками и ногами на стволе, и в ту минуту ствол обломился, земля треснула, и образовались гребень горы и расщелина, куда и провалился несчастный.

Гребень так и назвали: гора Бамбуковой рощи. Бамбуковую рощу и каменную ступу можно и по сей день увидеть на этой горе. В пустой ступке, которой никто не пользуется, любят играть ребятишки, залезая внутрь. А кто-нибудь из стариков, усевшись на камень рядом и попыхивая длинной трубкой, любит рассказывать детям эту историю.

Вот еще одна легенда о том, как Хань Чжунли посвящал своего ученика в искусство гадания на иероглифах. Был у него ученик по имени Чжао Му, что можно перевести, как Чжао Деревянный. Однажды они вдвоем отправились в путешествие на знаменитый даосский остров Пхэн-лай, что в Восточном море, и, добравшись, развернули там лоток для гадания. В стаканчик для гадательных табличек они положили множество бамбуковых пластинок с иероглифами. Однако когда Чжунли стал вынимать их, одну за другой, ему все время попадался один и тот же иероглиф "ёу”. Это десятый из двенадцати циклических знаков, который означает время от 5 до 7 часов вечера.

И вот ученик по имени Деревянный, который, видимо, и вправду был недалеким, задумался: "В мире происходит столько событий! И каждый человек идет гадать со своей проблемой. Как же может один иероглиф "ёу" объять все, что случается с людьми. Интересно, как это учитель Чжунли справляется с задачей!"

Через какое-то время к лотку подошел рыбак, которому уже перевалило за шестьдесят лет. Он сразу сказал, что у него большая беда: потерял в доме очень ценную вещь. После расспросов Хань Чжунли выяснил, что потеряна крупная драгоценная жемчужина, которую тот получил от предков, и которая передается в семье по наследству.

Чжунли велел рыбаку своей рукой вынуть из стаканчика бирку. Вынули— опять иероглиф "ёу".

— Как давно потеряли жемчужину? — Спросил Чжунли.

— Три дня назад.

— Искали ее?

— Все обыскали! Даже заглянули в загородки, где сидят куры и утки, — нигде нет!

Чжунли в задумчивости обмахивался веером, потом вдруг засмеялся.

— Не переживайте! Жемчужина по-прежнему находится у вас дома!

— Дома? — Старик явно не поверил.

— Дома, дома, успокойтесь! Она в желудке у вашего петуха. Возвращайтесь скорее и убейте его.

И рыбак поплелся назад, не зная, верить гадателю или нет. Вскоре обрадованный рыбак прибежал обратно, держа на ладони огромную сверкающую жемчужину. Он поклонился, а затем даже опустился на колени перед Чжунли и сделал кхоу-тхоу, т. е. ударился головой о землю, выражая свое особое уважение.

— Как вы смогли так точно угадать? Действительно, жемчужина была в желудке у петуха!

После этого случая Деревянный уже не сомневался в способностях своего учителя. Когда лоток свернули, по дороге домой ученик спросил:

— Как мог один иероглиф "ёу" указать, что именно в желудке у петуха находится драгоценность?

— Разве ты не помнишь древнюю систему "земных ветвей" и "небесных стволов"? Ведь по этой системе циклическому знаку "ёу" соответствует "петух", т. е. год Петуха. Кроме того, старик сам подсказал, что перевернул все сундуки, проверил все шкафы, даже клетки с курами и утками. Так что не было никаких сомнений в том, что жемчужину проглотил петух.

Ответ учителя вполне удовлетворил Деревянного.

Через несколько дней учитель отправился навестить приятеля, а лоток с гадательными принадлежностями передал ученику со словами:

— Старайся, учись, приспосабливайся, но будь осторожен.

Уже начало вечереть, когда перед лотком появился хромоногий старик. Начал говорить — ничего не поймешь, до того торопился и волновался. Наконец, Деревянный уяснил, что у старика потерялись щипцы, которыми он клал и вынимал из огня угли. Деловито предложив старику вынуть бамбуковую пластинку из стаканчика, Деревянный вновь увидел иероглиф "ёу". Что за совпадение! А пришедший нетерпеливо спросил:

— Господин, о чем говорит этот иероглиф?

Деревянный степенно пояснил:

— "Ёу" означает "курица". "Курица" — это и есть "ёу". Ваши щипцы наверняка проглотила старая курица.

— Что?! Курица съела щипцы? Разве могут у нее в животе уместиться такие большие щипцы? Господин, вы не шутите?

Столкнувшись с недоверием, Деревянный разозлился:

— Эй, поосторожнее! Что за поганый рот у тебя! Да знаешь ли ты, что этот гадательный лоток принадлежит знаменитому Чжунли Цюаню! А я — его ученик! Могу ли я ошибаться, если во всем следую его указаниям?!

И старик присмирел. Он знал, что Чжунли — легендарный небожитель, и его ученик наверняка должен быть таким же способным. Раз так утверждает, значит, старая курица действительно проглотила щипцы.

Вернувшись домой, он тут же зарезал всех трех старых куриц, которые были у него в доме, однако не обнаружил и следа потерянной вещи, хотя старик старательно осмотрел и желудки, и все внутренности. Тут уже старик рассвирепел; схватив тушки трех куриц, он заковылял к гадателю, а увидев знакомый лоток, поднял клюку и хотел