Но Дигамма так ничего и не предпринял. А они преодолели весьма длинный путь, причем останавливались только единожды. И это не было привалом для отдыха. Просто в какой-то момент Леринген вышел к реке и сильно притормозил. Скользя словно тень вдоль берега, он нанес по воде молниеносный удар копьем, и так несколько раз. В результате охотнику удалось загарпунить пару толстых серебристых рыбин. А наблюдающий за этим Дигамма готов был лопнуть от досады. Досады на себя самого. Вместо того, чтобы прыгать за мышами по сугробам, он вполне мог также наловить рыбы с помощью своего хвоста. Конечно, если бы не забыл, что река — это источник не только воды, но и еды.

Уже вечерело, когда частокол из сосен неожиданно закончился. Дигамма даже на время перестал идти за охотником, остановившись на опушке и удивленно озираясь по сторонам. Прямо посреди густого бора раскинулся огромный пустырь неправильной формы. Просто пустое поле, покрытое множеством небольших холмиков и редкими рощицами. Пройдя еще немного вслед за Лерингеном, Дигамма увидел, что скрытые подтаявшим снегом холмики состоят из наваленных друг на друга камней. И происхождение у них было явно не природное. Уверенность в этом только усилилась, когда они стали приближаться к центру пустоши. Каменные кучи прибавили как в размере, так и в количестве, и Ди смог уловить некоторую систему в их расположении. Но осмыслить свое наблюдение он не успел, так как охотник отклонился от первоначального почти прямого курса и запетлял среди холмов, будто нарочно путая следы. Правда ящера это быстро перестало заботить, ведь острое обоняние уловило далекий запах дыма. Его цель была где-то рядом.

Путешествие завершилось с наступлением ночи. Леринген вывел их к небольшому озерцу, еще скованному льдом. Его берега оказались аккуратно выложены каменными плитами. Само же поселение окружало этот водоем. Два десятка зданий стояли в полном мраке, только тоненькие струйки дыма выдавали скрывшихся внутри жильцов. Дигамме они показались странными, будто половину дома строили по одному плану, а достраивали совершенно по другому, и так было со всеми. Тем временем Леринген уверено постучал в одну из дверей. Полминуты тишины и ожидания, и, выпустив наружу длинный прямоугольник желтого света, на пороге оказалась молодая женщина, ростом чуть ли не выше самого охотника. Она выскочила прямо на снег и крепко обняла пришедшего, но затем резко направила свои стальные глаза в сторону Дигаммы.

— Ты не один?

— Долгая история.

Ди невольно вздрогнул от сенсорных способностей этой особы. «А что, если тут все такие?» — от подобных мыслей ему становилось неуютно.

— Он опасен?

— Он любознателен. И не будет нам вредить.

Женщина медленно отвела взгляд от притаившегося ящера и молча кивнула.

— Как охота?

— Успешно, но с рассветом я вернусь. Попробую забрать шкуру.

— Пошли в дом, тебе нужно отдохнуть.

Дальше Дигамма наблюдать уже не стал и отправился обратно в лес, к туше медведя. Дорогу сюда он теперь найдет, а вот там осталось еще много полезного. Они же договорились с Лерингеном только на счет шкуры, но были еще клыки и когти, а также целая гора вполне съедобного для ящера мяса. Главное добраться до медведя раньше охотника. Ди в очередной раз порадовался, что темнота не являлась помехой для Особенности, и можно сразу отправляться в путь.

Глава 019

Сломанная башня

Вскоре на севере Баласии установилась по-настоящему весенняя погода, и весь оставшийся снег быстро растаял, а вместе с ним и остатки сомнений Дигаммы. Он заподозрил подобное сразу, но теперь был уверен наверняка — Леринген и его люди обитали на развалинах города. Надо сказать, некогда весьма крупного и богатого. Каждый из множества холмов и холмиков являлся напоминанием о стоявшем раньше на его месте каменном строении. В разы больше на этой пустоши было просто ровных площадок, на которых попадались угольки и редкие остатки человеческого быта. Здесь когда-то предали огню многочисленные дома и хибары, мастерские и лавки, склады и конюшни, да и вообще все, что можно построить из дерева.

Размах города впечатлял. Здесь были и удобные каменные мостовые, и просторные площади, и ливневая канализация. Имелись парки и скверы, которые и превратились в те самые рощицы. Хотя многие растения не смогли выжить без человеческого ухода и уступили свое место сорной траве и колючему кустарнику. Но самое запоминающееся — это замок местного владетеля. Хоть сейчас от него и сохранилась только одна полуразрушенная башня, но даже по останкам оказалось видно, как хорошо продумали многоуровневую оборону и каким роскошным был внутренний дворец. Ди просто не мог представить, как удалось разрушить такую твердыню.

Хотя больше его волновал другой вопрос: кто все это построил? Здесь находилась их с Карелом зона ответственности, но ничего подобного не было даже в планах. Значит, получив свободу действий, сама Система, сам мир создал условия для появления такого потрясающего города. Дигамма, как многое создавший для Теваира, немного завидовал. Но гораздо сильнее в нем разгорался интерес. Природное любопытство требовало поскорее выяснить, какие еще сюрпризы и тайны приготовил проект «Новый горизонт».

И да, Дигамма не просто так стал считать местных жителей «людьми Лерингена». По всем признакам выходило, что он здесь за лидера, пусть и негласно. Люди всегда обращались к Лерингену уважительно, когда просто здоровались или приходили за советом, помощью, а иногда и разрешением на какое-нибудь дело, причем вели себя так все: от детей до стариков. А тот нисколько не стеснялся своего положения и охотно руководил, наставлял и разрешал конфликты. Даже старый и очень ворчливый Адиссон — местный зельевар и лекарь — был вежлив с Лерингеном и не попирал его авторитет. Не мене важной фигурой являлась и жена Лерингена. Она выходила на контакт с народом нечасто, но если такое случалось, то получала беспрекословное послушание. Казалось, что люди ее опасаются и боятся огорчать. И связанно это было точно не с авторитетом мужа.

Ящер видел все это собственными глазами, ведь обустроил логово на вершине той самой уцелевшей башни замка. От нее было довольно далеко до озера, но для магического зрения Дигаммы подобное расстояние не являлось помехой, зато высота, наоборот, очень помогала. А еще так можно было лишний раз не встречаться с людьми и не ждать непрошеных гостей, ведь местные явно избегали руин замка. Уединение позволило Ди спокойной обустроить новое жилище. Сложно представить реакцию окружающих, если бы они увидели, как трех с лишним метровый ящер тягает на