к сражению со Змеем стужи, к моменту, когда смог покрыть энергией Создания Жизни свою шкуру. В то время он чувствовал, что выбрал правильный проход и не хватало совсем немного, чтобы совершить прорыв. Но в горячке боя было совершенно не до того. Повезло, что Ди хорошо помнил прошлые ощущения и мог сейчас довести все до конца. Тело почти автоматом покрылось магической пленкой. В таком состоянии шкура выдерживала значительные повреждения, так как немного утолщалась и постоянно регенерировала. Но этого оказалось слишком мало для создания полноценной новой Способности.

И Дигамма начал экспериментировать. Он варьировал концентрацию энергии и толщину магической оболочки, пытался делать ее похожей на сетку или разбивать на отдельные секции, но все без толку. Результат не выходил за рамки повышения прочности кожи и не давал каких-то дополнительных эффектов, только менялось соотношение качества защиты и экономичности. Так ничего и не добившись за долгое время, Ди решил прекратить опыты и попробовать найти причину неудачи. Контроль над магией Жизни и достаточный запас энергии у него был, да и в целом понимание процесса имелось, но чего-то все равно не хватало.

Ради ответа пришлось хорошенько разобраться, каким же должен быть результат работы. Дигамма хотел в итоге получить защитную Способность. Но то, с чем он работал сейчас, не являлось ей в полной мере. Броню делают толстой и прочной, а не латают после каждого удара. Создание Жизни закрывало проблему только наполовину, покрывая шкуру дополнительным слоем сотканных из магии чешуек. Регенерация же, которой Ди уделял много внимания, вообще была побочным эффектом. Поэтому он сменил подход, занявшись укреплением энергетической оболочки. Самое логичное решение — попробовать дополнительно напитать ее Изменением Жизни. И это действительно сработало, причем с первого раза. Поверх шкуры Дигаммы появился тонкий покров из угловатых чешуек, будто бы созданных из желтоватого стекла.

"Природный доспех.

Пассивное, Обычное.

Созданная магией Жизни оболочка покрывает все Ваше тело и поглощает небольшую часть любого входящего урона, а также снижает вероятность получить эффект «Кровотечение» и уменьшает его продолжительность.

Требуется ядро Жизни. При активации резервирует 1% (базовое значение 8%) максимального запаса магической энергии."

Новая Способность все-таки появилась, причем имела эффекты, отличные от прямого действия магии. А еще она попала под значительное уменьшение расхода энергии из-за наличия полного ядра Жизни. Дигамма, забыв обо всем, остановился на месте и с гордостью разглядывал новую магическую броню. Для него дополнительная чешуя казалась покрытой плотной сеткой из пересекающихся завитков, в хитросплетениях которых можно было угадать силуэты рогатых жуков, шипастых ящериц и стройного тростника.

Самолюбование продолжалось бы еще долго, но в текущей совсем рядом реке раздался странный всплеск. Ди не стал проверять, сорвался ли это в воду обычный камешек или вынырнул из потока неизвестный монстр, поэтому продолжил двигаться наружу, на всякий случай прикрывшись «Мимикрией». Переключение с маскировки на защиту вообще стало его основным занятием и тренировкой на весь остаток пути. Оказалось, что из-за ограничений «Мимикрии» эти две Способности несовместимы. Пришлось отрабатывать быстрый переход с одной на другую, а также их применение из отключенного состояния. После череды экспериментов Дигамма пришел к выводу, что для лучшей скорости работы с системной магией ему удобнее всего использовать мысленные фразы-активаторы.

«Максимум брони», — и тело ящера окутал желтый свет защитной оболочки. «Маскировка включена», — фигура огромной рептилии начала сливаться с окружающими камнями. «Прямо какой-то нанокостюм», — довольный результатом Дигамма попытался изобразить улыбку и прощупал языком воздух впереди. Выход был уже рядом, это чувствовалось по притоку свежести в затхлую атмосферу пещеры.А вскоре он увидел отблески невероятно мощной энергии, которая могла принадлежать только Термину. К сожалению, нормальная дорога здесь тоже заканчивалась. Подземная река становилась мельче, но при этом разливалась по большей площади. Посреди ее течения торчали десятки больших и маленьких камней, перепрыгивая по которым и удалось окончательно выбраться на поверхность. Было аномально тепло даже для конца зимы, поэтому Дигамма с радостью подставлял чешуйчатое тело под дневное пекло.

Ящер долго стоял без движения, наслаждаясь приятной погодой и жадно рассматривая все подряд. Нет, его Особенность никак не изменилась, и нормальное зрение не вернулось. Но прошлый, ведомый инстинктами Ди почти не обращал внимания на происходящее вокруг. На тот момент его потребности были очень просты: добыть пищи, найти место для отдыха и добраться до цели. Теперь же он смотрел на мир гораздо шире. Быстрая извилистая речка, покрытая талым снегом земля, темные столбы сосен — довольно обыденный лесной пейзаж, не правда ли? Но повсюду здесь, в каждой веточке и под каждым камнем, текла и бурлила жизнь. Наблюдая за этим, Дигамма тоже чувствовал себя по-настоящему живым.

После долгого времени, проведенного в темном и сыром подземелье без еды и возможности нормально поспать, любой захотел бы сделать передышку. Но Ди, на которого вдобавок свалилась куча новых впечатлений и переживаний, задумал устроить себе небольшой отпуск. Требовалось отдохнуть не только физически, но и морально, привести в порядок мысли и спокойно обдумать план дальнейших действий. Для этого ящер отправился вниз по течению в поисках укрытия, перед этим хорошенько прожарив на солнце собственную тушку. Найти что-то подходящее удалось только поздней ночью, когда Дигамма уже готов был прилечь прямо на снег под ближайшим деревом. На высоком берегу реки у самой границы леса его взгляд зацепился за силуэт, очень похожий на человеческую постройку. Там и вправду оказался небольшой деревянный дом, уже давно брошенный, судя по обвалившейся крыше и прогнившему полу. Но вот под ним был вырыт довольно просторный и сухой погреб. Если бы не тяжелая и все еще прочная крышка, то он наверняка стал бы достоянием лесных зверей, а так Ди оказался первым. Ящер без лишних раздумий спустился вниз и наконец-то позволил себе с головой погрузиться в пучину сна, не забыв перед этим прикрыть за собой люк.

Крепкий сон Дигаммы продлился до самого полудня. Он, наверное, провалялся бы еще дольше, но в качестве будильника жалобно заурчал пустой желудок. Вечно утолять голод магией не получится, в этом ящер уже давно убедился, поэтому покинул укрытие. Снаружи оказалось гораздо ветренее, чем днем ранее, поэтому Ди решил побыстрее закончить все дела и вернуться назад в теплый погреб. Вдосталь напившись из реки, он стал разрывать снег вокруг дома, собирать наиболее сухие ветки и скидывать их вниз, пока не накопилась приличная куча. Параллельно Дигамма старался искать съедобные корешки и молодые побеги первых весенних растений, а также посматривать по сторонам, надеясь приметить более существенную добычу. Видимо, жизнь сегодня решила сильно не