в замке может оказаться подземелье, но при беглом осмотре не нашел пути вниз, а искать скрытые проходы самостоятельно не захотел. Он был уверен, что дорога рано или поздно обнаружится сама собой, и так в итоге и случилось. Попросив Лоттирию подождать, Ди начал быстро спускаться туда, где последний раз видел людей. Нет, он не собирался следовать за Лерингеном, нарываясь на проблемы. Зная примерное направление, вход теперь можно найти и самостоятельно, но только позже, в более спокойной обстановке. Сейчас Дигамме было достаточно просто подслушать. Охотник хотел поведать сыну нечто секретное, раз не мог сделать это в любом другом месте.

Довольно быстро ящеру попался узкий провал в фундаменте башни, из которого едва слышно доносились голоса.

— Вот это да! А почему ты раньше не приводил меня сюда?

— Это место — большая тайна. Отец открыл ее, когда мне исполнилось десять. Как и тебе сегодня. Именно поэтому мы здесь, чтобы и я передал секрет нашего рода.

— Секрет рода? — голос мальчика дрожал от волнения.

— Когда-то и этот замок, и город носили имя Дракнфелс. Им и всеми землями вокруг владел наш предок.

— Что же случилось?

— Война. Соседние правители напали разом. Присоединились даже те, кто жил южнее. Силы были неравны, и враги победили. А потом они разграбили богатства, разрушили до основания город и истребили почти весь наш род.

— Но почему? — в словах ребенка звучала плохо скрываемая обида.

— Зависть, — отец, в противоположность сыну, говорил совершенно равнодушно. — Последний хозяин этого замка был очень богат. Считается, что он умел превращать серебро в золото.

— Прямо как ты, папа!

— Нет, мои возможности скромнее. Только дерево в железо и никак иначе.

Дигамма про себя удивлялся: «Ничего себе скромнее. Да это гораздо удивительнее, чем превращение одного металла в другой».

— А я тоже так могу?

— Все в нашем роду имеют эту особую силу. Но у каждого — своя пара материалов. Скоро ты будешь готов, и я расскажу, как пробудиться.

«Значит, дело было в Лерингене. Это его Особенность, которая каким-то образом передается из поколения в поколение», — продолжал рассуждать ящер.

— Не терпится узнать, что же достанется мне!

Охотник рассмеялся.

— Подожди немного, торопыга. Может ты получишь силу нашего предка и вернешь семье былое величие. В те времена даже король Баласии боялся его, поэтому опустошенные войной земли разделил между разными правителями, а руины города объявил запретным местом. Чтобы никто даже случайно не узнал секретов Дракнфелса.

— Пап, а почему ты не назвал имени этого предка?

— Потому что я не знаю. Никто уже не знает.

— Из-за королевского запрета?

— Конечно нет. Мы его и так нарушаем, живя здесь, — Леринген снова рассмеялся, правда ненадолго, после чего продолжил рассказ. — Во время той войны должен был погибнуть каждый из возможных наследников Дракнфелса. Но самой младшей дочери правителя удалось спастись. Поймавший ее рыцарь проявил сострадание и позволил уйти. Взамен он взял с девушки клятву, что та забудет о прошлой жизни и больше никогда не произнесет имени своего отца.

— И она сдержала слово?

— Конечно, сын! Запомни, честь — это последнее, что осталось у нашего безымянного рода.

— Я запомню, отец, — необычайно серьезно и совсем не детским голосом ответил мальчик.

— Вот и хорошо. А теперь давай пройдем в соседнюю комнату, там хранятся книги и другие ценности нашего рода, которые удалось спрятать во время войны.

Внизу раздались шаги, и голоса начали отдаляться, а вскоре и совсем стали неразличимы. Скрип тяжелой двери стал последним звуком из подземелья. Дигамма вернулся обратно в свое логово, по пути кратко пересказав разговор отца с сыном Лоттирии. К сожалению или к счастью, но выслушать ее комментарии уже не хватило времени.

На следующий день, убедившись, что Леринген ушел на охоту, Ди отправился на поиски подземелья. Зная примерное место, он нашел тщательно замаскированную дверь, вот только не представлял, как к ней подступиться. Путь преграждала массивная каменная плита, к тому же защищенная мощной и сложной магией. Текущего уровня знаний ящера могло просто не хватить, чтобы вскрыть такой замок. Поэтому он решил не ломиться сразу в парадный вход, а поискать альтернативный путь. Как ни странно, но тот оказался по соседству с основным. У самой земли расположилось полукруглое отверстие, закрытое ржавой решеткой. Судя по сильной тяге, оно было частью вентиляции подземелья.

Трухлявое железо — никчемная преграда для лапы огромной рептилии. Один удар, и вот он уже внутри. Узкий горизонтальный лаз уходил под углом вниз, и на том конце виднелось слабое свечение. Какой-либо защиты кроме решетки на входе не имелось, да она и не была нужна. В такой тесноте ни один человек не смог бы двигаться в отличие от Дигаммы. Несмотря на огромную длину, ящер обладал подходящей конструкцией тела: такой же приплюснутый, как и вентиляционная шахта. Несколько раз ему встречались завалы, но здесь на помощь пришла магия. Изменение Материи не могло уничтожить лежащие на пути камни, зато без проблем разделяло их на части, которые Ди легко сдвигал в сторону или проталкивал вперед. Энергозатратно и не слишком быстро, зато действенно. Последним препятствием стала еще одна решетка, закрывающая вентиляцию со стороны подземелья. Вот только тут металл гораздо лучше сохранился, чем на поверхности, да и ее отсутствие точно привлечет ненужное внимание Лерингена. Кто знает, возможно тот отправится сюда сразу после возвращения? Поэтому Дигамма остановился, восстановил силы, а затем разрезал прутья магией. Освободившуюся решетку он разместил внутри воздуховода, рассчитывая вернуть все на место на обратном пути. Теперь можно было спускаться вниз.

Он попал в скромных размеров помещение с довольно высоким сводчатым потолком. Ветхая покосившаяся тележка, новый деревянный шкаф с книгами, в котором узнавалась рука Линда, и обитый позеленевшей медью сундук — вот и все внутреннее убранство. Ах да, еще в центре на треноге стояла чаша с серым песком, который испускал бледный свет и по ощущениям иссушал воздух вокруг. Дигамма все хорошенько осмотрел, а потом двинулся дальше исследовать подземелье. Читать он еще до конца не научился, а сундук был накрепко заперт и защищен магией.

Оказалось, что проход в соседнюю комнату закрывала не дверь, а задняя стенка здоровенной стойки для оружия. По ту сторону находилось темное вытянутое помещение, почти коридор. Вдоль стен стояло еще несколько стоек, и все оказались пусты. Вел этот арсенал-коридор в большой круглый зал. Там тоже было