постаментом, на котором покоился большой каменный шар, состоящий из десятков колец разной ширины. Странный предмет почти не испускал магии, но Дигамма нутром чувствовал — вот оно. После тщательного осмотра стало понятно, что перед ним какая-то головоломка, ведь каждое из колец имело узор, высеченный на поверхности, и вращалось вокруг оси. Настало время второго испытания Харденштейна: проверки на сообразительность.

Здоровенный ящер обхватил передними лапами шар, размером под стать себе, и водит вокруг него хороводы. Со стороны это, наверное, выглядело комично. Только вот Дигамме было не до смеха. Кольца будто склеились за годы простоя и никак не хотели вращаться, а если и двигались, то сразу по несколько штук. Он почти сразу понял, что должно получиться изображение дракона, опоясывающего каменную фигуру по экватору, только никак не мог его собрать. Старый механизм изо всех сил этому сопротивлялся. Провозиться пришлось неимоверно долго. Дигамма в процессе даже делал перерыв на небольшой перекус. Но в конце концов последний кусочек картинки встал на свое место, после чего раздался звонкий щелчок. Верхняя половина шара отделилась и поднялась — внутри были три раздвижные опоры.

А еще там находился парящий в воздухе куб. Где-то Ди уже подобное видел: каждая его грань разделялась на девять квадратов с разными пиктограммами. Из щелей между ними во вне просачивалось приличное количество знакомой энергии. Что бы из себя не представлял вход в разлом, оно ожидало внутри. Со второй головоломкой Дигамма справился довольно быстро, ведь здесь ничего не заедало. Когда однотипные символы встали рядом, каждая прожилка на поверхности куба засияла цветами радуги. Затем он плавно опустился на твердое основание, задрожал и в одно мгновение осел вниз, превратившись в тонкую квадратную пластину. На ней лежала прозрачная сфера размером с небольшой кочан капусты, внутри которой вихрем кружился песок цвета старого кирпича.

"Петля багряных песков.

Артефакт. Легендарный.

Магическая ловушка, в давние времена созданная мудрецами Великих пустынь. Позволяет заключить существо вплоть до Легендарного ранга сразу после его смерти. В дальнейшем артефакт можно использовать в качестве магического разлома. Разлом черпает энергию из самого плененного существа, уменьшая его ранг."

Хорошенько испытав ум и терпение вошедшего, а также попутно измотав его силы, под конец подземелье предлагало проверку боевых навыков. Интересную тренировку придумали лорды Дракнфелса для своих воинов, особенно если те заранее не знали, что их ждет внутри. Однако Дигамму сейчас привлекала не вся эта система в целом, не ее продуманное устройство, а лежащий напротив артефакт. Большинство магических разломов добавили разработчики, имела такую возможность и Система, но, чтобы сами жители Теваира научились их создавать, такого Ди даже не предполагал. А если смогли местные, то обязательно справится и он. Дигамма не удержался и попробовал забрать артефакт, но тот даже и не шелохнулся. Куб надежно защищал свое содержимое от кражи. Ожидаемый результат, но попробовать все равно стоило. Теперь Ди осталось только попасть внутрь.

«Желаете войти в магический разлом „Петля багряных песков“? Уровень опасности: низкий.»

Внутри оказалось совсем не так, как в Расщелине Змея стужи. Никакого открытого пространства, только большая и пустая арена круглой формы под сводами каменного купола. Отверстие в его высшей точке — единственный источник света. Да и противник здесь тоже был всего один. Ослепительно белый луч с потолка только и освещал, что стоящую в центре арены фигуру. Невероятно мускулистый карлик с красной кожей, длинным носом и острыми ушами внимательно осматривал Дигамму. Его светящиеся глаза то тускнели, то разгорались, как угли костра. Закончив, обитатель разлома радостно оскалил свои острые зубы и обратился огненным шаром, а затем кометой полетел на ящера. Единственное, что Ди успел сделать, так это применить «Оценку личной информации».

«Граансиерош (плененный кобольд-дрэйк). Ранг: Редкий».

Не было оснований сомневаться, Граансиерош — тот самым дух из старинной легенды. «И как только они пользуются такими длинными именами», — невольно подумал Дигамма. Хотя времени отвлекаться у него почти не было. Двигался кобольд может и прямолинейно, но зато весьма быстро, да еще и источал сильный жар. Дух в прямом смысле превратился в сгусток огня, который не брали никакие физические атаки. Ценой за эту информацию стал наполовину подпаленный хвост Ди. Однако он довольно быстро приспособился и успешно уклонялся от всех дальнейших атак. Неплохо в этом помогал «Совершенный паучий шаг», позволяя в последний момент пробежаться по куполу арены, пусть защищенный магией камень и начинал поглощать энергию ящера.

Хотя были моменты, когда кобольд возвращался обратно в физическую форму. Перед превращением он отлетал подальше от Дигаммы и заново становился огнем, когда тот приближался на расстояние удара. Дух почти сразу догадался, что противник опасен только вблизи, поэтому атаковал исключительно на скорости и в магическом теле. А еще он оказался не прочь поговорить, правда речь Граансиероша состояла в основном из ругательств. Ди почти не понимал смысла сказанного, но зато хорошо чувствовал брань и издевку в каждой фразе. Просто удивительные коммуникационные способности.

Сражение превратилось в странную игру в догонялки. Дигамма напрягал все силы, старался делать неожиданные рывки, предугадывать шаги противника, но единственное, чего добился — пополнил словарный запас новыми оскорблениями на незнакомом языке. Кобольд всегда успевал в последний момент сменить плоть на пламя. Однако не сказать, что ему это давалось легко. Раз от раза снижалась скорость превращения, да и в целом движения. Горный дух недостаточно отдыхал в физическом теле и вынужден был тратить резервы энергии для поддержания магического. Происходящее видел и Дигамма, но без дальнобойных атак мог только ждать и надеяться на собственную выносливость. Или нет? У Ди ведь имелась скрытая сила, и речь совсем не о проклятье.

В пылу сражения Граансиерош даже не замечал, что зачастую выбирает одни и те же места для завершения огненной фазы. Вот и сейчас он без задней мысли отступил на край арены и пытался отдышаться. Кто же знал, что верткая ящерица окажется еще и такой стойкой? Однако кобольд даже не подозревал, что у «ящерицы» имелись куда более опасные сюрпризы. Взрыв магии под ногами застал его врасплох. Разрушение Жизни разъедало кожу и вгрызалось глубже в ступни. Отвыкший от чужих ударов дух взвыл от ярости и боли. А Дигамма тем временем подобрался к нему вплотную. Хлесткий удар хвостом, затем два быстрых укола. Из трех порций нейротоксина сработала только одна и всего на несколько секунд, но когда эффект рассеялся, ящер уже крепко вцепился в предплечье противника, а когтями пытался достать до шеи. Беспорядочные удары не достигали цели, но даже так оставляли глубокие порезы на