опустилась на мою спину, на уровне талии. Макс начал укладывать меня на сиденье, наклоняясь ко мне. Когда ему это удалось, он сделал тяжелый удовлетворенный вздох, оторвавшись от моих губ и перейдя на мою шею, нежно целуя ее и вдыхая мой запах.

Его руки осторожно скользили по моему телу, а я ощущала, как сгораю в этом тесном пространстве, остро чувствуя нехватку воздуха. Открыла глаза, надеясь, что способность видеть вернет мне способность мыслить, вытащит из безумия, в котором я утопала.

Внезапно меня обожгло куда более интимное прикосновение: рука Макса пробралась под мою блузку и теперь двигалась вверх, почти касаясь груди. Я застонала от возбуждения, не сдержавшись, и Макс, словно потеряв контроль, вновь набросился на мои губы, почти полностью ложась на меня. Его горячая ладонь под одеждой теперь была на талии, то гладя, то сжимая меня с неожиданной силой.

— Какая же у тебя потрясающая фигура… — хрипло пробормотал он между поцелуями. — С тех пор, как я впервые тебя по настоящему увидел, не могу думать ни о чем другом. — Его рука прошлась от изгиба талии ниже, пробралась под эластичный пояс юбки, не без труда оттянув юбку вниз, и он слегка сжал мое бедро.

— Нет, — тихо сказала я, найдя в себе силы попытаться прекратить это безумие.

Что я здесь делаю? Только усложняю ситуацию.

Нужно прекратить все это. Макс явно не умеет принимать отказ или считает, что если продолжать давить, то «нет» превратится в «да». А я… Разумом я понимаю, что нужно держаться от него подальше, но он слишком привлекает меня физически.

Макс, услышав это, навис надо мной, не сводя с меня темных глаз. Мне хотелось убрать его растрепанную челку, которая закрывала половину его левого глаза, но я заставила себя не шевелиться. Мы оба замерли, в сантиметрах друг от друга, тяжело дыша. Его горячая ладонь все еще лежала на моем бедре.

— Хорошо… хорошо, — он пробормотал, уронив голову рядом с моей шеей, а затем нежно поцеловал меня в место, где шея переходит в плечо. В последний раз шумно вдохнув мой запах, он отстранился и отсел.

Я попыталась привести свою одежду в порядок. Меня слегка трясло, и я была очень возбуждена.

Я не могла позволить себе слабости, не сейчас. Нужно держаться друг от друга подальше, если все заканчивается подобным образом. Возможно, я могла бы задуматься об отношениях с Максом, но не сейчас, когда в моей голове столько сомнений. В таком состоянии я буду только терзать себя и мучить его.

Машина остановилась, и я поняла, что мы вернулись в соседний с академией квартал. Макс, казалось, вернул себе часть самообладания, и вновь положил свою ладонь поверх моей руки.

— Спасибо за сегодняшний день. Прости, иногда меня уносит. Я слишком много нафантазировал о тебе на сегодня.

Я только кивнула, почти неспособная найти слова, и вышла на свежий воздух, глубоко вдыхая прохладный осенний ветер, пытаясь вернуть ясность своим мыслям.

Попрощавшись, я направилась к торговому кварталу и не поскупилась на самую дорогую дорожную сумку-артефакт. Конечно, носить её с собой всю неделю будет неудобно, но лучше так, чем рисковать. Эта сумка, как и её меньшая версия, была устойчива к порезам, огню и другим повреждениям, а также имела дополнительную систему безопасности. С помощью ключа можно было активировать прибор, издающий громкий сигнал, но всего один раз. Таким образом, даже если кто-то украдет сумку, у меня будет шанс найти её, но я не собиралась выпускать её из рук.

Жаль, что нам нельзя было пользоваться магией вне учебных целей, я могла бы создать несколько таких сигналов. Хотелось бы поставить что-то подобное на ящик для усилителя, но нам не разрешалось изменять его или воздействовать на него магически — ящик сам по себе был артефактом.

Я чувствовала, как во мне просыпается азарт — все то, к чему я готовилась последние полгода, вот-вот должно было произойти. Но по возвращении в академию меня ждал неожиданный сюрприз: система из ниточек, которую я прикрепляла к двери, оказалась разорвана. Я не заметила никаких изменений внутри комнаты, ящик с артефактом все так же стоял на моем рабочем столе, но я знала, что здесь кто-то был.

Люсиль…

Похоже, её новый «статус» женщины-ликвидатора открыл для неё новые возможности. Она смогла повлиять на кого-то из администрации общежития, чтобы её впустили в мою комнату.

Я размышляла о том, как Люсиль могла узнать о моем отсутствии в академии — возможно, кто-то донес ей об этом. Затем я вспомнила Присциллу, её тёмный взгляд и то, как она видела, что я сажусь в маг-мобиль Макса. Могли ли они видеть меня с ним около ворот академии?

Люсиль каким-то образом уговорила администрацию общежития открыть мою дверь. И что потом? Неужели мистер Марш впустил её в мастерские в дневное время? Я кипела от гнева и немного тревожилась. Люсиль снова крала мою жизнь, присваивая не только мой проект, но и мой статус ликвидатора. Выставляла мои достижения и уровень как свои собственные, и сейчас использовала их против меня же.

Однако я поняла, что она сама дала мне в руки оружие против неё. Теперь ей приходилось вторгаться в мою комнату днём, что давало мне шанс её подловить. У меня было два варианта: устроить большой скандал, если я замечу пропажу ящика, или попытаться сфотографировать их. К счастью, мне больше не нужна была заметная вспышка, а дневной шум помог бы остаться незамеченной и заглушил бы звук фотоаппарата.

На занятиях на следующий день я была рассеянной и неуверенной. Иногда я спрашивала себя: правильно ли я поступаю? Возможно, если бы я была менее заметной, такой же тихой, как в прошлой жизни, Люсиль не пошла бы на такие действия? Но тогда у меня не было бы шансов найти доказательства её поступков. Значит, нужно бороться и собирать улики против неё, я была уверена — на дипломной работе она не будет тихой.

Она умела быстро адаптироваться и мне тоже пора было научится.

Выходя из аудитории, я оказалась прямо за спиной своей бывшей соседки.

— Как ты поддерживаешь резерв, Люсиль? Тот поток, который видели в Моранаре, был таким полным, золотым, очень красивым, — рассыпался в комплиментах стихийник со второго курса, с которым мы вместе посещали занятия по контролю потока.

Рыжеволосая «подруга» смутилась, а затем ответила, не отрицая ничего о Моранаре:

— Я просто хорошо сплю, правильно питаюсь и занимаюсь спортом. Стараюсь поддерживать себя в форме.

— Ты в прекрасной форме. В нашем общежитии