Люсиль показательно смутилась, а затем увидела меня, идущую прямо за ней. Она прекрасно знала, что я осведомлена о её недостаточно высоком уровне для создания такого потока. Многие студенты не желают рассказывать о своем уровне другим, и потенциал никогда не упоминается преподавателями официально, чтобы избежать дискриминации по уровню. Да и в целом, преподаватели редко запоминают уровень каждого студента, за исключением особых случаев. Большинство поступивших имели четвёртый уровень, и занятия были рассчитаны именно на это. В остальном, мы не были детьми, и сдача дипломной работы в соответствии с нашим потенциалом была в наших собственных интересах, а академия лишь предоставляла нам ресурсы.

Вот только мы прожили в одной комнате больше года. Я помогала ей на занятиях, с домашней работой, и прекрасно знала на что она способна. И на что она не способна. На секунду в глазах Люсиль мелькнуло волнение, но оно тут же сменилось превосходством и ненавистью.

— Айви, я так рада тебя видеть! У меня в последнее время совсем нет времени ни на что, мы давно не общались, но я уверена, что ты поддерживаешь меня и переживаешь за меня, — она ангельски улыбнулась мне.

Я молчала, разглядывая свою бывшую соседку, наклонив голову, что вызвало у неё прилив напускной обиды.

— Неужели ты не найдёшь для меня тёплых слов? У нас были разногласия в последнее время, но ты так быстро забыла всё, что я для тебя сделала… — прошептала она, но не слишком тихо, так, что окружающие нас услышали.

— И что же ты для меня сделала, Люсиль? Я ведь тебе очень много отдавала. Помогала тебе с занятиями, с домашней работой, с лекциями, но ты даже не остановила своих друзей от того, чтобы они оскорбляли меня, — я решила перебить её, прежде чем она придумает ещё больше своих достижений.

Нужно было говорить открыто, пусть другие слышат и у них зарождаются сомнения. За меня говорили мои дела — моя успеваемость и победа на выставке. А за Люсиль — только слухи о том, что она ликвидатор, хотя это и было очень сильное оружие. Мало того, успеваемость Люсиль в последнее время сильно упала и она уже не была в десятке сильнейших артефакторов третьего года.

Люсиль смутилась, потому что на самом деле ничего для меня не сделала, кроме как соглашалась жить с такой «убогой».

— У всех случаются разногласия… у меня сейчас такой тяжёлый период времени, — её голос дрогнул, а молодой человек рядом с ней сочувственно посмотрел на неё.

— Уверена, ты со всем справишься, — холодно ответила я. Мы наконец миновали узкий коридор и разошлись в разных направлениях.

Слухи о том, что Люсиль является женщиной-ликвидатором не утихали, и мы подозревали что кто-то вновь видел ее со значком. В то же время, от мастера Мэдлина не поступило никаких указаний.

Через день я вернулась в торговую галерею. Покупать фотоаппарат не было смысла, но я собиралась арендовать последнюю модель на несколько дней, и к сожалению, она по-прежнему была очень громоздкой. Система состояла из деревянного корпуса, из которого торчал крупный объектив и треноги которая не отделялась.

Позднее я с волнением бродила около пустых мастерских. В конце коридора, с противоположной стороны от прохода, ведущего в общежития, находился большой шкаф для хозяйственных принадлежностей. Этот угол был почти не освещён, и я теоретически могла спрятаться внутри даже с фотоаппаратом. Но нужно установить фотоаппарат на треногу и, видимо, держать шкаф приоткрытым, пока я буду делать фотографии. Желательно, чтобы они не двигались, иначе изображение получится размытым.

Скорее всего, мне придется заняться вандализмом и вырезать отверстие в двери для объектива. Ну что ж, если придётся оплатить штраф, я готова. Я только надеялась, что никто не заметит этого в ближайшее время.

Первая возможность оказаться с фотоаппаратом в шкафу появилась через четыре дня — по расписанию у меня была консультация с профессором Диксоном на несколько часов, и я не сомневалась, что Люсиль воспользуется этим моментом.

Отпросившись у куратора в уборную в самом начале занятия, я бросилась в сторону мастерских, надеясь перехватить Люсиль и мистера Марша до их появления в коридоре. В теории, у меня было достаточно времени — Люсиль должна сначала открыть мою комнату, забрать ящик с артефактом, а после прийти сюда. Тяжелая дорожная сумка с фотоаппаратом била меня по бедру, но я успела — в коридоре никого не было, и я спряталась в шкафу, начав доставать громоздкий прибор. Отверстие, которое я вырезала в двери шкафа ранее, оставалось незамеченным, и я умудрилась установить туда объектив фотоаппарата, одновременно, не без труда, выпрямляя треногу внутри шкафа.

Теперь оставалось только ждать. Профессор Диксон вряд ли начнёт всерьёз волноваться о моём отсутствии раньше чем через полчаса — я была девушкой, мало ли какие проблемы могли возникнуть, требующие срочного посещения уборной. Удача была на моей стороне: через десять минут Люсиль появилась из-за угла с большой сумкой в руках. Рыжеволосая «подруга» огляделась и трижды постучала по двери мастерской. Мистер Марш вышел из комнаты и тоже осмотрелся, выглядя намного более взволнованным и нервным, чем во время ночных встреч с Люсиль.

Они не могли находиться вдвоём в мастерской, за исключением случаев когда кому-то грозила опасность, поэтому мистер Марш вышел и открыл ящики, которые Люсиль достала из сумки. Этого момента я и ждала: хотя Люсиль стояла ко мне спиной, лицо мистера Марша и его действия были отчётливо видны.

С другого конца коридора, скрытого от мистера Марша и Люсиль поворотом, проходило несколько студентов, громко разговаривающих, и я надеялась, что никакого шума от меня не слышно, звук затвора был достаточно громким. Судя по отсутствию реакции со стороны Люсиль и мистера Марша, всё пока шло хорошо.

А после, через несколько минут, мне невероятно повезло: я увидела, как Люсиль передает мистеру Маршу тяжелый кошель, и она была лицом ко мне. Щелкнула камерой и с ужасом услышала звук затвора.

Мистер Марш и Люсиль резко обернулись в мою сторону, услышав шум. Они ничего не сказали, лишь с ужасом взглянули друг на друга, а я замерла, осознавая, что выдала себя.

Бывшая подруга тут же скрылась в мастерской, не желая быть обнаруженной вместе с лаборантом, а мистер Марш медленно двинулся ко мне. Я судорожно начала убирать фотоаппарат в сумку, стараясь действовать как можно тише.

Мужчина оглянулся назад, убедившись, что Люсиль не видно. Шаги мужчины звучали глухо и словно совпадали с ударами моего сердца. Я почти