* * *

Абсолютно сбитый с толку сонный Алистер недоумевал, зачем ему переодеваться в «это». Прямо в лицо ему тыкали каким-то уж очень странным костюмом, если вообще можно так назвать сей наряд. Новый сенешаль распорядился принарядить важных гостей в самые изысканные одежды по последнему писку моды. Камзол, сшитый по заказу Орлесианского портного, Алистеру показался слишком девчачьим, но отказаться было бы проявить неуважение. К тому же, в таких же камзолах появились его боевые товарищи: Ромерик и Дайлен.

— Это обязательно, да? Может не стоит… — попытался увильнуть от рук прислуги молодой страж. — Я же Страж…

Его оправдания никак не проняли жилистого и серьезного мужчину с утонченными усиками аккуратно скрученных в спирали. Он манерно фыркнул и отрицательно помотал головой.

— Ладно… — сдался Алистер. — Только побыстрее.

Его товарищи сочувствующие похлопали по плечу. Они также испытывали схожие чувства, когда проходили эти муки.

У входа в общий торжественный зал было оживленно. С подносами в руках повсюду ходили туда-сюда прислуги замка. В воздухе стоял аппетитный запах фруктов, жареного мяса в купе с запахами парфюма. Посередине зала красовался длинный стол из темного дерева. Во главе которого сидел Теган, временно заменяющий своего брата, и разговаривал с некоторыми лордами.

Стол был накрыт множеством яств и напитков. Мужская половина сразу же вспомнила, насколько они проголодались за день сна. Замедлив шаги у входа, они аккуратно и со всей важностью прошагали внутрь.

— Андрасте Милостивый, вот это красота… — глаза парней наткнулись на обилие прекрасных дам вокруг.

Нужно было показать народу, что весь ужас замка исчез. А красивые женщины отлично изгоняли все серые мысли. И не только лишь серые. Длинные платья без лишних изысков украшали присутствующих женщин. В особенности выделялись их знакомые дамы. Фрейлины Изольды и прислужницы Редклиффа отлично постарались над девушками.

Дайлен заметил эльфийку то ли дело поправляющую свои рукава. Сурана чувствовала неловкость среди всех этих важных людей. Она встретилась со взглядом с младшим Кусланд и легко улыбнулась, тут же спрятав свои глаза. На ней было платье с оголенными плечами нежно-зелёного цвета. Умелые фрейлины превратили её всклокоченные золотистые волосы в красивую прическу подобно бутону розы.

Рядом с ней стояла Морриган. В отличие от эльфийки та не выглядела растерянной. Все восхищенные взгляды и роскошь она принимала как должное. Алистер аж позабыл как дышать, увидев её в элегантном темном платье. Нет, он отмечал красоту ведьмы и раньше, но в этот раз язык не поворачивался назвать её «хасиндкой из болот». Его ошарашенный взгляд не скрылся от названной. На её лице промелькнула легкая ухмылка и она тут же отвернулась, сверкнув золотистыми глазами с пурпурными тенями.

«Она мне это припомнит…», — покачивая головой, подумал Алистер.

Среди красавиц трудно было выделиться даже самой красивейшей из всех, но одной это удалось. Всё идеально подчеркивало красоту фигуры статной женщины. Ал стояла и с особым интересом вглядывалась вокруг, не понимая, к чему такие сложности и что вообще происходит. Над ней даже не надо было особо стараться. Молодая женщина итак поразила бы всех своей красотой будь она и в простом халате.

— Ребят, мне кажется или камзолы слегка жмут и… стало как-то жарко… — поделился своим самочувствием Ромерик. Парни согласно покивали и стали занимать места за столом рядом с Теганом.

Несколько минут спустя прислуги стало меньше. Весь народ постепенно занял все места. Дункан появился минутой позже. Алистер с завистью посмотрел на его одежду. Командор был в броне Серых Стражей, но без нагрудника и наплечников.

— Итак, серые стражи, я полагаю, вы не просто так оказались в этих краях, — начал Теган.

— Именно так, лорд Теган. К сожалению, нам требуется любая помощь, — ответил Дункан, присаживаясь рядом со своими. — Положение у нас довольно кхм… тяжкое.

— Да… Все мы слышали о бедствии на южных землях и… короле, — с горечью согласился Теган.

— Кто примет бразды правления? Её высочество Анора или совет? — спросил сэр Ромерик. Он бы уже простился с жизнью, явившись в Денерим. Ему, как гвардейцу короля, не простят его смерть.

— Сомневаюсь, что лорды баннорнов примут её в качестве правителя. Боюсь, ей уже ищут или предложили партию.

К Тегану спешным ходом подошел юнец с сумкой, брошенный за плечо. Он что-то передал гвардейцу банна и быстро исчез. Стражник банна получив утвердительный кивок Тегана, передал ему письмо. Пробежав глазами по листку пергамента, он прочитал его вслух. Тегану прислали последние новости с самого Денерима. Близкий друг Эамона поведал всё как есть, все факты и слухи прошедшего собрания в столице.

— Это… Это неслыханно! Этот ублюдок Хоу стал тейрном, так еще и эрлом Денерима?! Да ещё управителем совета Ферелдена! — вскипел от ярости Дайлен.

Он всем сердцем желал мести, но не мог оставить свою семью без защиты. Его злость разделял и сам банн. Возможно у него не было тех причин как у младшего Кусланд, но он хорошо относился к своему племяннику Кайлену и семейству Кусланд. А учитывая признаки отравления Эамона… Теган искал среди знати вероятных заказчиков.

— Так быстро забыть павшего короля… Это… Это не достойно, — раздраженно бросил Ромерик.

— Значит, Логейн теперь фактический правитель Ферелдена… Тяжко нам будет, — обдумывал положение дел страж командор.

Пока мужская половина вела беседу о мужских делах, прекрасная половина культурно обедала и беседовала между собой.

— А где Ильма? — смущенно спросила Сурана у всех, не найдя довакина среди толпы. Уж она бы точно не осталась незамеченной. К ее сожалению, никто не был в курсе.

— Сурана, а ты с самого детства проживаешь в башне? — осторожно поинтересовалась Лелиана.

— Как и большинство магов, — не зная, можно ли такое тут обсуждать, ответила Нерия.

Она взглядом нашла своих собратьев по кругу. Те сидели на другом краю стола и буднично общались с гостями. Наблюдая за этой картиной, Сурана не понимала, почему же люди так хотят разногласий. Ведь, по сути все они одинаковы.

— И ты вернешься обратно туда? — вывела ее из раздумий мелодичный голос Лелианы.

— Башня — мой дом.

— Зачем? Разве сейчас не прекрасный шанс стать свободной? — с долей осуждения осведомилась Морриган.

— Я… Я не уверена. В башне было не так уж и плохо, — одним лишь взглядом ведьма дала понять, что в корне не согласна с ней, но ничего больше не сказала.

За людскими разговорами молча наблюдала Алдуин. Она не могла понять: к чему все эти сложности с нарядами, манерами, речью. Люди такие… странные. Она до конца надеялась, что скоро придет довакин.