Не знаю, что тут подействовало, то ли магия драгоценных камней, то ли магия наших прикосновений, а может быть, некая неведомая магия, которой владеют только бабушки, но нянюшка выдернула нас из светового потока и бросила на пол наши измученные, помятые тела. И в тот же миг арена взорвалась дождём золотых и серебряных искр. Мы больше не были частичками звёзд, мы снова стали самими собой.

Но, оглядевшись в поисках доброй старой ракши, я увидела лишь белый светящийся шар, из которого на нас дождём изливались золото и платина. А на полу под ней лежали камни Чинтамони и Порошмони в своих исходных размерах и формах. Я взяла их и припрятала в рюкзак для сохранности.

Волшебный дождь из золота и платины, лившийся на нас, был мечтой алхимика. Он покрыл наши лица, одежду, волосы, и все мы заблестели и засияли. Драгоценные металлы успокоили боль, оставшуюся после Шешиного магического шара. Вернули цвет моих волос и кожи к нормальному. Металлический дождь оказался целительным лекарством и для Царицы демонов, он вырвал её из лап смерти, вернул прежний облик, вправил покалеченную руку. Она встала и выпрямилась, на её лице застыла маска кровожадной ненависти, и я впервые в жизни увидела, как мой биологический отец, Змеиный царь, не на шутку испугался.

– Полно, Пинки, полно, – заворковал он. – Не надо делать опрометчивых шагов.

«Пинки? – подумалось мне. – Маму Нила зовут Пинки?» Но сейчас было не до этого. Вокруг и так хватало причин для беспокойства. Например, телеэкраны и телекамеры, разбитые вдребезги силой взрыва нейтронной звезды. Или та, кого не хватало в наших рядах.

– Бабушка, – в панике озирался Нил. – Что случилось с бабушкой?

На глазах выступили слёзы, на ресницах повисли капли драгоценных металлов, и мир вокруг подёрнулся дымкой. Я смотрела на происходящее словно издалека. Смотрела, но и не смотрела, печалилась, но и не печалилась. В голове билась только одна мысль – о доброй старой ракше, которая пожертвовала собой, чтобы спасти всех нас.

– И нечего мне тут «Полно, Пинки»! – Тем временем Царица демонов наступала на Шешу, подняв руки над головой. – Опрометчивых? Хочешь знать, что такое опрометчивый шаг? Опрометчиво было запирать моего мальчика в тюрьму, чтобы заманить меня и маленькую Луну Лу-Лу! Опрометчиво было верить в какие-то двухмерные мифы и пытаться обмануть смерть! Опрометчиво было погубить мою мать! – Её глаза потемнели от ярости, стали чёрными, как дальний космос. Тёмные волосы встали дыбом и метали электрические искры. Зубы стали длиннее, когти росли на глазах, переплетаясь, как деревья в джунглях.

И вдруг, к моему удивлению, между ней и Шешей встал Нил.

– Мама, ты только что вернулась к жизни. Я не хочу потерять и тебя тоже.

– Ничего не понимаю! – завопил Шеша, стиснув оскаленные зубы. Он, как и все мы, покрылся золотом и платиной, и казалось, кто-то осыпал его праздничными блёстками. – Ведь должно же было получиться! Это всё ты! – Он ткнул в меня длинным зелёным ногтем. – Ты во всём виновата! Ты, словно яд, просочилась в мои планы и отравила мою силу!

– Думай как хочешь! – закричала я. – А я буду и дальше отравлять, то есть просачиваться… То есть… – Я взглянула на Нила, прося о помощи, но он лишь пожал плечами. – Да кусай сколько хочешь свой хвост, змей пропащий! – заключила я наконец.

– К чертям уробороса! – Шеша лязгнул зубами. – Иди к папочке, конец твой настал!

Он метал в меня зелёные молнии, а Царица раккошей отражала их. Я осыпала стрелами Змеиного царя, хоть и ожидала, что отель встанет на защиту своего хозяина. Но чего я не ожидала, так это увидеть, что между Шешей и мной никакого отеля больше нет. Я не заметила, что здание вокруг нас постепенно растворяется.

Дождь из золота и платины, обрушившийся на нас, оказался неимоверно силён. Он не только исцелил меня и вернул к жизни маму Нила, но и причинил немалый вред крепости Змеиного царя. Там, где стен, потолка и пола коснулись блестящие капли драгоценных металлов, твёрдый материал отеля стал медленно растворяться. И, поскольку здание стояло на морском дне, сквозь тысячи мелких скважин начала просачиваться солёная вода. Только этого не хватало!

– Нет! Моя крепость! Мой прекрасный отель! – взвыл Шеша. – Вы мне за это заплатите! Помяни моё слово, дочка, наш разговор не окончен! Мы с тобой ещё столкнёмся в будущей войне! Змея сомкнётся в круг! Я одолею тебя и получу бессмертие! – Он вскинул руки и сотворил вспышку ярко-зелёного света. В ней исчезли он сам, Нага и несколько самых близких приспешников-змей.

От ярости у Царицы раккошей из носа и ушей повалил едкий красный дым.

– Только посмей! – прорычала она и ринулась вслед за исчезнувшим Шешей. Успела ухватиться за последний клочок его зелёной магии и исчезла вместе со змеями. Откуда-то издалека донёсся её голос: – О-ох! Мой рефлюкс! Заботьтесь друг о друге, болваны!

Нил бросил на меня взгляд, от которого у меня защекотало в животе и задрожали колени.

– Полагаю, она имела в виду нас с тобой.

– Наверно, – согласилась я. Но потом всё-таки пришлось вернуться к насущным проблемам. Вокруг творился катастрофический хаос.

Сквозь дыры в стенах крепости сила всасывания выдёргивала змей прямо в морскую пучину. Следующими утянуло скейтбордисток. Как только дыра в стене стала достаточно большой, в неё улетела Прийя. Найя вцепилась в подругу, пытаясь удержать, но сила стихии была слишком велика, а отель разваливался с неимоверной быстротой.

– Твоя высочность! – крикнула моя добрая, бестолковая подруга-ракша Найя, подбегая ко мне сквозь толщу воды, поднявшейся уже по пояс. – Готовься плыть!

Крепость всё больше и больше уступала напору Медово-Золотого моря, стены дрожали и плакали, словно отель понимал, что вот-вот разрушится.

– Киран, придётся плыть! – Нил встал слева от меня, а Найя справа.

– Не волнуйся, твоя высочность, я тебя держу. – Найя крепко схватила меня за локоть.

– Напомни, кто ты такая! – попросил Нил, вглядываясь в ракшу, но не узнавая. – Мне почему-то кажется, что мы уже встречались.

Найя смущённо потупилась, и я пришла ей на помощь:

– Долгая история, Нил, сейчас некогда рассказывать. – Я взяла его под руку. – Надо плыть, пока мы тут не утонули! Я должна сообщить родителям, что жива и здорова, да к тому же, наверно, я пропустила важную контрольную по математике. Если не позанимаюсь, будет очень плохо.

Вода уже дошла до груди и продолжала подниматься. От роскошного отеля-крепости «ВЗВ» (местонахождение – Медово-Золотое море Душ) мало что осталось.

Когда вода поднялась нам по шею, я стиснула руки