– Ты, гусеница поганая, ты всерьёз думаешь, что сумела ещё раз ворваться в мой собственный отель и теперь уничтожишь его? – прорычал Шеша. – Нет! Пришла моя пора вкусить бессмертие! Зло и добро больше не будут пребывать в равновесии! Победа будет за мной!

И тут я совершила чудовищную ошибку. Дергаясь и ходя ходуном, коридор сбил Нила с ног. Громко вскрикнув, он покатился по полу. После нескольких недель в темнице вид у него было очень слабый и усталый. Я увидела, как Шеша поднял руки, словно хотел покончить с принцем раз и навсегда.

– Только попробуй! – Я отошла от ракши, подбежала к Нилу и помогла ему встать. Но Шеша, тотчас же улучив момент, направил два луча из камней не на меня, а на поверженную Царицу раккошей. Лучи, золотой и белый, соединились, ярко вспыхнув, будто лазер, и хлынули на распростертое тело мамы Нила.

Под ударом ослепительного луча Царица демонов испустила пронзительный крик, полный такой боли, что мы все – змеи и скейтбордистки, нянюшка и Шеша, Нил и я – застыли на месте. Нага не застыл, он и до того лежал без движения, завязанный в гигантский бант.

Мама Нила приоткрыла глаза, забилась, задёргалась, из всех пор её тела повалил густой серебристый дым.

– Перестань! – крикнула я, кинувшись обратно к ней. – Змеиный царь, прошу тебя, перестань!

– С какой стати? Эти камни скоро превратятся в нейтронные звёзды, осталось подождать совсем немного! И тогда с их помощью я убью тебя, моё дитя, рождённое последним! Голова змеи проглотит свой хвост, и я навеки достигну бессмертия!

На экране мелькали, стремительно сменяя друг друга, изображения. Змея кольцом опоясывает мир, змея черпает жизнь из космического океана, змея ползёт вверх по позвоночнику медитирующего монаха – всё выше, выше и выше, пока не доберётся до небес, и там превращается в созвездие. Потом появился уроборос – змея, кусающая свой хвост. Её глаза, один белый, другой жёлтый, пылали огнями, разгорались всё ярче, раздувались вширь, наливались силой и в конце концов слились в межгалактическом фейерверке.

Мама Нила медленно поднялась над землёй, её мерцающее тело потеряло свои очертания, превратилось в воду, потом в огонь, землю и воздух, и это повторялось снова и снова. Она, Царица демонов, обладала силами всех четырёх кланов. Жаль, что я обращала мало внимания на ту главу в книге К. П. Даса, где говорится о кланах демонов и их связи с алхимией. Надо было разобраться в этом раньше. Всё на свете взаимосвязано: моя судьба, судьба народа демонов, судьба змеиного народа, судьба человечества. Всё едино.

Царица демонов, которая, сияя ярким светом, парила в небе высоко над нашими головами, объединяла в себе всё, что есть во вселенной, и сама была этой вселенной. Сила и слабость, мать и чудовище, жизнь и смерть – всё это она. Направление луча изменилось, и я заметила, что камни высасывают из нее магическую жизненную силу. Они росли и в размерах, и в яркости, а Царица становилась всё меньше.

– Мама! – закричал Нил, рванувшись к ней. – Постой!

Потеряв дар речи, мы стояли и смотрели, как повелительница демонов тускнеет, становится тёмной, как океан, тихой, как самое начало. Зрелище было печальное, но красивое. Она создавала небесную мощь. Из её тела рождалась двойная звезда.

Благоговейную тишину разрушила мать Царицы, нянюшка. Она ринулась к дочери.

– Нет! Доченька моя, я этого не допущу! – И окликнула меня: – Моя ням-нямочка, займись камнями! Разорви связующую нить и добудь эти камни!

Я понимала, что в открытом бою Шешу не одолеть, поэтому подбежала к Найе и вскочила на скейт позади неё.

– Летим, подруга! – И указала на трон, где сидел Шеша.

Найя гикнула и расправила крылья. Я подхватила скейт. Она поднесла меня к Шеше и там опустила. Я приземлилась рядом с Шешей, с разгону чуть не сбив его с ног. Сразу же подхватила его и поставила на доску.

– Что? – ошарашенно вскричал Змеиный царь и от неожиданности выронил камни.

– Нил! – закричала я. Он подхватил камни, уже почти ставшие звёздами, и одним могучим броском кинул их нянюшке.

На экранах вспыхнули слова:

«Принц Нилкамал, обладатель фантастического броска, приглашён в межгалактические команды по крикету и рахиту. Принцесса – охотница на демонов может выступить в соревнованиях по скейтбордингу на икс-играх этого года».

Нянюшка поймала сияющие камни на лету. Стоя рядом с парящим в воздухе телом своей дочери, она соединила над головой жёлтый и белый камни. Раздался оглушительный грохот. Свет камней опять потускнел, их сила перетекала обратно в тело Царицы демонов. И тут началось самое странное. Нас всех – меня, Нила, Найю, Прийю, скейтбордисток – потянуло к нянюшке, будто могучим торнадо. В бурлящем, крутящемся вихре я увидела множество других лиц – Мати, Туни, настоящего Лала, моих родителей, даже Зузу и Джови. Что происходит? Я опустила глаза и обнаружила, что моё тело тоже теряет очертания и границы. Я сливалась в единое целое со всеми остальными, и различия между нами постепенно растворялись. Не имело значения, кто из нас раккош, а кто человек, кто герой, а кто чудовище, кто находится близко, а кто далеко. Все мы связаны воедино. Все мы – творцы и разрушители. Все мы дети, и все мы старики. Мы простые смертные и в то же время звёзды. Мне вспомнились строчки из стихотворения ракши: «Элладин, белладин, море, как мёд, золотом блещет, к бессмертью ведёт».

В нас трепетало обещание вселенских тайн. Мы плыли и танцевали вокруг Царицы демонов, как звёзды в видеоролике Шейди Сэйди, учёной леди, кружились всё быстрее и быстрее в космическом танце. Но потом я снова увидела нянюшку – она резко выделялась в туманной дымке, в которую мы погрузились. Могучая бабушка снова соединила над головой камни Чинтамони и Порошмони со словами:

– Мысль и касание, камни всесильные, освободите детей своей милостью.

Изнутри меня и отовсюду вокруг меня вырвался яркий свет. Мы мерцали и сыпали искрами, и в ярких вспышках взрывов разлеталось всё, что было с нами раньше. Старые идеи, старые привычки, старые предубеждения. Тело было моим и в то же время не моим. Я не могла уверенно сказать, кто я – звезда, которая гибнет, или звезда, рождающаяся заново.

– Нил! – окликнула я. Мне было страшно. Я протянула к нему руку.

– Я здесь, Киран! – Я слышала его, но не видела. – Я здесь. – Меня взяла за руку его твердая рука.

– Найя! – позвала я затем.

– Я здесь, подруга! – раздался девичий голос, и она взяла меня за другую руку.

– Всё