Когда Тесс встала, он поднял руку, чтобы остановить её, но не дотронулся до неё.

— Ты знаешь, кто я, — сказала она, отворачиваясь от него.

— Я вырос на Западе, недалеко от границы с Северным Регионом. Я никогда не связывал тебя с историями, которые слышал, пока не увидел, как умерла Асия Крейн. И тут я догадался.

— И ничего не сказал.

— Ты уничтожила врага. Что тут можно было сказать? — он помедлил. — Но из-за разговоров о хищнике на реке, которого избегали даже Сангвинатти, я задумался, нет ли ещё одного Жнеца, охотящегося вокруг Талулах Фолс.

— Возможно. В ближайшие несколько дней там будет полно добычи. Многие хищники, живущие вблизи Озер Эту и Тахки, будут привлечены к Водопадам.

Он подозревал это. В другое время его жизни, он был бы одним из них.

Он стоял, возвышаясь над Тесс, как возвышался над всеми в этом Дворе.

— И это единственное, что мы делаем, Тесс? Забираем вещи Мэри Ли?

Её волосы снова начали завиваться.

— Это единственное, что делаешь ты.

Она вышла из комнаты, опустив голову, чтобы никто не видел её лица, глядя ей в глаза.

Жнецы могли взять немного жизненной энергии, а могли забрать и всё. Они были самыми свирепыми хищниками Намиды, самым эффективным оружием Намиды, когда мир нуждался в уничтожении вида.

Свирепые и эффективные, да. И, к счастью, редкая форма терра индигене. Но, возможно, Жнецы были не самым опасным оружием Намиды.

Стряхнув с себя эти мысли, Генри направился в служебные квартиры над мастерской швеи и портного, чтобы поговорить с Мэри Ли и договориться с Майклом Дебани.

* * *

Саймон постучал в дверь кухни Мег. Он знал, что она дома. Он слушал болтовню Джейка и тявкающий смех Шутника, чтобы проследить их путь от квартиры Генри на другой стороне Зелёного Комплекса до входной двери Мег.

Она была дома, но впустит ли она его?

Дверь открылась. Мег внимательно посмотрела на него.

— Прости, что я сломал твою дверь.

Он не сожалел, но это было правильно по-человечески.

Она отступила назад.

— Входи.

Стараясь не выдать своего нетерпения и не показать, какое облегчение он испытал, услышав эти слова, он вошёл в кухню.

— Хочешь пиццу? — спросила она. — Я не знаю точно, сколько людей, по мнению лейтенанта Монтгомери, участвовало в вечере кино, но там полно остатков.

— Нет. Спасибо.

Просто её запах заставлял его дрожать от желания, которое он не знал, как удовлетворить, не сделав чего-то непростительного.

— Ты собираешься сказать мне, что с тобой не так? Потому что сегодня утром с тобой было что-то не так, Саймон, и…

Она начала разминать левую руку. Наверное, в попытке избавиться от ощущения покалывания.

— И с тобой всё ещё что-то не так.

— Я не хочу говорить об этом сегодня. Пожалуйста?

— Тогда чего же ты хочешь?

Слова вырывались на свободу, и он прозвучал как испуганный, ноющий щенок, что было унизительно.

— Можно я останусь с тобой на ночь? Сэм останется с Эллиотом, а я… Я чувствую себя слишком одиноким сегодня ночью.

Она выглядела настороженной.

— Ты хочешь спать со мной?

— Да.

Она сделала рукой неопределённый жест.

— Вот так?

— Нет. Как Волк. Я не стану превращаться в человека. Я обещаю.

Он не был уверен, что сможет сдержать это обещание, но знал, что если не сдержит, то это будет последний раз, когда она позволит ему приблизиться достаточно близко, чтобы обнять.

Он не понимал, что она увидела в его лице, в его глазах. Но перед ней был не сильный, доминирующий Волк, отвечающий за Двор. Он не чувствовал себя сильным или доминирующим.

— Хорошо, — она погрозила ему пальцем. — Но если ты носишь мех, не ворчи, что я забираю одеяло.

Он опустил глаза.

— Ладно.

— Саймон. Я просто дразнила.

Он не знал, что на это ответить, поэтому закрыл кухонную дверь настолько, насколько она могла закрыться, и последовал за ней в спальню. Пока Мег была в ванной, он снял джинсы, свитер и толстые носки, которые были на нём. Он перевоплотился, с облегчением чувствуя, как его тело принимает знакомые очертания. А потом он потянулся, перекатился и сделал всё, что мог придумать, чтобы убедиться, что всё его тело перевоплотилось.

Наконец удовлетворенный, с осознанием, что его время вышло, потому что в туалете спустили воду, а Мег пустила воду в раковину и скоро вернётся, Саймон запрыгнул на кровать и убедился, что не занимает больше своей половины. Он никогда не возьмёт больше своей доли. Просто он был больше её.

Мег забралась в постель и, натянув одеяло, вытянула из-под него руки.

— Я должна спать на спине, потому что порез длинный, — сказала она. — Как мне помнить, что надо спать на спине, когда я сплю? И я не должна мочить порез день или два, так что это означает в лучшем случае ванну с губкой и не мытьё волос. И я чувствую себя очень раздражённой из-за всего этого, и не знаю почему.

Он тоже не знал почему, но сочувственно заскулил.

Вздохнув, Мег протянула руку и зарылась пальцами в его мех.

— Мы, конечно, не всё сделали правильно сегодня, не так ли?

С этим он не мог не согласиться. Поскольку он ничего не мог поделать с ошибками, которые совершил этим утром, он не собирался думать о том, как недостающие части пророчества Мег могли изменить судьбу Талулах Фолс.

Он вдохнул её запах и почувствовал, как желание отступает. Тепло, уют и дружба. Если бы он только мог перестать делать ошибки в том, что касалось Мег, он смог бы сохранить это.

Он почувствовал, как её тело расслабилось во сне, а пальцы всё ещё были зарыты в