– Мало кто знает. Обычно семейные дела я не выношу на всеобщее обозрение.

– Мне жаль твоего сына и то, что я помогла полковнику получить желаемое.

– Желаемого она не получила, но я нарушил слово. А теперь о другом. То, что ты вчера видела, это было…

– Неожиданно как минимум.

Делаю ещё глоток. Зак не отводит от меня пристального взгляда ни на мгновение.

– Хочу, чтобы ты понимала одну очень важную вещь. Тот факт, что Герда живет со мной в одном доме, не говорит о том, что мы с ней вместе. Она забеременела ещё до того, как мы с тобой переспали. Узнал я об этом, когда тебя не было в периметре. Я не могу бросить ребенка. В её животе растет моя дочь, поэтому Герда здесь.

Как же больно это слышать. Отворачиваюсь, не в силах смотреть на него, а Зак продолжает.

– Меня и Герду теперь до конца наших дней будет связывать ребенок. Этого не изменить.

– Я понимаю.

Закари допивает свою порцию, а я больше не решаюсь, иначе могу не запомнить финал разговора.

Закари крутит в руках пустой бокал, но смотрит на меня.

– Всё сложилось так, как сложилось. Никто из нас не планировал этого.

Сглатываю горечь. Закари молча разглядывает меня. И сейчас я вижу в его глазах нечто сокровенное.

– Алекс, ты важна для меня. Больше, чем можешь себе вообразить.

Провожу ладонью по лицу и отрицательно качаю головой. Не думаю, что в мире найдется девушка, которая бы не жаждала услышать эти слова. Настолько сильные и важные.

Вскидываю взгляд на Закари.

– Ты даже не представляешь, как я хотела бы услышать эти слова, хотя бы вчера. Я не думаю… что смогу делить тебя, твоё внимание… с Гердой. Это сложно. Я не знаю. Зак, я действительно не знаю, что мне делать. Если мы даже попытаемся что-то попробовать, то от этого потом будет только больнее. Всем нам.

– Через два дня у Нео свадьба, я буду ждать ответа. Желательно положительного. А пока можешь переехать в один из домов. Там и тебе, и Волку будет куда свободнее.

– Спасибо.

Разговор настолько напряженный, но я должна прояснить ещё кое-что.

– Закари, а если я решу уйти с девятки?

– Ты не захочешь, – уверенно говорит он. – Я сделаю всё ради этого.

Губы сами по себе, без моего позволения, складываются в печальную улыбку.

– Ты давишь, – подмечаю я.

– Безусловно.

В памяти всплывает момент, когда Нео сообщил Заку о том, что полковник прибыла на базу. Как она вообще посмела сунуться сюда? Она не человек, в зараженных и то больше чувств, чем в полковнике.

Раз уж у нас с Заком назрел разговор, который никто не пытается прервать, я решаюсь спросить.

– Для чего полковник приезжала на базу?

– С предложением. Несколько дней назад президента убили. Вся лестница власти развалилась, некоторые попытались сесть на стул мертвеца, другие старались сместить их, пока те ещё не прогрели стул. В итоге теперь каждая база сама за себя. Полковник хотела сотрудничества и совместного противостояния тем, кто решит посягнуть на наши владения.

– И что ты ей ответил?

– Ничего.

– Не понимаю. Она сделала столько ужасного, что…

– Алекс, кроме моих личных дел с полковником, есть ещё и общественные. За моей спиной стоят люди, которые нуждаются в защите. Моя семья – сестра, брат и неродившийся ребенок. Ты. Если обстоятельства будут сильнее, если враг будет могущественнее, то я наступлю себе на горло и пожму руку полковнику.

– Это не означает, что ты забудешь о том, что она сделала.

– Я ничего не забываю.

Всё же выпиваю остатки бурбона и поднимаюсь с дивана. Ставлю стакан на стол, и тут в дверь кабинета стучат. Зак разрешает войти, и я мысленно отправляю господу молитву, чтобы это была не Герда. На пороге появляется Нео, здороваюсь с ним. Закари просит подождать минутку, и они с Нео что-то начинают обсуждать. Прохожу к книжным полкам. Столько книг. Провожу пальцами по корешкам и читаю имена авторов. Все знаменитые. Им удалось запечатлеть себя в истории. Созерцая переплеты, не замечаю, как Нео уходит. Возвращаюсь в реальность только после стука закрывающейся двери. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Закари.

– Это твои книги? – спрашиваю я.

– Моего отца.

– Он любит читать?

Зак хмыкает.

– Он любил делать вид, что читает.

Подмечаю, что Зак говорит об отце в прошедшем времени, но не собираюсь расспрашивать его об этом. На сегодня более чем достаточно откровений и болезненных тем. Возвращаюсь к полке и дохожу до имени автора, которого я прежде никогда не видела и не слышала о нем. У него даже фамилии нет.

– Кто такой Родриг?

Закари возникает рядом со мной и спрашивает:

– Что ты сказала?

Указываю рукой на тонкую книгу в старом переплете.

– Не слышала об этом писателе, – говорю я.

Зак достаёт книгу с полки и, смотря на меня, говорит:

– Ты даже не представляешь, что сейчас сделала.

Пожимаю плечами, не понимая смысла его слов. Алкоголь уже начал делать из меня тупицу. Не стоило допивать порцию.

– Я, наверное, пойду.

Зак ловит меня за руку, и я поворачиваюсь.

– Алекс, подумай как следует. У нас может быть всё…

Может и не быть.

Поднимаюсь на цыпочках и легко целую его в губы, так же как он сделал это в Бериморе. Возвращаю старый долг. Как будто имею на это право. Это просто легкое касание, словно крылья бабочки о цветок. Отстраняюсь.

– Я подумаю, – обещаю я и ухожу.

Глава двадцать четвертая

Сижу на полу в комнате Лексы и заламываю пальцы на руках так, что суставы начинают ныть.

– Я не знаю, – в очередной раз говорю я.