- Самое главное и страшное не здесь, - Харальд кивнул на север. Он каким-то образом знал, куда идти.

- Что там может быть такого, чего я в Зоне не видела?

- Тебе знакомо слово "гекатомба"?

- Ну да. Это из древнегреческого. С жертвоприношениями связано, точно не помню.

Харальд дёрнул щекой, но ничего не сказал. Мы покинули разорённый квартал. Городок действительно был небольшим, всего минут через десять впереди показалась замкнутая лощина, на дальнем конце огороженная лесистым бугром. Её не так давно зачем-то перекопали крупными прямоугольными грядками. Земля уже осела, местами проросла поздняя трава, да так и засохла под зиму.

Сандра несколько мгновений смотрела на лощину. Глаза её внезапно расширились. Харальд успел оказаться у неё за спиной и крепко обнять, не давая свалиться. Она побледнела как полотно и дышала через раз. Я взяла её щёки в ладони - кожа была ледяная. Нащупала ушедшее вглубь сознание, оттолкнула от него гнилостную пелену.

- Ты сама как? - прошептал рядом Харальд.

- В порядке. Я закрылась наглухо ещё там, на улице. Просто на всякий случай. Чувствовала такое, мрачно-давящее, но было далеко.

Сандра открыла глаза и тяжело втянула воздух, будто вынырнув с глубины.

- Терви права. Виновны все, - и снова обмякла, но теперь просто как очень уставший человек, которому нашлась надёжная опора. Харальд протянул мне её автомат, подхватил на руки и мы постарались как можно скорее покинуть это место.

Глава 42

Ирдала. Путь на запад. Харальд.

К расположению мы подошли через полчаса. Сандра придерживалась за нас, со стороны вроде как под ручки взяла. Только Айбас на мгновение задержал взгляд. Он чутьём шамана ощущал - что-то произошло. Лагерь притаился в глубоком овраге, промытом потоком из приличного родника, и со стороны его не было ни видно, ни слышно. Для выздоравливающих соорудили из лапника настил со стенкой, чтобы было удобно сидеть, а сквозняки сюда не доставали. Ёжик уже пришёл в себя и сейчас наворачивал ложкой, доскребая что-то из тарелки. Остальные, кроме "дежурного по камбузу", отдыхали. Да майор писал в толстом блокноте, иногда почёсывая карандашом лоб.

- Обстановка паршивая, - озвучил я после того, как Элен и вцепившаяся в неё Сандра отправились к роднику. - Я подозревал нечто в таком духе, но сам до конца не верил. Фрези ни разу не давала поводов подозревать, но Зона меняет всех. И ещё неизвестно, что там за Владыка. Влияние и так далее.

- Я заметил. Потом немного доделаю. Элен почти всё почистила, но она не специалист, - сказал Айбас.

- А ну-ка перестали говорить загадками, - Мамонт отвлёкся от записей и посмотрел на нас.

- Эти последыши козлоногих устраивали полноценные ритуальные жертвоприношения. Как на конвейере. Город - зачистка, резня. Посёлок - зачистка, резня. Сандра на что слабый псион, но её накрыло по полной.

- Всё было отработано и выверено, - добавил Айбас. - Сколько тут в Лоустофте жило, тысяч пять? Почти всё, так сказать, усвоено. Уцелевшие духи слабы как котята и скоро развоплотятся.

Мамонт не стал с ходу возражать. Он и сам навидался всякого. Задумался на пару минут и задал логичный вопрос:

- А зачем? Хотя... если вспомнить внутренний круг СС с его "Чёрным солнцем"...

- Ну им-то это не помогло, - хмыкнул Блэк.

- Угу. Но здесь я однозначно вижу - ритуал был настоящим, а не пафосным косплеем как у "электриков". Его результаты, - Айбас поморщился от такого термина, - приняты почти на сто процентов. Вопрос должен стоять не "зачем", а куда и кому пошла эта сила. Здесь совсем нет местных духов, спросить не у кого. Это меня, между прочим, озадачивает.

- В столице я не видел ни одного здания, которое можно определить как храм. Мы дважды прошли город насквозь, через самые разные кварталы. В домах нет красных углов или алтарей. По крайней мере, я не увидел ничего подобного. Я Терви не расспрашивал, не до того было, но как-то у них всё к деградации шло уверенно. Если нет даже суеверий, то и эгрегоров не будет. В том числе таких простых, как местные духи.

- Тогда понятно, - Айбас двинул бровями. - О! Товарищ майор. Разрешите обратиться?

Мамонт фыркнул.

- Обращайся.

- У вас псайкер - Белый? Можно, когда он очухается, сходить с ним туда?

- Вместе пойдём, вечером. Элен сказала сутки, значит пусть лежит. Срок ещё не прошёл.

- Пожрать дайте, я всё слышу, - донеслось от настила. Раздались смешки. Белый осторожно ощупал себя. Уж куда его ранили, он помнил отлично. - Не болит ничего. Я вообще на каком свете?

- На этом. Во всяком случае, на одном из этих, - уточнил Айбас.

- Занятно. У нас таких медикаментов точно нет, чтобы с дырками в пузе через два дня себя нормально чувствовать. Только есть охота.

Камыш принёс ему полную тарелку гречневой каши с распаренной сублимированной говядиной, и заметил:

- Командир, такими темпами мы им все запасы скормим. Через четыре дня придётся пайку урезать.

- Можно посмотреть по подвалам в городе, - подала голос Терви, до того сидевшая в обнимку с Чебурашкой. - В ледниках наверняка ещё полно всякого. Они, - девушка мотнула головой, - нашу еду нигде не брали.

- Разумно. Ты поможешь? Чтобы не наугад шариться?

- Конечно.

- Чуб, Маяк, сходите гляньте. Много не тащите, только чтобы ознакомиться.

Они ушли, и как раз появились Сандра с Элен.

- Знакомься, твоя спасительница, - сказал майор. - Элен Уордер.

Белый нащупал опору, сел с помощью Ёжика.

- Ничего себе. Благодарю, - он точно хотел сказать что-то ещё, но удержался.

- Как самочувствие? - Элен снова включила "директриссу".

- На удивление неплохо. Чувствуется, что тушке досталось, но в целом... - он развёл руками, что с ложкой в одной и тарелкой в другой выглядело комично.

- Давай проверим, - Элен достала автодок, прижала к его запястью. - И правда неплохо. Но постельный режим ещё три часа, без вариантов.

- Что за штучка? - боец оживился.

- Полевой автомедик джайров. Рассчитан