семью в составе клана Тавери. И несколько дней назад с помощью технической установки пробоя на Звёздную Дорогу отправили сюда. Я навелась на тебя, - улыбнулась Элен. - Но здесь действует какая-то помеха, из-за которой не получалось выйти рядом.

Блэк поднял палец:

- Радиус помехи сто километров, плюс-минус. Не знаю, откуда этот эффект, но он точно есть. Как будто что-то мешало обнаружить тебя с большей точностью.

- Так оно и было, - кивнула Элен и продолжила. - Пока мы гостили у джайров, я покопалась в сохранившихся хрониках времён войны с итли. Там много непонятного и интересного, но в голове у этого типа нашлись ответы. Если вкратце, в той войне кочевники понесли такие потери, что не сумели восстановиться. Но и остановиться тоже не могли. И через некоторое время наткнулись на человеческий мир, в котором были почти уничтожены. Противник попался упёртый. Самое необычное, на грани исчезновения они преодолели свою расовую суть и каким-то образом влились в тамошнее общество. Передали знания, умения, а ещё взгляды. Не знаю, какие там были местные заморочки, - Элен вздохнула, - но характер итли отлично лёг на них. Чувство собственной исключительности, страстность во всём, этот, как его,.. - она задумалась.

- Волюнтаризм, - логично заключил Мамонт. - Не в политическим смысле, а в буквальном. Воля и желание как безусловная движущая сила, без оглядки на обстоятельства.

- Ха. Точно. Это как раз про итли. И так далее. В общем, они, образно говоря, удачно опылили разум жителей того мира и через пару-тройку поколений вымерли окончательно. Биологической совместимости с людьми у них не было. Зато наследнички получились что надо. Усвоили язык, культуру, подняли упавшее знамя и резво понесли во Вселенную. Несколько раз получали по морде, но быстро приходили в себя и потом устраивали весёлый геноцид тем, кто их не сумел добить. Их знать переняла у итли способность открывать выход на Звёздную Дорогу.

Я на ходу сообразил:

- Думаю, всё это происходило не очень часто. Новый мир, зачистка, освоение в нужной мере... как минимум это десятилетия. Неизбежные поражения, откат в развитии, если получили люлей от развитой цивилизации.

- Примерно так. Каждый цикл занимал довольно долгое время. Восполнить потери, освоить доступные ресурсы. И в один момент, несколько лет назад, последний захваченный ими мир столкнулся с Зоной. Нашла коса на камень. Они сунулись туда-сюда, нарвались на развитый техногенный мир, потеряли много людей. Откатились, а потом нащупали через несколько секторов переход сюда.

Элен прервалась и подняла взгляд.

- Во время преодоления одного из секторов встретили полтора десятка странных тварей, - слово она выделила интонацией и пояснила, что оно означает. - Не задумываясь, попытались убить, но огребли по полной. Это были знакомые нам альвары, Несса и компания, - вздохнула она, - во главе с Фрези и каким-то странным мужиком. Я не нашла в считанной памяти как его зовут и кто это вообще. Данные, как говорится, зашифрованы. Но почтение к нему лично он, - Элен потыкала ногой сапог чужака, - испытывал просто невероятное. Как и вся верхушка наших незваных гостей.

- Замысловато, - выдохнул Айбас.

- Не знаю, что там и как у них срослось, - Элен мрачно дёрнула щекой, - но сюда они пришли однозначно союзниками. Опыт альваров, личная мощь Фрези и этого неизвестного, да и у ушастых есть меченые Зоной, с разными способностями. Высадились всем народом на небольшом материке, огляделись, каким-то образом проведали, что в паре тысяч миль на восток есть населённая земля покрупнее, и начали готовить флот. Ну как сколотили, так и двинулись. Часть потеряли по дороге, всё-таки океан. Несколько месяцев назад высадились здесь, на западном побережье. По наущению новой верхушки в столицу был послан парламентёр с требованием капитуляции. После отказа произошло крупное сражение. Ну, из важного всё. Так как армия фактически исчезла, пошла массовая зачистка почти без попыток сопротивления. Остальное рассказала Терви.

Мамонт тяжело вздохнул.

- Н-да. Называется, встали на след. Как выбираться-то будем?

- У нас есть маяк, для вызова перехода на Виану, - сказала Сандра. - Но... - она посмотрела на меня и Элен.

- Но у нас остались незаконченные дела. Драпать рановато, - заключил я.

- Я ещё не уверена, но похоже, что через какое-то время смогу открывать переход сама. Я же наполовину джайр, наследница очень непростого клана.

- Значит, не застрянем, - Блэк дёрнул плечами. - Марина! Мы своё обещание выполнили. Дальше сама думай.

- А что ты ей обещал? - я недоумённо посмотрел на девушку.

- Что на тебя выведу.

Чудовище вело себя смирно, опустив глазки долу. Пленник, до этого лежавший как мёртвый, неожиданно дёрнулся и попытался сесть. Не получилось, сил хватило только приподняться на локте. Во взгляде не оставалось ни малейших признаков разума, зато просматривалось что-то постороннее. Как будто нас изучала тяжёлая чужая воля.

- Кххрр... - заклокотало в горле пришлого боярина. Он прокашлялся и выронил две короткие фразы, после чего свалился и обмяк. Помер окончательно.

Элен, спав с лица, перевела:

- Владыка идёт, владычица идёт. Смерть нечистым тварям.

* Гадость

Глава 40

Москва, ФСБ. Ноябрь 20.. года.

Оперативный штаб операции "Принцесса"

- Значит, всё-таки ушли, - бесцветным голосом заключил директор.

- Так точно, ушли, - Говоров не рисковал шевельнуться, чтобы достать платок и вытереть мелкую ледяную испарину. - Мамонтов успел последовать за ними, но похоже, их выкинуло с этой... Быстрой Тропы, где-то мимо цели.

- "Похоже"? - уточняющий вопрос был холоден, как многовековой лёд Антарктиды.

- Сейчас пытаемся связаться через штатного псайкера группы. Пока безрезультатно. Он либо без сознания, либо погиб, - выдавил генерал-лейтенант.

Директор отвлёкся на огонёк селектора.

- Слушаю.

- К вам профессор Андриянец.

- Приглашайте.

- Здравствуйте, - кивнул седогривый профессор, - у меня хорошие новости. Есть связь. Мои лаборанты поколдовали с некоторыми артефактами и нащупали их сопряжённость с...

- Об этом потом. По сути?

- Мы можем установить одностороннюю связь - наблюдать и слушать, что происходит вокруг одного из приборов, которыми оснащена группа Мамонтова.