- Кажется, или гари стало больше? Откуда-то издалека натянуло, - заметил Айбас. - Ветер восточный.

Я подняла голову, разглядывая белёсую пелену.

- На большой высоте ползёт. Да, это гарь.

- Указывай курс, что ли, - сказал Мамонт Харальду. Чуб и Камыш на всякий случай придерживали под уздцы лошадей с ранеными.

- Километрах в трёх есть старая дорога, она как раз в нужную сторону. Дальше утыкается в окрестности города Кеймер, от которого к морю почти прямой тракт. Вон туда, по полю срежем, потом в тот лесок. Смотря как идти будем, к утру наверное встанем на отдых и разведку. Километров через сорок, как раз за Кеймером, сплошные леса заканчиваются, будем ночью идти. Пока главное оторваться.

- Это ты откуда знаешь?

- Пока в столице были, специально заучил карты.

- Понятно. Идём.

Наш небольшой отряд двинулся в путь. Айбас пошептался с Черновым и занялся странной деятельностью - встал замыкающим и на ходу то и дело коротко взмахивал руками, делал непонятные жесты, а время от времени вообще тянул заунывную мелодию голосом, без слов. Выглядело всё это натуральным шаманством, разве что без бубна. Пару раз оглянувшись, Сандра тронула меня за руку.

- Смотри, он следы заметает.

Привыкшим глазам света хватало, чтобы разглядеть, как целый проспект от полутора десятков человек и четырёх лошадей исчезает шагах в двадцати за его спиной. Особенно это было заметно на участках, где снег не растаял за день. Следы теряли чёткость, сливались с землей и пропадали. Если не найдётся никого, способного считывать память места, то мы вполне надёжно потеряемся. На всех, кто долго был в Зоне, она оставила свой отпечаток. Кроме потерь были и дары. Вскоре мы вошли в лес и по подсказкам Харальда отыскали старую дорогу. Стало темнее, но не настолько, чтобы включать фонарики или хотя бы ночники. Темп как-то наладился, только я каждые полчаса убегала назад, проверить раненых. На ходу посоветовавшись с Мамонтом, решили не останавливаться - его люди и так достаточно отдохнули, а мы пока не нуждались в привале. Когда рассвело настолько, что под деревьями рассеялся сумрак, Харальд остановился и поднял руку.

- Уже не очень далеко до жилья. Лоустофт, этакий провинциальный райцентр, судя по отметке.

- Как думаешь, здесь получится встать на днёвку? - спросил майор.

- Да. Немного вбок, там ручей должен быть, - он показал в сторону от дороги.

- А никто не припрётся за хворостом или там ещё по каким делам?

- Вряд ли. Обустраивайтесь, мы сейчас сходим проверим кое-что. Пойдёмте, прогуляемся.

Под ногами похрустывали шишки местных сосен или чего-то похожего хвойного. Харальд посмотрел на нас, вздохнул и обнял обеих сразу, крепко прижав к себе. Мне чертовски захотелось выпутаться из многослойного снаряжения. Я всем своим существом чувствовала, как Сандра желает того же. Хихикнула про себя - у нас теперь все мысли на двоих будут?Подожди, вот никто не уйдёт необиженным, тогда и...

Не поняла, это мне прямой ответ прилетел?

- Я уже боялся, что потерял вас во время крушения, но потом, когда очнулся, обыскал остатки самолёта. Там никого не было.

Харальд слегка отстранился, ровно настолько, чтобы толком рассмотреть нас впервые после расставания.

- У тебя волосы длиннее были. И оттенок немного другой, - сказал он, глядя на Сандру.

- Мне сильно досталось, когда самолёт накрыло. Протащило по склону, ободрало и поломало местами. Пролежала четыре дня в регенерационной камере, потом всякие ещё процедуры, тренировки. В жизни столько не обследовалась.

- Как новенькая, в прямом смысле, - улыбнулась я.

- Точно. А волосы ещё отрастут. Я по дурости в школе их однажды краской спалила, и это был не совсем мой оттенок. Вот этот мой.

Сандра вытянула прядку, намотала на палец и распрямила кокетливым движением. Солнце, которое уже проглядывало сквозь деревья, пробежало жемчужно-золотым бликом. Я сама залюбовалась. Без зависти, у самой коса на зависть многим. Просто мы разные. Золото и старая бронза. Не сдержалась и рассмеялась вполголоса.

- Да тут это... - я пояснила свои мысли.

- С учётом того, сколько ты пробыла в стазисе,.. - Сандра невинно подняла глазки к ветвям, будто высчитывая разницу.

- Ой всё, - я наигранно вздохнула. - Вы же не выгоните из своей компании такую реликвию?

- Отнюдь, - сказал Харальд. А я украдкой наблюдала и радовалась, как оттаивает его лицо. Вчера, когда мы наконец встретились, меня испугала ледяная маска, в которую оно превратилось. Даже в момент разрыва с Фрези он таким не был. А сейчас вновь ожил, вот уже уголки губ шевельнулись в улыбке. Мы не спеша шли по лесу, и никаких слов о чувствах не требовалось. В глазах Сандры я читала отражение собственных мыслей. Вдруг глазастая итальянка застыла на ходу и ойкнула.

- Нас всё равно никто не увидит, - сказал Харальд. - Скоро сами всё поймёте.

За деревьями показалась окраина Лоустофта. Наверное, такие районы в любом городе выглядят не очень, но эти были совсем потрёпанными. А потом я поняла, в чём дело. Из домов и прочих строений вытащили всё, что могло представлять ценность и точно не развалится на новом месте. Брусья, балки, каменные блоки, пригодные для перевозки и так далее. Громоздились кучки битой черепицы, её явно сортировали. Там, где были заборы, зияли дырки от выдернутых кольев. То тут, то там валялись хозяйственные мелочи. На всем этим висела давящая атмосфера безысходного ужаса. Всего через пару улиц Сандра села на грубоватый комод и прислонилась к стене, под которой тот бросили. Видимо, сочли бесполезной рухлядью.

- Знаете, у меня такое ощущение,.. - сипло выдохнула она, - будто мы идём по огромной операционной. А вокруг тела, из которых повынимали органы для трансплантации.

Лицо Харальда на мгновение снова застыло, но потом ожило.

- Хлебнёшь? - он протянул Сандре фляжку.

После пары приличных глотков она прополоскала коньяком рот и выплюнула.

- Теперь я понимаю, о чём ты говорила про тухлятину в мозгах. Кстати, я ведь тебя слышу. А это наверняка побочка, схватываю всё по округе, - она слегка поморщилась и ещё раз приложилась к фляге.

Я кивнула.

- Пока не научишься закрываться от ненужного. Когда ты лежала в регенераторе, тебе наверняка перепало джайровских клеточных культур. За четыре дня без них ты бы не восстановилась.

- Ну, теперь я жуткий мутант, - она