— О да! — с жаром проговорил он и продолжил, — вы, наверное, слышали о благотворительных акциях, устраиваемых принцессой?

— Раздача благословений? Да, видел, — хмыкнул я, — мне даже довелось урвать кусочек от этой г-хм… халявы.

— Я полагаю, что они проводят их с целью заполучить такую грань. Но, кажется, без повышенной удачи нулевого уровня, это невозможно.

— Про повышенную удачу я тоже что-то слышал, — пробормотал я, пытаясь припомнить: где.

— С видением магии у вас должно получаться вносить изменения в магические конструкты. А ещё — взаимодействовать с магическими накопителями.

— Ладно, — прервал его я, — время утекает. Расскажи ещё раз о бессмертии, за которым ты сюда пришёл.

— Я уже пять раз это повторил! — НПС посмотрел на меня с укоризной, — Я, то есть мы все — местные жители, служим в армии короля потому, что лучших иногда отмечают бессмертием.

— Да-да! — прервал его я, — это я слышал. Ты лучше расскажи: как это происходит.

— Не знаю. Думаю, свидетелей в таких делах не бывает. Просто в какой-то момент местный житель или как вы нас называете — НПС, становится игроком.

— Вот! — я, наконец, поймал мысль, которая вертелась на краю сознания.

А затем полез в меню. Так, где-то это было. Ага, вот: «подарить улучшение учётной записи». Х-гм.

— Карл! — обратился я к своему пленнику, — а скажи-ка мне, у тебя ведь тоже есть э… полное имя.

— Истинное имя? Конечно, есть. Только его нельзя говорить кому-либо.

— Но мне-то ведь ты можешь его сказать, правда? — я улыбнулся обворожительной улыбкой.

— Э… — он неуверенно потоптался на месте, — да, могу.

— Диктуй! — приказал я.

— 72229−11292–11938–12344–11 — проговорил он поникшим голосом.

— Что, одни цифры? — удивился я, записывая услышанное в поле ввода.

— Д-да, — совсем тихо ответил мой напарник.

Но я его не слушал, я рассматривал раздел меню по управлению учётными записями.

— Вы действительно хотите подарить НПС 72229−11292–11938–12344–11 учётную запись с уровнем Игрок? Недостаточно средств! Требуется 100 золотых монет, в наличии — 62.

— Так! — прервал я свои же мысли, — А вот и моя очередь пришла задать тебе этот вопрос. Как же я мог позабыть об этом? — Я стукнул себя по лбу. — Ну-ка, давай гони бабло и все ценности, что у тебя есть!

— Я копил всю жизнь! — чуть ни расплакался он.

— Понимаю! — участливо покивал я, — но когда ты требовал деньги у меня, ты ведь не спрашивал, как они мне достались, верно?

— Верно! Вот, браслет концентрации и 1677 золотых монет — всё, что у меня есть.

Вообще, первоначально я собирался убить этого г-хм, лишнего свидетеля. Но теперь задумался о дальнейших планах.

Пока я проводил разведку, он рассказал много интересного из жизни НПС. Оказывается, их бытие очень похоже на обычное — человеческое, только живут они изначально в мире Системы: интерфейс, уровни, достижения, цифры — всё это каждому доступно с рождения. Много-много поколений. Никто и не задумывался, что мир может быть иным, внешним.

У них есть своя культура, обычаи, расы. Всё как в наших сказках: эльфы, люди, тролли, орки и так далее.

Жили они так себе (средневековье, хоть и с магией — не сахар), но особого горя не знали. Воевали друг с дружкой, торговали. А потом, лет десять назад в этом мире появились игроки — бессмертные создания.

И это бессмертие многим вскружило голову: если у кого-то оно есть, значит, его могут заполучить и другие!

Стремление к бессмертию оказалось сильнейшим мотиватором, приводящим НПС на службу к игрокам. Интересно, что, время от времени, какие-то НПС добивались своего и их, видимо, через интерфейс управления учётными записями, кто-то да одаривал уровнем Игрок. Во всех случаях (известных моему информатору) это делалось руками очень высокопоставленных игроков — монархов и прочих градоправителей.

Получается, я только что разгадал э… секрет, позволяющий реализовать мечту вот этого конкретного НПС. И что мне с ним делать?

Я задумался: с одной стороны, вероятно, можно попробовать получить э… человека, который будет считать себя моим должником. Отправить его в ту деревню, о которой он рассказал — пусть ожидает прибытия моих друзей. С другой стороны, а захочет ли он помогать мне, после того как я сниму ментальный поводок? И главное, нужно ли это мне?

Нахмурившись, я ещё раз взвесил все «За» и «Против», а затем, приняв окончательное решение, достал меч и, воспользовавшись эффективным ударом, снёс Карлу голову.

Конечно, труп обязательно найдут. Но что главное? Главное, чтобы меня рядом не было и никто не связал это тело со мной. Получается, мне тоже пора линять.

Быстрым шагом вернувшись к стоку, я обнаружил, что остров уже взлетел, а бассейн понемногу наполняется водой. Соваться в шланг не стал — найдя Карла, могут поискать и здесь.

Спустившись в бассейн, я выбрал один из ведущих в него каналов. Плюхнувшись на пузо, пополз вверх по течению. Затем, найдя подходящее место (у одного из поворотов), достал заранее приготовленный кусок верёвки, сделанной из моего плаща, и привязал себя к перекладине у потолка канала. Надеюсь, никому не придёт в голову вскрывать деревянные мостки и разглядывать: что находится под ними. Ну а если вдруг кто-то займётся подобной работой, то вряд ли у него получится найти моё тело за ближайшие сутки — слишком большой объём работ получается.

Затем, убедившись, что течение меня не смоет, достал из кармана жемчужину, сунул её в рот. Проглатывая, загадал желание: «заполучить умение магии Разума» и нажал спуск у арбалета, направленного в сердце.

— Вы умерли! — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения…

— Получено умение: «Создание артефактов» — 8. Используя чертежи и магические навыки, вы можете создавать артефакты с особыми свойствами. Доступных чертежей — 0. Плетений, адаптированных для артефактов — 0.

«Какая-то бесполезнейшая хрень!» — выругался я, кастуя на себя магическое исцеление.

Новые планы

Прошло уже десять дней от моего возвращения с Верхнего Лиама и здесь… стало холодно.

Не знаю, по какой причине я полагал, что в этом мире вечное лето. Вероятно, потому, что попал сюда в середине весны.

Октябрь — холодрыга в том мире, что я покинул и теплынь здесь. Нет, дожди здесь случались, но чтобы длительностью в несколько дней подряд, да ещё и с