При чём здесь закладки? Что это значит: «Ментальные закладки»?

— Насколько я знаю, — НПС замялся, — поначалу вас там ждали. Но вы, как мне говорили, занялись самоубийствами. Обычно подобное поведение рано или поздно становится опасным и таких сумасшедших сразу изолируют, но вы находитесь под защитой Системы.

— И? Что за ментальные закладки? — перебил его я.

— На то, что вы будете пытаться освободить своих друзей больше никто не рассчитывает. Но им установлены ментальные закладки. Это не такой контроль, как между нами, но… что-то похожее. Как только вы встретитесь со своими приятелями, они же вас и задержат.

— Что за…? — я попытался выругаться, не находя слов. — И как от этой хрени избавиться? У тебя же есть способности, ты, вероятно, можешь помочь!

— Нет, что вы! — он потупился, — Я всего Мастер магии разума, и мне неизвестно, кто занимался вашими друзьями. На острове есть и магистры, и архимаги. Поговаривают, что принцесса так и вовсе — гуру. Правда, ей вряд ли есть дело до вас. Но всё равно, мой уровень слишком низок, чтобы я мог вам помочь.

— А если их всех поубивать? Тоже ничего не выйдет, как и… с вот этим контролем? — я взмахнул рукой вокруг своей головы.

— Нет, почему же. Убийство может помочь. Но нужно одновременно убить и контролёра и контролируемого.

— Х-гм! — Я скривился и зажмурился.

— Белый жемчуг очень ценен, — продолжил мой напарник, — потому его носителей стараются оградить от возможных э… неприятностей.

— Белый жемчуг, ах! — повторил я его слова, — а ну, подойди-ка сюда!

Не знаю, что на меня накатило, но я достал охотничий нож из только что пристёгнутых к бедру ножен и всадил его в горло этому стражнику. «Белый, сука, жемчуг! Сейчас, урод, я тебе покажу!» — прошептал я, проворачивая своё оружие в теле противника.

Кровь фонтаном залила всё вокруг. До этого я весь был в дерьме, а теперь ещё к этой мешанине прибавилась тёмно-красная составляющая.

Дождавшись, когда поток брызг уменьшится, а тело моего пленителя перестанет дёргаться, я присел и перевернул его на спину. Переключив зрение на магическое, я стал лучше видеть картинку (моё лицо всё было залито кровью, да и темновато здесь, несмотря на светильники).

Воткнув своё оружие в глазницу Карла, я нажал на рукоятку будто на рычаг, выламывая кости переносицы, выдавливая наружу глаза. Через некоторое время, в очередной раз провернув клинок в черепе врага, я посчитал результат удовлетворительным и сунул пальцы, в проделанные э… отверстия. Магическое зрение — очень хороший помощник и уже через несколько секунд я нащупал маленький шарик.

— Уничтожен НПС (Карл) 67 уровня. — сообщила мне система, — Получено 2630 очков опыта.

Взглянув на свой лут, я прочитал: «Большая белая жемчужина. Свойства: не опознано».

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что контроль всё ещё со мной и чуть напрягшись выдохнул «Воскрешение».

Лицо Карла покрылось зеленоватым сиянием, раны затянулись и он, открыв глаза, шарахнулся в сторону. Видок у меня был, вероятно, тот ещё: я сидел, покрытый слизью, кровью и дерьмом, в одной руке держал жемчужину, а в другой — нож.

Раздумывая над вопросом: а не повторить ли мне операцию ещё разок, я взглянул на своего подопытного магическим зрением. Увы, Система бдительно следит за тем, чтобы халявы было поменьше. Если раньше, я видел магические потоки, собранные практически в одну точку (которая, очевидно, и была жемчужиной), то теперь голова Карла выглядела как большое светящееся пятно.

— Как думаешь, — задал я вопрос новоиспечённому донору, — если использовать эту жемчужину, то она откроет мне Магию Разума?

— Возможно, — тихо ответил НПС, — но, думаю, вам это не пригодится.

— Почему? — я повернулся к своему собеседнику, одновременно запихивая охотничий клинок обратно в ножны.

— Чтобы брать под контроль разумных, необходимо вывести магическое умение на пятый уровень. Если вы планируете оставаться нулёвкой, то это невозможно. А так, даже если повезёт унаследовать именно этот навык, вы сможете взаимодействовать разве что с крысами.

— Г-хм, — я встал, — а что это значит «пятый уровень»? Пять граней?

— Нет. Нужно пять раз взять бонус повышения магического мастерства. Он кратно усиливает все магические умения, что у вас есть.

— Ладно, — подытожил я, — пора идти! Дел у нас много, а времени почти не осталось!

— Вы всё-таки решили напасть на тюрьму? — ужаснулся Карл.

— Нет. Хочу обследовать всё, чтобы в следующий раз заявиться сюда во всеоружии. Давай, пошевеливайся. Мне ещё нужно выяснить всё о поселениях НПС.

— О поселениях НПС? — удивился он.

— Именно! — я огляделся по сторонам, выбирая коридор, — Кажется, этот тоннель идёт параллельно длинной стороне острова? Да? Значит, начнём с него. Двинулись!

Внезапно на меня начали сыпаться личные чат-сообщения от незнакомых людей:

@Кот@Алексу: «Ты что ещё за хрен?»

@Сёгун@Алексу: «Это что, изощрённый садомазохизм?»

И всё в таком духе.

Пожав плечами, я отправил весь альянс «Гориллы» в чёрный список, а затем продолжил допрос моего спутника.

Возвращение

Итак, у меня целых два способа освобождения моих друзей. Первый — сделать так, чтобы редиски их сами отпустили. Второй (подсказанный Карлом) — одновременное убийство контролёра и всего моего отряда. Выглядело так, что оба варианта непростые.

Двигаясь по канализационным тоннелям внутри острова, я делал заметки, продолжал опрашивать своего спутника и просто осматривался.

— А здесь что? — я остановился посреди коридора, указывая на стену.

— Эм? — Карл не понял или сделал вид, что не понял.

Понемногу я уже начал замечать, что и он тоже пытается бороться с ментальным контролем, под который попал.

— Вот здесь, за стеной! — Я подпустил в голос строгости. — Что-то большое и магическое. Яркое.

— Вы видите энергетические потоки? — удивился мой спутник, — это очень редкое умение. А впрочем, понятно. Его можно заполучить только на нулевом уровне, а вы же — нулёвка.

— На вопрос ответь! — прервал его я, — Что там?

— Не знаю, вероятно, вы чувствуете один из шести левитационных кристаллов острова. Я э… немного потерял ориентиры, сейчас… — он огляделся, — значит, вон там и там — он указал направления, будут ещё два, — а остальные — на другой стороне острова.

— Х-гм. — Я вывел карту и на всякий случай отметил расположение найденного артефакта. — Значит,