«Настоящий лорд всегда знает лучше всех, что другим нужно, и никогда ничему не удивляется. Да, Криденс?» – подумал я с раздраженной усмешкой.

Они с дворецким скрылись за дверью, а буквально в следующее мгновение в комнату заглянул лакей, судя по выговору, не нуклиец, и поинтересовался, не нужна ли молодому господину помощь.

Молодой господин с удовольствием постучал бы лбом о стену – может, хоть мигрень бы прошла. Но Рай лежал на кровати и не приходил в себя, был слишком тих и неподвижен.

– Принесите воды, – попросил я. И, тронув лоб Рая, добавил: – Полотенце тоже, пожалуйста.

Рай горел. Ничего удивительного: высокая температура – побочный эффект большинства ментальных проклятий. Сиренитти, не великая поклонница этого подвида магии, рассказывала потом, как в первые годы была настолько неопытна, что головы ее жертв просто взрывались после того, как она читала их мысли.

«Меня до сих пор передергивает, когда приходится использовать это заклинание, – поделилась она. – Ужасно. И платок я все равно с собой ношу».

Я спросил тогда, зачем платок, есть же бытовая магия. Взмах руки – и никакой крови.

«Потому что когда чужие мозги оказываются у тебя на лице, так и хочется утереться», – ответила тогда Повелительница. Говорят, с годами она стала тем еще циником. А другой я ее и не знал.

У Сиренитти были проблемы из-за избытка магии, потенциал у нее ведь бездонный. На самом деле основные побочные эффекты ментальных заклинаний – температура, мигрень, тошнота, крайне редко и только при повторном воздействии – амнезия и эпилепсия. Нил говорил, свою он заработал именно так. Правда, научился с ней справляться – в Нуклии полно нужных зелий. Поэтому даже я видел его припадки, от силы раза два или три.

Вчера (или уже позавчера), после неудачного свидания с Алией я успел об этом прочитать, но сейчас все равно волновался. Кто сказал, что Рая заколдовали впервые? Включая Руадана, это уже второй раз.

– Эл, – еле слышно пробормотал Рай, когда я положил ему на лоб прохладное полотенце. – Ты? Откуда?..

– Прости. Я должен был оставить тебе артефакт или хотя бы заклинание, чтобы знать, что ты в безопасности.

Такое же, которое следило за Алией – даже сейчас, в другом мире я знал, что с ней все в порядке. Впрочем, это все, что я знал.

При мысли об Алие мне стало тоскливо, и я поспешил отвлечься на Рая.

– О чем ты говоришь? – Рай оттолкнул меня и попытался сесть, но тут же схватился за лоб. – Господи, как болит голова!.. Черт, лорд Войт!.. Эл, он отправит сюда гвардейцев, если узнает, что ты вернулся! Тебе нужно…

– Не отправит.

Рай попытался сфокусировать на мне взгляд, но тут же застонал, зажмурился и упал обратно на подушки.

– Ты не понимаешь, у него есть шаман…

– Уже нет.

– Нет?

– Нет. Он мертв.

Рай сжал пальцами виски.

– Я не понимаю.

– Тише, просто расслабься. Все хорошо. Никто сюда не придет, ты в безопасности. А Шериада знает?

– Знает? – Рай слабо усмехнулся. – Эл, да ведь она все это устроила. Она скупает земли аристократов, вообще все! Я присутствую при заключении сделок. Такое чувство, что она хочет, чтобы весь Остров принадлежал ей одной.

Экономика, как и политика, не была в сфере моих интересов. Но даже я знал, что доля королевских земель уменьшалась с каждым годом. Аристократы же наоборот, становились богаче и, конечно, влиятельнее.

Неудивительно, что Шериаде это пришлось не по вкусу.

– А лорд Войт? – Он был богатым землевладельцем, между прочим. – Рай, я не понимаю, он же всегда был верен короне.

– Был, конечно, – хмыкнул Рай. – Пока корона танцевала под его и Ридана дудку. Ты не знал? Его сестра – королева, конечно, он верен! Самому себе.

– Но король…

– Когда королю было до нас дело? – Рай обессиленно закрыл глаза. – Господи!.. Воды, пожалуйста!

Я потянулся к кувшину на кофейном столике и чуть не смахнул чашку с мокнувшим в ней полотенцем. Руки дрожали, комната то и дело начинала вращаться.

– Сейчас, – бокал, как назло, выскальзывал из рук. – Минуту.

– Лучше зелье, – раздался от двери голос Криденса.

Я вздрогнул и все-таки уронил бокал. Тот красиво замер в сантиметрах от пола. И вода тоже замерла. А потом вернулась обратно – в бокал. Тот прыгнул на столик, покачнулся и застыл.

А ведь Криденс на него даже не смотрел – ничего себе!

– Лучше зелье от головной боли, – повторил Криденс. – Других последствий это ничтожество твоему брату не оставило?

Я не стал поправлять.

– Кажется, нет, только жар. Рай, – спросил я на языке Острова. – Как ты себя чувствуешь? Кроме головы что-нибудь болит?

Рай прижался к чугунному изголовью кровати и растерянно посмотрел на Криденса.

– Я… Это… Кто это, Эл? Твой друг?

Его я тоже поправлять не стал, хотя Криденс был мне кем угодно, но точно не другом.

– Да. Рай, как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – он снова сжался и побледнел, казалось, еще сильнее. – Голова болит ужасно. И тошнит.

Я перевел. Криденс хмыкнул.

– Неуч, а не маг. У вас тут все такие? Тогда неудивительно, что ты…

И тут случилось очередное чудо за день: Криденс осекся. У него явно на языке вертелось очередное оскорбление, но Ворон почему-то не стал его озвучивать. Вместо этого он сказал:

– Тогда пейте. – и протянул мне бокал. – Этот твой. А второй… – он равнодушно посмотрел на Рая и приказал на языке Острова, почти без акцента: – Пей.

– Да, милорд, – откликнулся Рай, дрожащей рукой забирая бокал.

Криденс довольно усмехнулся. Наверняка в его представлении Рай вел себя именно так, как и положено человеку в присутствии волшебника.

– Рай, подожди, – попросил я. И осторожно придержал его руку: он бы обязательно разлил зелье – так сильно дрожал от озноба. – Криденс, что там?

– Попробуй, – спокойно предложил Виета. – Обычное зелье от головной боли, я почти ничего не добавлял. Сиренитти не зря называют лучшей целительницей в мирах. Но ты попробуй, если не веришь.

Не все яды действуют настолько быстро, чтобы проба помогла определить их. Но я знал простое заклинание, определяющее их наличие быстрее банального дегустатора. Точнее, его трупа, ведь если бы там был яд, то уж точно смертельный.

Впрочем, зачем Криденсу травить Рая?

Яда не было. Ворон хмыкнул, когда бокал на мгновение осветился золотом, и сказал:

– Рог единорога справился бы быстрее. Что? Ты его с собой не носишь?

Я помог Раю взять бокал и проследил, чтобы он выпил, а после – уложил на подушки.

– Сейчас станет легче. Я тебя укрою, хорошо? Жарко?

Рай