23 июля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Швы на поверхности полупрозрачного цилиндра слегка дымились, остывая. Гедимин отключил лучевой резак и привычным движением закрепил готовый стержень на хвостовике. С электромагнита свисало уже полсотни таких деталей — двуслойных цилиндров из рилкара с ирренциевой фольгой, изнутри выстланных обсидианом, с креплениями для третьего, внутреннего слоя. Гедимин уже не возился с бесшовными трубками, а раскатывал ирренциевую слойку в обычный лист и сваривал, как придётся. Эти стержни, по два с половиной метра в длину, с патрубками газоотвода, были заметно грубее и примитивнее лёгких, изящных плутониевых конструкций, но выбирать не приходилось. Сармат передвинул ряд, вывешенный вдоль магнита, и освободил место для следующей детали. Работа, прерванная выгрузкой плутония и вынужденным полётом в Микатарру, продолжалась, от намеченного самим Гедимином срока оставался ещё месяц, — пока сармат в него укладывался.

Люк, ведущий в подпольный цех, приоткрылся на десяток сантиметров. Гедимин заглянул в него поверх листа горячего рилкара и встретился взглядом с Зетом.

— Тебя там ищут, — буркнул тот, подозрительно покосившись на лист. — Ты тут надолго?

Кенен с порога сунул в руки Гедимину распечатанный бланк вызова.

— Давай быстрее, Джед, глайдер ждёт. «Сю», монтажные работы, установка оборудования. Послал бы с тобой Иса, но вызов на одного тебя, — с «копами» будут проблемы.

Гедимин сердито сощурился.

— То не выходи с базы, то — давай быстрее…

Кенен развёл руками.

— Я ничего тут не решаю, Джед. Я лишь пытаюсь сохранить базу и дело. Так же весело, как сидеть на дымящем вулкане под метеоритным дождём. Иди!

«Монтажные работы,» — думал Гедимин, устроившись на задних сидениях глайдера. Транспорты для сарматов выбирались из открытых, без крыши, — это стоило дороже, но хотя бы не приходилось сворачиваться клубком. «Новый компрессор? Старые нормально работали, ещё пять лет можно было не трогать…»

Уже у крыльца сармата ждал Тьягу, один из местных охранников, — и сразу же, что-то пробормотав, он подтолкнул сармата к приоткрытой двери. Все шуршащие завесы были подобраны и пристёгнуты к потолку, самки шныряли вокруг в уличных комбинезонах, никого из посторонних внутри не было, — похоже, Гедимин просмотрел на двери табличку «закрыто».

— Мистер Джед! — Мэрикрис, сменившая красную полумаску на респиратор, приветливо кивнула и похлопала по стойке ладонью. — Джой, отведи его на место. Надеюсь, вы быстро справитесь, мистер Джед. Эти работы и так отняли у нас воскресенье.

Джой, вынырнув из опустевшего коридора, поспешно закивала и жестом позвала сармата за собой.

— Миссис Агуэра не имеет в виду, что вы должны расшибиться в лепёшку, — тараторила она по дороге, подбирая слишком низко свисающие «хвосты» занавесей. — Там большая система, очень сложная. Но мы будем очень благодарны, если вы справитесь за день. Целые сутки простоя на выходных — так неприятно!

«Странная она сегодня,» — подумал Гедимин, останавливаясь в дверях. Это была самая крайняя комната левого крыла; все, кроме неё, были закрыты. Кроме обычных приспособлений для купания, там стояли ящики с разнообразными маркировками, — разобранная система выделенной вентиляции и водоснабжения и несколько баллонов к ним. «Хлор,» — прочитал Гедимин на последнем контейнере. «Прямо как в „Понти“. Сюда тоже приходят инопланетяне?»

— Эту ванну надо демонтировать, — Джой указала на левую ёмкость. — Тут будут панели с подогревом, три яруса вдоль стены. Тут должен быть отдельный воздух, мистер Джед. Никаких протечек наружу, полная изоляция.

Гедимин перевёл взгляд на контейнер со звукоизолирующими панелями и приложенный к нему автономный генератор Сивертсена.

— Это для мианийцев? — он покосился на баллоны с хлором и тронул пальцем покрытие ванны. — Долго не продержится. Надо покрывать от кислоты. А где спецкостюмы? Кто будет тут работать?

— Тут будут минимальные концентрации, мистер Джед, — ответила Джой, на секунду замявшись. — Хватит перчаток и респираторов.

«Работал я в перчатках и респираторе…» — криво ухмыльнулся Гедимин, вспомнив опыты в Ураниум-Сити и непроходящие ожоги слизистой. «Ладно, их дело.»

Всё, что он устанавливал в отдельной комнате «Сюаньхуа», было ему знакомо, — точно такое же оборудование купил для гостиницы Ренцо. Маскируя в стене новый вентиляционный короб, Гедимин пытался вспомнить, кто из инопланетян дышит хлором. Мианийцы, пришедшие на ум сначала, явно были ни при чём.

— Для кого это? — спросил он, прикрепляя к агрегату газовые баллоны. — Сюда что, приходят из «Понти»? А как потом проводить карантин?

Самки, наблюдающие за ним (там уже была не одна Джой — к ней присоединились ещё трое), переглянулись и захихикали.

— Никакой опасности, мистер Джед, — сказала Мишти. — Мистер Лиут гарантирует.

Гедимин мигнул.

— Лиут? Алитиец? — сармату вспомнилось изъеденное неизвестным реагентом тело в стерильном боксе. — Ладно… Это всё — для него одного?

«Хлор,» — Гедимин прикрыл опасные баллоны защитным полем на случай протечки и проверил сигнальные светодиоды. «Алити дышат хлором? Не знал.»

— Он — важная персона, мистер Джед, — с укоризной сказала Джой. — Его принимают по высшему разряду, понимаете?

— Ему у нас понравилось, — смущённо хихикнула другая самка. — Он красавчик, верно, Джой? Такие глаза!

— Похож на человека? — уточнил Гедимин, вспомнив рассказ Дэвида. — А фотосинтез? А импланты? Как вы с ним говорили?

Самки нестройно рассмеялись.

— Много вопросов, мистер Джед! — Джой хлопнула его по бронированному боку. — Мистер Лиут не любит шума и толпы. Он просил сделать для него тихую комнатку. Надеюсь, вы не будете много болтать?

Гедимин мигнул.

— Мне всё равно, — буркнул он, ставя в проём новые дверные створки — более массивные, герметично закрывающиеся, со звукоизоляционным слоем. «Он же растение,» — мелькнуло в голове. «Чем ему мешает шум?»

Вспомнив свойства хлора, сармат порылся в «карманах», нашёл несколько кусков фрила и засунул в распылитель, прогнав одну из самок за нужным реагентом. Ванну пришлось долго держать под обезжиривающим раствором — материал, из которого она была сделана, хорошо сохранял внешний вид, но впитывал многое из того, что