Переводчица чувствовала, что это была их последняя встреча. Постояв немного, она на слабых ногах побрела в темноту коридора, где залпом опустошила все флаконы разом.

* * *

«Как долго я спал?» – чужие мысли бесцеремонно вторглись в личные рассуждения Катрин.

«Понятия не имею, здесь нет часов», – Катрин огрызнулась, но это вряд ли было заметно при чтении мыслей.

«Ты не могла бы по…» – он не успел передать слова до конца, так как Катрин блокировала их своим вопросом:

«Что тебе известно о зелье, прерывающем родственные связи?»

«Немногое. Лишь то, что это запрещено законом и, по-моему, омерзительно. Не переживай, наши дети такого не сделают».

«Послушай, я тебе уже сказала, что никаких детей от меня ты не дождёшься, так что закрыли тему».

«Зачем тогда ты спросила об этом?»

«Просто так. Из любопытства».

«Странные вопросы у тебя. Ладно. Мне нужно, чтобы ты вылечила мои ноги. Пожалуйста, сделай это».

«Я не могу – не знаю нужных заклинаний, не умею варить лечебные отвары. Я вообще, по сути, ничего не умею».

«Я уже говорил тебе, что настоящей ведьме не обязательно уметь делать всё. Иногда достаточно воспользоваться собственной энергией. У тебя получится».

«Я только восстановилась, а ты хочешь, чтобы я снова попрощалась с силами?»

«Не хочу. Но раз ты ничего не умеешь, то другого выхода нет».

Ведьмочка понимала, что слепо доверять незнакомцам как минимум небезопасно. Наверняка она потратит немало сил на чужое восстановление. К тому же нет никаких гарантий, что, когда Ант встанет на ноги, её саму не ждёт участь обездвиженной калеки, способной лишь на вынашивание нежеланных детей. От подобных мыслей Катрин передёрнуло.

«Ну же, чего ты ждёшь?»

«Что будет после того, как я помогу тебе?»

«Мы уйдем отсюда, и ты сможешь спрятаться у меня дома или в гостинице – как пожелаешь. Потом придумаем, как уйти с рынка. Моё предложение, естественно, остается открытым, но я не могу заставить тебя, и конечное решение всегда будет за тобой. В любом случае нужно выбраться из канализации».

Катрин ещё некоторое время вела борьбу с сомнениями, но в итоге сдалась.

«Что я должна делать?»

«Сфокусируйся на боли: ты должна почувствовать её, увидеть, должна нащупать её корень и изменить его, уничтожить. У тебя получится, но советую для начала попробовать на себе – так будет проще понять. Я видел, что ты прихрамываешь».

Катрин посмотрела на опухшую лодыжку. Сфокусироваться на боли оказалась не так просто. Она, словно приливная волна, не имела центра. Накатывала и отпускала, поднимаясь снизу вверх, разливаясь по всей ноге и заканчивалась где-то в области таза.

«Отпусти мысли. Следуй за источником боли, сделай шаг и прочувствуй, откуда она начинает своё движение», – подсказывал Ант.

«Что ты делаешь? Кто это?» – в голове Катрин снова появился посторонний.

Она успела сделать шаг и испытать прилив неприятных ощущений, но проследить за ними не смогла. Новый собеседник не дал этого сделать:

«Что это за тип с тобой?»

«Где ты был?» – ответила Катрин вопросом на вопрос, понимая, что это вернулся голос-помощник.

«У меня были срочные дела. Ты в порядке?»

«Да, всё хорошо. Совсем скоро я выберусь отсюда!»

«Кто этот мужчина? Почему он в твоей кровати?»

«Это Ант, он мой друг. Он поможет мне выбраться и затаиться».

«Нет! Не вздумай никуда с ним идти! Никакой он тебе не друг! У тебя только один друг – твоя мать Вера!»

«Но я не могу больше оставаться здесь и не хочу! Эта дрянь, которая помогала мне с переводом, задумала свою собственную игру!»

Ант пытался позвать застывшую в одной позе девочку, но та не реагировала, точно робот, переключившийся в режим сна.

«Я тебя предупреждал! Говорил, что так и будет! И теперь снова предупреждаю: если не будешь меня слушаться, то попадёшь в ещё бо́льшие неприятности», – продолжал наседать голос в голове.

«Катрин!» – наконец пробился сквозь поток чужих мыслей Ант.

«А?» – словно очнувшись, ответила она.

«Если ты сейчас общаешься с тем голосом, то немедленно прекращай, он снова пытается запудрить тебе мозги!»

«Но это же помощник моей мамы!»

«Никакой это не помощник! И Вера тебе не мать!»

«Точно!» – Катрин тряхнула головой, как будто хотела выдворить из неё лишнего собеседника, но сделать это было непросто.

«Слушай меня! Не обращай внимания на этого человека, отдай его Ао! Пусть они его раздерут, пока не разодрали тебя!»

Внутри головы девочки голоса́ бились, старались перекричать друг друга, текли нескончаемым потоком, сводя с ума.

«Катрин, послушай, ты должна бороться с этой связью сама! Она тебя уничтожит! Ту тебя, которая является настоящей! Ты будешь её бездумной марионеткой!»

«Что бы тебе ни говорил этот тип – всё враньё! Вера придёт за тобой уже совсем скоро! Никуда не ходи, ни с кем не разговаривай, просто жди – и ты сможешь вернуться домой, обещаю!»

«Катрин! Вылечи мои ноги! Мы должны уходить!»

«Катрин! Катрин! Катрин!»

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – истошный крик вырвался из груди девочки, она упала на колени и схватилась за голову. – Заткнитесь! Заткнитесь! Заткнитесь! Хватит! – верещала маленькая ведьма, срывая голос. – Не хочу слышать вас! Не хочу, чтобы вы указывали мне, что делать! ЗАМОЛЧИТЕ!!!

Сработало. Голоса в голове умолкли, но тишина не наступила. Вместо тех двух, которые были лишь чужими мыслями, до Катрин стали доноситься сотни живых голосов за дверью. Земля дрожала от топота: в сторону убежища неслись Ао. Истошный крик девочки привлёк внимание паразитов. Голодные полулюди давно ждали сигнала, чтобы сорваться и бежать навстречу кормёжке.

– Я забыла поставить печать…

«Я забыла поставить печать», – повторила она мысленно, чтобы её «услышали» остальные.

«Дура, – раздалось в подсознании, но принадлежать эти мысли могли кому угодно, включая саму Катрин. – Беги!»

Катрин бездумно дёрнулась в сторону двери, но тут её окликнул Ант, на этот раз вслух. Девочка отозвалась не сразу, она была уже на полпути к выходу, когда до неё дошло, что нужно остановиться. Слов Анта ведьма не поняла, но и без перевода было ясно, что он просит не бросать его.

«Чёрт, что же делать?»

Катрин посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на калеку, снова посмотрела на дверь, прислушалась к приближающимся голосам. Она не успеет нарисовать печать, не успеет. Девочка выдохнула и попыталась собраться с мыслями. Первым делом она схватила манускрипт и свои записи и, неаккуратно запихнув всё в рюкзак, застегнула молнию, забыв, что этого делать нельзя.

«Не оставляй меня!» – безмолвно взывал предатель Гильдии Заката.

«Я не знаю, как помочь тебе!» – оправдывалась девочка.

«Беги! Оставь его!