«Вереск стащил книгу у Ордена, название которого никто не знает. Это очень могущественные колдуны. Они живут далеко на севере. Там, в местах невероятной силы, эти шаманы тысячелетиями создавали свои заклинания и некоторые из них записывали. Так и получился один из запрещённых манускриптов, который до недавнего времени находился у Вереска, а теперь, судя по всему, он в твоих руках. Но не стоит забывать, где мы находимся. Грязный рынок не просто так назван грязным. Здесь всегда торговали и будут торговать запрещёнными знаниями, товарами, людьми и прочим. Вереск – далеко не единственный, у кого можно достать что-то интересное. Так, например, в „гостинице“ можно получить не только убежище, но и некоторые полезные знания и заклинания. Твоя знакомая приобретает у Бурдюка запрещённый эликсир, который помогает ей заглянуть в будущее на сутки вперёд. Но у этого эликсира есть недостаток: он работает только во сне, когда мозг не занят переработкой информации. И каждый раз, когда твоя напарница ложилась спать, она смотрела „фильм“ о предстоящем дне и поэтому точно знала, как всё будет происходить».

Катрин слушала с широко открытыми глазами, и, кажется, даже не моргала. То, что говорил этот мужчина, было просто невероятно.

«Я думаю, так она следила за тобой, подталкивала к определённым действиям, заставляя следовать её плану».

«Но зачем моей маме делать такое?»

«Кто тебе сказал, что она твоя мать?»

«Голос».

«Голос? Кто-то общается с тобой?»

«Да, это мой добрый помощник. Он даёт мне подсказки, говорит, что должно произойти в ближайшее время, и как я должна дейст…»

Катрин вдруг словно ударило током, она не закончила мысль. Мужчина одарил её недоброй улыбкой.

«Хочешь сказать, что это голос моей мамы? Веры?»

Он кивнул:

«Думаю, что между вами есть сильная связь. Возможно, вы заключили какое-то соглашение, которое даёт Вере над тобой некую власть, позволяет ей общаться с тобой на любом расстоянии и затуманивать твой разум. Наверняка ты не помнишь и половины своей жизни».

Катрин сглотнула. Это правда. Она постоянно всё забывает. На секунду она поймала себя на мысли, что даже начало этого разговора ускользает из памяти. Девочка сосредоточилась.

«Это соглашение блокирует всё, что негативно влияет на ваши отношения с ведьмой, оно меняет твоё представление о вашей связи, о её значимости в твоей жизни. А голос в голове только подкидывает дров. Я пытался связаться с тобой несколько раз, хотел помочь, но я нахожусь под постоянной слежкой. Кто-то идёт за мной, куда бы я ни направился. Думаю, Закат начал что-то подозревать».

«Разве не все ведьмы умеют заглядывать в будущее?»

«Все, но, как ты правильно сказала, лишь заглядывать. Все эти предсказания, образы, гадания – они всегда размыты. Например, огонь. Он может показать результат каких-то действий, возможные последствия, но только в виде нечёткого образа. Это будет лишь фрагмент полной картины, которую Вера может видеть целиком».

«Я не понимаю. Зачем она это делает? Как мне разорвать эту связь?»

Катрин снова вскочила на ноги, но те стали словно ватные. Её слегка тошнило, но сидеть больше не было сил – стены и потолок давили, ей не хватало воздуха, хотелось вырваться наружу, хотелось бежать. Катрин чувствовала себя грязной, использованной, чувствовала себя полной дурой. Она была марионеткой в руках коварной ведьмы, пустышкой без собственного мнения и воли. Ей вдруг начало казаться, как будто это случилось уже в тысячный раз.

«Я не знаю как. Правда не знаю. У тебя должно быть что-то, что может поддерживать твою память постоянно. У тебя есть такая вещь?»

Катрин машинально постучала руками по карманам, силясь вспомнить, но быстро поняла, что это бесполезно.

«Хорошо, допустим, всё, что ты говоришь, правда. Тогда для чего Вера это делает, и зачем ты мне помогаешь?»

Мужчина доел консервы и отложил пустую банку. Он вытер губы и улёгся на спину. Веки его начали смыкаться.

«Уверен, что все события, произошедшие с тобой за последнее время, были результатом чёткого плана. Всё происходило так, как того хотела Вера, пока вас не разлучили. По всей видимости, она пропустила один из своих провидческих снов, и с этого момента всё пошло наперекосяк: ведь ты сейчас здесь и разговариваешь со мной, а она – по ту сторону двери. Это явный просчёт в её схеме. Ей нужна ты и нужна книга. Логично предположить, что в книге есть какое-то заклинание, предназначенное для тебя. Но вот только вопрос: какое?»

Катрин смотрела куда-то в стену. Эта беседа вызывала в ней неподдельный ужас. Всё, что она говорит, слышит, думает в эту минуту – всё это забудется. Вся история её жизни постоянно переписывается, она бесконечный белый лист. Девочка осознавала, что не помнит, о чём разговаривала в Гильдии с Бэвэ. Лишь какие-то обрывки, уличающие «безупречную» Веру и оскверняющие её «чистое» имя. Значит её уже предупреждали о ведьме и, скорее всего, не раз. Но она ничего не помнит.

«Зачем ты мне помогаешь?»

«Затем, что ты поможешь мне».

«Интересно, как же?» – спросила Катрин. Она ни секунды не сомневалась, что он хочет использовать её в своих целях.

«Что ты знаешь о колдовстве? О ведьмах? Как, по-твоему, происходит вся магия?»

«Этому учатся», – не раздумывая ответила Катрин.

«Не совсем. Большинство просто умеет следовать инструкциям, выполнять ту или иную последовательность, произносить зазубренный текст, смешивать ингредиенты. Ты можешь научиться варить зелья, делать загово́ры, даже научиться читать мысли и передавать их. Но если в тебе нет внутренней силы, ты никогда не сотворишь настоящего заклинания! Видишь ли, только истинная ведьма может открыть временный портал или перенестись сквозь расстояние за секунду, и только истинная ведьма может излечить одним взмахом руки, силой голоса, мысли, дыханием!»

В памяти Катрин внезапно возник момент из прошлого, когда Вера плевком вернула ей зрение, но причину своей слепоты Катрин совершенно не помнила.

«Одна лишь энергия, чистый заряд внутри способен творить, изменять, создавать и разрушать, – продолжал Ант. – Эта способность врождённая и передаётся по наследству».

«Подожди! Ты хочешь сказать, что Вера не является моей матерью, даже несмотря на то что мы обе настоящие ведьмы?»

«Я не чувствую вашей родственной связи, думаю, ты и сама её не чувствуешь».

«Но кто тогда мои родители?»

«Этот вопрос не ко мне. Для начала тебе следует разорвать связь с Верой, а уж потом ты сможешь разобраться с этим. Так вот, я не закончил. Я хочу, чтобы мои будущие дети имели силу, в этом ты мне и поможешь».

«Что?!»

Катрин не могла поверить. Может она что-то не так