«Подойди! Прошу тебя! Чёрт, да я же пришёл сюда только ради тебя!»

Подействовало. Совесть Катрин заставила её броситься к кровати. Не зная, что нужно делать, девочка ударила с размаху сразу по обеим ногам Анта. Тот взвыл от боли. Катрин закрыла глаза и, поймав волну, последовала за ней, но упустила. Она посмотрела в полные слёз глаза мужчины, тот кивнул. Катрин снова нанесла удар по ногам, на этот раз рюкзаком. Боль пронзила ноги Анта, тот не смог сдержать вопль, да и не было смысла сдерживаться – Ао были слишком близко.

Катрин сосредоточилась. Боль начиналась в районе голени. Там волна набирала свою высоту, а затем накрывала собой всё вокруг. Девочка ощутила зарождающийся в животе жар. Он разливался по венам, стремился наружу, вырывался из кончиков пальцев и, точно сёрфер, обуздавший эту волну боли, направлялся в сторону переломанных костей.

Ант тем временем рвал на себе волосы. Катрин ощущала его страх, и ей было приятно это чувство. Оно слегка подпитывало, но это была капля в реке энергии, что утекала из её тела, становясь спасительным лекарством. Источник боли был найден. Катрин вонзила в него свой поток, и он обволок эту боль, принялся уничтожать, собирая назад кости, успокаивая нервные окончания, сращивая мягкие ткани. Мир вокруг потух. Катрин была сосредоточена лишь на переломах. Энергия внутри пульсировала, словно её качало второе сердце. Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле не пришло и десяти секунд.

«Нам пора!» – позвал Ант.

«Я почти закончила», – не отрывая глаз от его ног и добивая источник боли, произнесла Катрин.

«Некогда! Я уже могу ходить, остальное не…»

Он не закончил мысль – на дверь обрушился первый удар. Он был такой резкий и громкий, что Катрин отскочила в сторону.

«Ты знаешь какое-нибудь заклинание невидимости?» – спросила она Анта, который стоял в полный рост на исцелённых ногах.

«Да, но с Ао это не прокатит, они учуют тебя и не дадут даже покинуть комнату!»

«Что же нам делать?»

«А что советует твой помощник?»

Катрин прислушалась, но ответом была лишь тишина.

«Он куда-то исчез».

Снова послышался удар в дверь. По комнате разлетелась пыль.

«Вот и вся помощь твоей Веры!»

Удар. Петли почти сорвались.

«Может, сделать защитный круг?» – нервно перебирала в голове варианты Катрин.

«Не пойдет. Долго мы в нём не усидим».

Удар.

«Я знаю, что ты занималась переводом заклинаний из книги. Нашла что-нибудь полезное?»

«Что, например?»

«Ужасное, мерзкое – такое, что сможет напугать любого?»

«Ты имеешь в виду убийство?» – от одних мыслей об этом у Катрин полыхнул огонь в груди.

«Да, и чем жёстче, тем лучше. Нужно их отвлечь, чтобы я успел произнести несколько заклинаний, которые помогут отразить массовую атаку».

Катрин кивнула, глядя в глаза своего союзника.

Дверь разносили в щепки. Деревянная пыль быстро заполняла помещение, оседала плёнкой на глазах, забивалась в нос. От страха сердце девочки болело и рвалось наружу. Она даже не заметила, что разорвала ногтями всю кожу вокруг кутикул. Её искалеченные окровавленные пальцы дрожали. Она перебирала в голове все заклинания, какие помнила. Все они перемешались, слившись в одну общую массу, и она уже не знала, что к чему относится.

Девочка вжалась в стену и прикрыла лицо руками, словно эти жалюзи из пальцев могли защитить её от того зла, что вот-вот ворвётся сюда. Ант встал с другой стороны комнаты, чтобы толпа Ао разделилась, а не кинулась всей кучей на Катрин.

Послышался сильный треск дерева. Дверь оказалась на удивление крепкой. Ао не смогли сорвать её с петель, но пробили дыру в само́м полотне. В образовавшемся отверстии показались перекошенные от энергетического голода лица. Худые руки с бешеной силой разрывали доски, увеличивая проём. Всё это напоминало дурацкие фильмы ужасов про зомби, которые Катрин терпеть не могла.

Девочка что-то начала произносить дрожащим голосом, но рёв толпы перекрывал его, и никто, включая её саму, не слышал, что она там лепечет. Ао пролезали внутрь с невероятной скоростью, несмотря на рваные края досок, которые рассекали их тонкую кожу. Наконец в комнату ворвались трое вооружённых лишь собственным безумием Ао. Остальная злобная масса паразитов протискивалась следом в узкий проход, словно зубная паста, вылезающая из тюбика.

Катрин закончила произносить заклинание в тот момент, когда ближайший Ао занёс над ней свою костлявую руку. Через секунду его тело взорвалось. Он лопнул, точно воздушный шарик, наткнувшийся на иглу. Его ошмётки разлетелись по всей комнате, налипли на стены, потолок, ли́ца его сородичей и саму Катрин. Запах тёплой крови и кишок наполнил комнату, отчего Катрин тут же вырвало. Она не помнила такого заклинания. Видимо, когда она начала произносить все слова подряд, это привело к магическому короткому замыканию и в итоге дало такой жуткий эффект.

Толпа на несколько секунд замешкалась. Этой остановки хватило, чтобы Ант закончил своё заклинание, которое парализовало около десятка паразитов, уже находившихся внутри. Они упали как подкошенные и замерли в самых разных позах. Катрин рванула к двери, увидев, что проход расчистился, но не успела она отодвинуть засов и открыть дверь, как в её голове послышался голос:

«Куда-то собралась?»

Девочка не заметила, как из-за угла на неё прыгнула раскосая Ао, и не успела отразить удар, пришедшийся по больной ноге. Тварь знала, куда бить: она видела, что Катрин прихрамывала.

Маленькая ведьма взвыла. Ант начал произносить следующее заклинание, а новая группа Ао уже хлынула в помещение, неся с собой беспорядочный шум и запах смерти. Среди них были и знакомые Катрин: здоровяк, лишившийся рук, и тот, который привёл к ней переводчицу. От страха и боли все заклинания снова вылетели из головы. Толкающиеся между собой Ао окружили девочку, сбили с ног и тянули к ней свои руки.

Ант отбивался от другой волны паразитов. Катрин видела, как на пол падали обездвиженные, но живые их тела.

Накатила слабость: из девочки начали выкачивать жизнь. Она завизжала так, что сама чуть не оглохла, и силой, бурлящей внутри, раскидала окруживших её Ао. Многие ударились о стены, кого-то припечатало к потолку, но их сразу заменили новые желающие полакомиться жизненной энергией Катрин. Она повторила свою атаку, и поток энергии снова откинул толпу полулюдей, но на этот раз не так сильно.

– Помоги мне! – кричала во всё горло Катрин, забыв про общение мыслями.

Голос растворился в массе звуков. Она не видела Анта. Из девочки выкачивали жизнь, точно воду из колодца, в который кинули сотни