«Всё так», – подтвердил Ант.

«Ты что, больной? Я не собираюсь заводить с тобой детей! Как такое вообще могло прийти в голову? Я понятия не имею, кто ты вообще такой! С чего ты взял, что подобное возможно?»

Катрин была в ярости, и это чувствовалось. В воздухе повисло напряжение, от которого комната будто завибрировала, а мебель начала ходить ходуном, как при землетрясении.

«Вот! Вот оно! Вот то, о чём я говорил! Ты – истинная ведьма! Я понимаю, что моё предложение звучит для тебя, скажем так, необычно».

«Необычно – это мягко сказано!»

«Но, поверь мне, подобные союзы – самые крепкие и правильные в этом мире. Когда я увидел тебя впервые в Улье, то сразу понял, что ты мой шанс. Естественно, речь не идёт о любви с первого взгляда. Но ты молодая, сильная, в тебе ещё не намешана чужая энергия! Это дорогого стоит. Я бы хотел стать отцом твоих детей, я готов на многое ради такой чести. Я знаю этот мир гораздо лучше тебя и смогу спасти, уберечь, объяснить».

«Забудь! Ты, чёртов извращенец! – глаза Катрин метали молнии. – Я не собираюсь рожать от кого попало, да и вообще не собираюсь. Да ты хоть знаешь, сколько мне лет? Тянешь на статью за подобное предложение».

Мужчина не обращал никакого внимания на эти выпады.

«В этом и есть весь смысл! Молодых ведьм крайне мало, просто ничтожное количество. Те, чей возраст переступает за порог в один век, уже не просто люди. Внутри них, как правило, гуляет не одна жизнь, а это плохо. Чем чище человек в момент зачатия, тем здоровее и сильнее его потомство. И я – не „кто попало“. Я единственный, кто может спасти тебя от неминуемой смерти. Ты сама всё поймешь, когда мы вернём тебе память, сможем проанализировать всё, что произошло с тобой, и какую роль в этом сыграл я. В одиночку в этом мире очень непросто. Гораздо легче, если рядом есть тот, кто может поддержать. Ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе – просто ты пока этого не понимаешь».

Он замолчал, оставив Катрин наедине с этой информацией. Она была на грани нервного срыва и машинально махнула рукой, даже не задумываясь, получится или нет. Свет во всём убежище тут же погас, спрятав Катрин в бесконечной темноте, что украла стены, украла потолок, украла Анта. Только в полном мраке девочка почувствовала, что может нормально дышать.

* * *

«Это ещё кто?» – спросило робко топтавшееся под дверью существо, лишь отдалённо напоминающее женщину.

Катрин впустила переводчицу, и та, уставившись на лежащего на кровати спящего Анта, зашевелила ссохшимися губами, произнося понятные только ей слова. Ао выглядела скверно: сказывался продолжительный голод. В дрожащих руках она сжимала свёрток с едой, которую принесла для маленькой ведьмы, но, когда увидела, что та не испытывает нужды в пропитании, стыдливо положила его на край стола.

«Не твоё дело, занимайся переводом. Нам осталось всего пару глав, потом я уйду», – Катрин даже не смотрела в её сторону, всё её внимание было сосредоточено на конспектах.

«Интересно, как же ты собираешься уходить? Уж не так ли, как в прошлый раз? Это ведь твоих рук дело? Это ты убила тех, в тоннеле?»

«Нет, это сделал один из ваших. Я лишь подсказала ему. Или ты думала, что я буду просто сидеть здесь, как собачонка, и тупо ждать твоих жалких подачек, пока ты высасываешь из меня остатки жизни? Ты действительно считала, что можешь вот так легко мной манипулировать?» – теперь Катрин смотрела прямо в глаза женщине, и та вся съёжилась от её напора.

Ао пыталась удержать взгляд, сопротивляться, но в итоге сдалась и отвела глаза в сторону, признавая своё поражение.

«Я расплачу́сь с тобой, как и обещала, так что давай не будем терять время».

«А этот? – кивнула самка Ао в сторону Анта. – Он тоже уйдет? Потащишь его на спине? Или может, оставишь его мне – в подарок за оказанную помощь?» – кажется, она насмехалась, но мысли не передают интонаций, поэтому было непонятно.

Катрин промолчала и лишь протянула ей книгу. Та нервно выхватила манускрипт и отошла с ним в сторону, испытывая то ли страх, то ли отвращение. Кажется, она была на грани – Катрин видела, что самка Ао дрожит, чувствовала её слабость, но, не подав виду, принялась записывать.

Остаток заклинаний был таким же невероятным и не менее жутким, чем вся книга. Теперь Катрин имела в своих руках знания, позволяющие полностью лишить человека иммунной системы. Она также записала рецепт яда, отравляющего мозг сомнениями. Были там и защитные круги, и магические ловушки душ. Девочка почти не делала пауз, лишь изредка прерываясь, чтобы сделать глоток воды и размять шейные позвонки.

Катрин никогда не занималась с таким усердием и увлечённостью, как сейчас. Разбалованная сенсорной клавиатурой смартфона, она ненавидела писать ручками и карандашами, но теперь её никто не заставлял, она сама бралась за перо. Каракули в тетрадках отныне казались ей настоящим сокровищем, по сравнению с которыми смайлы в онлайн-чатах были просто мусором. Каждое слово было полно смысла и способно на последствия.

Переводы текстов из книги были сейчас единственным занятием Катрин. Примечательно, что её куда больше интересовали заклинания, чем ненавистная со школы работа с колбами и жидкостями. Но несколько рецептов зелий она все же занесла в тетрадь.

Последний показался ей весьма любопытным. Следуя этому рецепту, можно было полностью изменить состав крови. Принявший зелье человек лишался всех родственных уз и связи поколений: попросту говоря, был буквально оторван от своей семьи генетически.

Здесь было много информации о том, зачем подобное может понадобиться. Автор рецепта вывел целый список причин, подталкивающих людей на этот отчаянный шаг. Основными были: стыд за плохую наследственность, ненависть к своим родственникам и нежелание иметь с ними ничего общего. Изменив состав крови, любой человек также терял наследственные болезни, черты характера, предрасположенность к дурным привычкам. Катрин задумалась, каким образом это могло бы ей пригодиться. Она чувствовала, что начинает уже забывать все детали сделки с Верой. Иногда ей всё же казалось, что та приходится ей матерью, несмотря на доводы Анта об обратном. Эти сомнения сводили её с ума. Возможно, подобное зелье могло поставить окончательную точку в этом вопросе.

«На сегодня хватит», – Катрин выпроводила самку Ао за дверь, сунув ей несколько флаконов с энергией.

«Когда я могу прийти снова?» – спросила та.

«Я позову», –