Я заставила себя осторожно выдохнуть, посмотрела на него, выдавила из себя улыбку.

– Появляться в квартире матери мне не очень бы хотелось, – призналась я.

Павел лишь коротко кивнул. А затем спросил:

– Кто ещё из родственников у тебя в Борске живёт?

– Все, – отозвалась я. – Почему-то никто не стремится уехать.

– Ты первая ласточка?

– Вряд ли кто считает меня ласточкой. Уверена, у них в ходу другие эпитеты.

– А всё-таки, кто?

– Мама, младший брат. Ему семнадцать, летом только школу закончил. Ещё старшая сестра. У неё семья, у неё муж, трое детей и свекор со свекровью. Слава Богу, они живут отдельно.

Павел усмехнулся.

– Ты многодетная тетя.

Мне смешно совсем не было, особенно по этому поводу, и я только кивнула. Павел даже не представлял, что его ждёт в Борске, появись он со мной.

В Борск мы приехали уже к вечеру, дорога, из-за пробок, заняла больше времени, чем обычно. Мы въехали в город, и у меня внутри разрасталась тревога, превращалась буквально в черную дыру, которая пожирала во мне все другие эмоции. Я смотрела в окно, на знакомые улицы и понимала, что многое бы отдала, чтобы сейчас оказаться где-нибудь подальше. Я никогда не радовалась приездам в родной город, уже давно, кроме желания поскорее сбежать обратно, в свою привычную жизнь, в моей душе ничего не просыпалось, но сегодня меня попросту разрывало от нежелания быть здесь, выходить из машины, встречаться с кем-либо. Наверное, я должна была схватиться за соломинку в возможности переговорить с бывшим мужем, вот только в успех я не верила. Напротив, предчувствовала проблемы. Но сказать об этом Павлу так и не осмелилась. Не хотелось превратиться в его глазах в девочку-проблему. Такой опыт в моей жизни уже был, когда мужчины, которые мне нравились, которым нравилась я, в какой-то момент, узнавая побольше о моей жизни, кто тактично, кто не очень, отходили в сторону, не желая вникать в чужие проблемы. То есть, в мои. Метелкин продержался дольше всех, но и он, в конце концов, устранился. Нашёл способ.

– В центре есть гостиница, – сказал Павел, а я кивнула, правда, заметила:

– Единственная в городе.

Зотов улыбнулся скептицизму, прозвучавшему в моём голосе.

– Она весьма неплоха. Ты в ней останавливалась?

– Нет.

– Значит, удивишься местному сервису.

В местной гостинице я никогда не останавливалась, если честно, даже не заходила внутрь. Гостиница располагалась в старом, отреставрированном здании бывшей городской администрации. Администрация переехала с центральной части города на соседнюю улицу, в более современное здание, а здесь решили обустроить гостиницу для туристов. Как я и сказала, внутрь я никогда не заходила, необходимости не было, зато прекрасно знала, что на ресепшене работает моя бывшая одноклассница, Люба Скородумова. Мы с ней и в школе дружны не были, и после не общались, лишь временами сталкивались на улице и едва-едва приветствовали друг друга. А сегодня я заявилась заселяться в гостиницу с незнакомым мужиком. Замечательно день заканчивается. Уже к утру половина городка будет в курсе моего появления.

Конечно, можно было понадеяться, что мы с Павлом попадём в другую смену, не в день работы Любы, но мне редко везет. Вот и сегодня не повезло.

Мы с Зотовым вошли в холл гостиницы, небольшой и с низкими потолками, зато с мраморной отделкой и гулким эхом. Я отстала от Павла на пару шагов, уже от входной двери приметив за стойкой знакомое лицо, но это не спасло. Люба тоже меня заметила, довольно скоро, сколько я не пыталась спрятаться за плечом Павла. К тому же, он обернулся ко мне и поинтересовался:

– Юль, у тебя паспорт с собой?

Пришлось кивать, лезть в сумку за паспортом, а потом ещё цеплять на лицо улыбку, когда встретилась с любопытным взглядом Скородумовой. Кстати, она, кажется, уже не Скородумова, замуж вышла. Но я понятия не имею за кого.

Бывшая одноклассница на меня смотрела, забрала наши с Павлом паспорта, и всё равно на меня смотрела, с любопытством. В конце концов, я не выдержала и поздоровалась первой:

– Здравствуй, Люба.

– Привет, Юль, – отозвалась та. Я заметила любопытный взгляд, который она бросила на Павла. Захотелось вздохнуть, но я напомнила себе, что это только начало. Весь кошмар ещё впереди.

– Твоя знакомая? – поинтересовался Зотов, когда мы с ним шли по длинному коридору в поисках нужного нам номера. Номер у нас, конечно, был один на двоих, и это, без сомнения, будет разнесено по всем знакомым. Младшая дочка Ленки-Махорки заселилась в гостиницу с неизвестным мужиком, который неизвестно кем ей приходится. Но, главное, что заселилась, на ночь глядя, а платил за номер он.

Какой черт дернул меня согласиться на эту поездку?

– Учились в одном классе, – ответила на вопрос Павла.

– Бывшая одноклассница, – с пониманием протянул Зотов. – А ты ходишь на встречи выпускников?

Я кинула на него удивлённый взгляд.

– Паша, в этом городе пять тысяч жителей. От силы. Какие встречи выпускников? Тут и так все друг у друга на виду, все и всё друг о друге знают. О чем на этих встречах разговаривать?

– Кто-то же всё-таки отсюда уезжает.

– Тот кто уезжает, тот не возвращается, – ответила я.

Номер оказался небольшим, хотя, я своими собственными ушами слышала, что Зотов просил номер класса люкс, и ему, вроде как, от такого ключ и выдали. Но номер был тесным, правда, с двуспальной кроватью и балкончиком, с которого открывался вид на обновленную набережную и Волгу. Кровать, шкаф-купе вдоль стены, напротив кровати телевизор. Чистенькая ванная комната с минимумом банных принадлежностей.

– Всё не так плохо, да? – поддел меня Павел.

Я подцепила пальцем чистое, но жестковатое полотенце, что было аккуратно сложено и лежало на краю постели.

– Да. Признаться, я немного удивлена.

– У вас много туристов?

– Летом, на теплоходах приплывают. По собственной воле сюда вряд ли кто-то поедет.

– Какая же ты вредина. – Зотов подошёл, неожиданно сграбастал меня в охапку, склонил голову и поцеловал в губы. Поцеловал задорным, хулиганским, быстрым поцелуем. Я в первый момент растерялась, замерла в его руках, а Павел вдруг серьёзно заглянул мне в глаза.

– Совсем не можешь расслабиться? – спросил он.

Я нервно сглотнула и призналась:

– Не могу.

– Если ты не захочешь с ним встречаться, то и не нужно. Просто подождёшь, пока я решу свои вопросы.

Он меня отпустил, я от него отступила. Открыла свою сумку с вещами, а сама всё никак не могла избавиться от вопроса, который мучил меня.

– Неужели ты не нашёл кого-то поближе и получше… для сотрудничества?