— Мисс Вальтер, — заговорил с Софией молчаливый целитель. — Я связался со штабом, передал информацию о вашем ранении, была сильно задета кость и вы потеряли немало крови. Ваше участие в бою не обсуждается, вы останетесь в тылу.

София, что рвалась бой, расстроилась.

— Жаль, правда жаль.

— Я тоже была ранена, но я в порядке. Нас всё равно пошлют на достаточно безопасную огневую точку, — решительно сказала Мия. Спорить с ней не стали. Зря она так, захотела на монстров посмотреть через прицел? Впрочем, она права. Мы и так малость побитые.

Вскоре транспорт стал замедляться и приземлился, снаружи уже слышались хлопки выстрелов и взрывов.

Солдаты Рифтин убежали на свои позиции вместе с Домом, тогда как мы заступили под командование офицеров из Корпуса.

Оказались мы в слегка холмистой местности, что-то вроде предгорий с выступающими скалами. Только гор не было — дальше граница осколка, а за спинами ландшафт постепенно разравнивался. Силы Иллиона заняли доминирующую высоту и тут выстроили модульные, быстро собираемые укрепления.

Истребители, что прилетели с нами, отрабатывали ракетами и бортовыми пулемётами куда-то вниз с пригорка, стараясь уклоняться от ответных залпов магией и чем-то вроде плазменных пушек. Разнотипные танки стояли на пригорке чуть дальше за нами и непрерывно палили, а над укреплениями то и дело сверкала мощнейшая магия.

— Вы прямо из боя? Низкий уровень силы. Неважно, занимайте позицию, берите больше оружия и боезапаса, — приказали нам. Мы уже надели шлемы и на визоры поступил приказ с назначенной нам позицией.

— Так точно, — нестройно ответили мы и побежали к ящикам с оружием с символикой Корпуса. Теперь у всех было более-менее тяжёлое вооружение, я набрал патронов к неплохой винтовке. Пусть на фоне мощной магии убойность этого оружия меркнет, но слабых монстров вполне завалит. Будь такая винтовка у студентов в Горах Манор, когда я очнулся, ящеров бы легко изрешетили.

Загруженные мощными стволами и боеприпасами, мы поднялись по лесенке на мостик модульной стальной стенки, прикрытой барьерами.

— Охуеть… — не сдержался я, видя наступающих монстров. Самых разных форм и размеров. Мелкие размером с собаку, крупные — с боевой наземный шагоход. Существа выглядели… не слишком странно и дико, как виденные мной твари из Осколков с высоким искажением. В них узнавалось то, что могло бы существовать в нормальном мире.

Серо-жёлто-синяя кожа поблёскивала на солнце. Алая кровь брызгала из ран тварей, скалящих ровные ряды бело-жёлтых зубов. Они заполонили низину перед нами и продолжали выходить через впадину между двумя более крутыми холмами.

Монстры словно совсем не боялись смерти. Не было таких, что пятились или не решались пойти в атаку. Они пёрли против плотной стены шквального огня. Некоторые монстры удерживали прочную защиту, за такими пряталась «мелочь». Одно существо с мощным, массивным телом медленно вышагивало под ударами архимагов. Шкура слегка светилась и быстро регенерировала. Оно постоянно перезапускало щиты, скаля плоскую пасть с огромными клыками при каждом пробившем защиту попадании. В холке тварь была метров семь и вела за собой целую ораву существ поменьше, что отстреливались магией из-под щитов, буквально, дредноута.

В тылах виднелось ящероподобное существо, похоже на плод греха дракона и скарабея. Бескрылая бронированная тварь неспешно крутила короткой толстой шеей и метала биоплазму. По нему активно лупили, но монстры прикрывали свою артиллерию.

Лучи света, молнии, пламенные взрывы, ракеты, снаряды крупнокалиберных рейлганов танков. Чего в него только не летело. Часть наших атак перехватывали встречными атаками или даже собственными телами. Тактика более-менее разумного роя, где менее ценные бойцы без колебаний отдают свои жизни за более ценных боевых единиц.

Были и птицы, силуэтом напоминающие ласточек. Огромных таких, с внушительными клювами. Они с явным энтузиазмом поливали нас сверху тонкими лучиками света, создавая световой дождь. По ним прицельно лупило лазерное ПВО, разрывные осколочные снаряды, маги света, молний и пламени. Шаровые молнии создавали настоящую грозу, сменяющуюся пламенным штормом с элементами магии ветра.

Огромные птицы сыпались на поле боя, иногда даже нам на голову, но силовые щиты отбрасывали мёртвые туши.

Я отошёл от удивления и прильнул к прицелу, подал в пушку холод и зажал гашетку. Нам оставалось просто служить стрелками, наша магия помочь против этого прорыва не могла. Нужно больше гравитонных ядер.

Трупов на поле было ещё не так много, начали недавно. Пока битва позиционная, но стоять и ждать, пока волна схлынет, не вариант. Все монстры огромного Осколка будут переть на нас и скорее всего наши силы закончатся раньше. Как только пройдёт первый мощный удар, нужно будет двигаться вперёд до разлома, чтобы уничтожить его.

Технический прогресс последних столетий заметно ускорился. К счастью, у Иллиона много вооружений, иначе бы нас, без всяких иллюзий, сейчас могли бы смять.

Сильные маги обрушились на врагов со всей своей мощью, рядовые же бойцы вроде меня стали операторами разного оружия. От нас требовалось выцеливать слабых или раненных тварей, снижая нагрузку на сильных магов. Ничего сложного, но вал то приближался, то оказывался, отброшен очередной бомбардировкой или ударом чудовищной магии. Около моей позиции носилось где-то два или три повелителя, где то должны быть и осколочники. Но резерв людей конечен, а тварей слишком много, они не растрачивали силы сразу и ждали удобных моментов.

В небо непрерывно валил чёрный дым, закрывающий солнце. Настолько плотный, что маги воздуха создавали пусть слабые, зато широкие потоки ветра, уводя его вверх и в сторону и то я ощущал запах гари… а не должен. Систему фильтрации немного повредили.

На моих глазах грех дракона накрыло множество чудовищных лучей из холода, которые поддержал синхронный залп тяжёлых танков. Наконец все щиты лопнули и существо, готовое к очередному залпу, разорвало на части плазменной вспышкой.

Я же понял ещё одну важную вещь: большой — не обязательно означает сильный, а маленький — слабый. Видел как существ, отдалённо напоминающих трёхметровую лысую гориллу с вытянутой пастью, легко решетили обычные пули огнестрела. Их покровы оказались слабыми, а магические ответы тенью — никчёмными. Зато появлялись сравнительно юркие существа, размером всего-то с ховербайк, которых ручное оружие вообще не брало, да и мощные заклинания еле-еле справлялись.

Накал битвы продолжал нарастать. Монстры бежали буквально по трупам своих сородичей, устилавших землю, и хоть подкрепления всё пребывали, маги начинали уставать под таким напором. Тварей пёрло попросту слишком много.

Большую часть ракет, судя по всему, истратили на первую волну, но издали время от времени прилетали ещё. И подобное здесь: хоть и тревога на весь Иллион, но — типичное дело? К тому же этот ещё не самый большой прорыв! Эйгон знает из истории и о более серьёзных!

Неожиданно всё переменилось, монстры то ли дождались прибытия свежих сил, то ли поняли, что людям становится трудно удерживать такой напор. Вместо разреженной атаки сильных тварей в сопровождении орды мелюзги, те попёрли ударным кулаком.

Даже в этом хаосе я ощутил мощную суммарную ауру толпы, перебирающейся через холмы впереди. Самые прочные, держащие щиты, шли впереди как бульдозеры. За ними, усиливая напор, монстры с дальними атаками. На двух холмах показались ещё по одной ошибке бурной молодости дракона. Синхронный плазменный удар пробил щиты позиции танковой группы и уничтожил несколько машин.

— Держаться, после их уничтожения переходим в наступление! — прозвучало в общем канале.

А вариантов больше и нет. Или продержимся, или умрём. Как мы шутили перед самыми опасными миссиями: шанс на выживание пятьдесят процентов.

Рёв монстров прекрасно слышался даже сквозь шлем и стрельбу. Наши резервы тоже подключились: мощные магические удары участились, по щитам монстров ударил плотный миномётный обстрел.

И потери с нашей стороны постепенно росли. Где-то щиты не выдерживали натиска монстров и группу людей изничтожало пламя, холод, тень или какая-то дрянь, что кидали монстры. Некоторые монстры даже начали попросту метать трупы павших.

Хуже того. Случился контакт в ближнем бою. В самом центре построения пара монстров добежала и снесла укрепления, почти походя