но затем аппараты окутывают яркие огненные вспышки. Всем телом ощущаю ударные волны от мощного оружия и могу лишь молиться всем вселенским силам, что в меня не отлетят осколки.

Повезло, дымящиеся и искрящие разнородной энергией аппараты падают на землю. Волны маны изливаются в окружение, стрекочут электрические дуги.

Издали на огромной скорости приближаются самолёты, ещё ракетные залпы падают на тех, кто окружал нас. Маломощные ракеты, противопехотные. Навели их отлично, не задев… жалкие остатки группы.

Около меня враги кончились, а кто остался — побросали в оружие и подняли руки. Умирать не хотят, может и зря. Пожизненный Авангард для них — самый лучший исход. Буквально бытие боевым рабом, пока не сдохнешь.

Я облегчённо выдохнул, ощущая, как по телу разливается тепло от регенератора из медблока. Там мог бы быть и заряд побольше! Рука всё ещё болит, но уже меньше. Значимых ран нет, но вся броня в следах мелких попаданий и из неё торчит пара игл.

Пока я приходил в себя, в воздухе зависло два истребителя и левитирующий десантный челнок, из которого посыпались бойцы на миниатюрных движках… и всё с гербами Рифтин. Их элитная гвардия.

Я же устало пошёл к поредевшей группе. Мастер разрушения мёртв, у Мии рана на руке, кажется сквозная и опалины по броне. К моему глубочайшему облегчению жива и Софи. Рейн каким-то чудом цел, а ещё тот целитель, помогавший Софии.

Оружие я убрал и стянул шлем, вдохнув запах любого атмосферного поля битвы: кровь и гарь. Раненные вокруг постанывают, но неопасны. Десант Рифтин же взял территорию в оцепление и наставил на меня пушки.

— Тихо-тихо, свои, — поднял я руки. Они, наконец, увидели метку моего доспеха, разглядели дорожку оставленных мной трупов и убрали пушки, кивнув. Прибывшие солдаты оперативно обезвреживали остальных преступников.

Мия уже сняла шлем, её лечили, а два суперсовременных истребителя в режиме левитации застыли в воздухе, обеспечив защиту позиции.

— Я удивлён, Мия Рифтин, что ты решила не менять имя. Честно говоря, даже не предполагал, — сказал я, подойдя к группе и присев около Софии. — Ты как?

— Жить буду, — она также сняла шлем и теперь просто сидела на земле. Выглядела ослабшей. Потеря крови плюс магическое истощение.

— Эйгон, спасибо. Ты… очень хорошо отвлёк внимание на себя. Они, кажется, не ожидали, что ты просто в лобовую прыгнешь, — голубые глазки осмотрели меня с головы до пят, задерживаясь на повреждениях брони.

— Меня не за что благодарить… ведь они пришли за мной, — я вздохнул и покачал головой. — Могу я надеяться на прощение за это? Я не желал подвергать никого из вас опасности.

— Ты не виноват, за людьми из Великих Домов часто охотятся. Но почему… такую группировку нужно взрастить и держать в тайне. Ты даже не знаешь техник Дома. Почему тебя так хотят убить?

— Не знаю, но спрошу у Эзры в ближайшее время, — я посмотрел на бойцов, среди которых был архимаг, остальные же мастера разрушения. Они обступили Мию, руку которой уже исцеляли. Связи всё ещё не было. — Как нас вообще нашли?

— У меня шифрованный маяк, если его сигнал пропадёт, значит, его заглушили.

— Госпожа, что нам делать с этими людьми? — спросил один из гвардейцев Рифтин в шикарной броне. Собственно, архимаг.

— У тебя есть варианты? — Мия подняла брови и тот, кажется, не понял, замявшись. Мия вздохнула. — Это мои друзья, Эйгон меня даже спасал и вообще догадался, что я маскировалась. Мы договоримся.

Что же, приятно видеть адекватного человека, ведь могла скомандовать «в расход»…

Я с печалью взглянул на труп Хардвина. Не повезло ему, имел человек хорошие перспективы и в нашу группку вписался вполне органично. И остальные в вертушке умерли. В том числе тот парень, что тогда первым начал меня из-за стола прогонять. Была одна древняя пословица про то, что вместо мести лучше сесть на берегу реки и дождаться, когда по ней проплывёт труп твоего врага. Я дождался, но совершенно не рад.

— Обещаю никому не рассказывать… но… мисс Рифтин, если где-то обидела… — напряглась София, но Мия махнула рукой.

— Ты ни разу меня не обижала. Не ожидала, что к Младшему Дому отношение будет… такое. И обращайтесь как раньше.

— Спасибо, — сказала София, Рейн тоже поклялся не раскрывать секрет, как и целитель, Джерт. — Мне очень интересно, зачем такое устраивать, но оставлю вопросы на потом.

— Поверь мне, меня это волнует не меньше, — цикнул я, выдёргивая застрявшие в броне иглы. В Иллионе вечно движуха, особенно вне концентрированного поля зрения камер, за нападением явно Великий Дом стоит. Убийцы, попытки выкрасть технологии или захватить кого-то… главное ведь следов не оставить, хотя нападение на транспорт Корпуса — это уже что-то на грани. Нашли бы виновника — аукнулось бы очень сильно, а значит были уверены, что через этих ребят не выйдут. Жестокий тут мир, не намного лучше нашего фронтира. Система власти хоть и пытается разными способами сплотить людей, но сама по себе она формирует крайне конкурентную враждебную среду.

Однако это означает, что за меня живого готовы были заплатить достаточную цену. И ладно бы я рассказал о гравитонке — тогда из меня и правда захотели бы вытащить «новый элемент», но это не так. Техники Ауэр тоже нет, секретов дома не знаю… тогда зачем?

— Да, отец, всё в порядке. Немного, но ничего серьёзного, — говорила Мия, смотря на голограмму перед собой. — Я думаю… могу остаться. Наверное, нам всё ещё положено лететь к месту прорыва.

— Приказы, юная госпожа? — спросил гвардеец.

— Передайте информацию о произошедшем Корпусу. Официально скажите, что летели мимо и засекли пропажу метки этого вертолёта. Раненных напавших добейте, остальных скрутите и пусть кто-нибудь прилетит за ними. Мы же с вами летим к месту прорыва.

Что же, и правда, так нужно. Либо возвращаться на базу и объяснять что мы, мол, раненные. Но мне самому интереснее посмотреть на местную войнушку с супер монстрами своими глазами. Пар требуется выпустить.

Сильный целитель уже почти залечил руку Мии и принялся за других. Я прихватил выкинутую магнитную винтовку и нашёл для неё запасные магазины игл и сменный энергоблок. Мы сели в приземлившийся быстроходный десантный челнок.

— Мия, ты не против, если я сначала отцу позвоню? — спросил я у севшей напротив девушки.

— Разумеется.

Наушник в ухо, всё же ушей тут многовато и вызвал Эзру.

— Надеюсь что-то… что случилось? — нахмурился он. Вызвал я с видеосвязью и лицо у меня было немного уставшим, да и опалины на плече в кадр попали.

— Вертолёт, на котором я летел к прорыву, перехватили. Напала неизвестная группировка, довольно сильная. К счастью нас спасли пролетавшие мимо гвардейцы Рифтин, я сейчас в их транспорте, лечу туда же. Меня совершенно точно пытались схватить живём. А ещё недавно, когда я был в оружейной лавке в Мельхове, меня преследовали. На моё счастье это очень не понравилось владельцам магазина и людей повязали. Наконец то нападение, когда меня ноги не в тот район занесли. Можешь ответить на вопрос: почему меня так хотят схватить, если я даже не знаю ключевые родовые техники?

— Именно поэтому я говорю тебе быть осторожнее и перестать делать то, что ты делаешь. Нет, для твоей же безопасности. Тебе достаточно знать, что за тобой охотятся и тебе необходимо вести себя осторожно, если не хочешь умереть. А твоё поведение ведёт именно к этому.

— С каких пор неведение повышает безопасность? — поднял я бровь. — Но как я иначе стану сильнее? Хорошие клинки, знаешь ли, стоят дорого, как и эликсиры.

— Они тебе не нужны, если ты будешь находиться в безопасности. Тем более, мало смысла вкладываться в повреждённое ядро. И не дерзи мне, — Эзра выглядел необычно хмурым.

— Как я могу находиться в безопасности? И что это за безопасность, если я не смогу сам за себя постоять? Что же, вижу, пока мы не договоримся, — вздохнул я и Эзра прервал звонок. — В общем, он мне не скажет. Мол, веди себя осторожнее, а остальное не твоего ума дело.

— Так и думала. Я видела, что ты сам недоумеваешь, — вздохнула Мия. — И, возможно, мой отец смог бы дать ответ… но я не могу говорить за него и это лишь моя догадка.

Ого, я что, приглянулся ей? Хорошая новость, вообще-то.

— При возможности поговорим, когда разберёмся с набегом. Но… чёрт возьми, Хардвина жаль, хороший парень.

— Угу, помог мне освоиться, — кивнула погрустневшая Мия. — Много о своём городе