Оказавшись у самого выхода пассажирского отсека, мы наконец начали знакомиться с деталями того, что нас ждёт.

— Ох бля… — в сердцах ругнулся Хардвин. Причём сидели мы все в шлемах. В кабине было очень шумно, и разговаривали мы через локальную связь.

— Ничего, прорвёмся, да и нас в гущу сражения не пустят, — ответил ему Рейн.

Есть Осколок под названием АИ-1 — «Бич человечества». Неизвестно почему так сложилось, но там есть монстры, которые ведут себя обычно. Вполне мирные и уживаются в стабильном огромном Осколке. Точно его размер не смогли оценить, но что-то более десяти миллионов квадратных километров, то есть небольшой континент. Рискнувшими залететь и вернувшимися разведчиками, коих были единицы, там обнаруживались руины городов, причём не древних из эпохи «до краха», а более современные. Вот только теперь там живут монстры, которые едва учуяв людей, приходят в безумную ярость и идут убивать любой ценой… причём не просто несутся в лобовую. Они сильные, живучие и многочисленные.

К счастью этот Осколок «далеко» от Иллиона, вспомним про моё представление о внутреннем устройстве аномалии как о некоем четырёхмерном пространстве с пузырьками плавающих там миров. Но сейчас разлом в Осколок с этими монстрами оказался соседним к нам. Монстры видимо как-то учуяли людей, что шастали по Осколку и нашли путь к Иллиону.

И вот тут загвоздка — хоть их и не назвать разумными, но по меркам животных они умны и способны коммуницировать друг с другом, независимо от видов. Обнаружив людей, они огромной стаей прорвались к разлому по довольно безопасному Осколку с вечной ночью. Охрану Мёбиусов, что была рядом, зачистили, те не успели схлопнуть огромный разлом, который ещё и стабилизировали, поскольку Осколок интересен в плане добычи минералов. Сейчас монстры заняли оборонительные позиции и ждут своих. Нападут, когда сочтут, что их достаточно много, а пока защищают разлом.

— Будет жарко.

Глава 25

Вопреки ситуации

Примитивный, на мой взгляд, но вполне оправдывающий себя транспорт, слегка наклонившись вперёд, нёс нас дальше. У этих машин есть и дополнительные движки для максимальной тяги по прямой. И сейчас мы неслись на скорости около пятисот пятидесяти километров в час. Но лететь далеко и долго, тем более нам попалась устаревшая модель, да и понятное дело — более слабые бойцы могут и попозже прибыть или вообще опоздать. Лететь предстояло ещё немало. Техномагический движок мощный и кпд у него высокий, но едва-едва дотянет дистанцией полёта.

— Как бы на войну не опоздать, — поцокала София.

— Вряд ли она короткой будет, не волнуйся. А ещё обидно, но я там довольно бесполезен. Не полезу же я с мечом в обстреливаемую кучу тех тварей, — вздохнул и девушка, что сидела рядом хмыкнула и положила руку мне на ногу.

— Эх, слабый ветер вообще мало поможет. Вот и постреляем, — добавил Рейн.

Внезапно запищала тревога, а через пару секунд вертолёт тряхнуло и звук двигателей стал неровным. Началась болтанка, а по визору шлема пошли помехи. ЭМИ, и очень мощное, раз пробило изоляцию вертушки. А электромагнитное оружие — сложная штука и дорогая.

— Падаем, мы падаем! — раздался испуганный крик Рейна, полный помех. Вертолёт болтало, но крепления сидений удерживали нас. София рядом испугано вскрикнула и схватилась за левую руку.

Дерьмо, ладно, есть идея. Лишь бы хватило сил и времени.

Правой рукой нащупал кнопку на шлеме, отключавшую связь. Покров от ядер мало чем поможет, но все уже запустили его. Импульсы маны скрыли колебания, источаемые словесным заклинанием.

С каждым словом нагрузка душу угрожающе усиливалась. Люди не предназначены для этой магии. Она была не такой уж мощной, но это мой предел. Я понимал смысл, удерживал его. «Основы вселенной в этот короткий миг следуйте моей воле, исказите пространство, проведите границы…»

Разум задавал настройки, я протягивал слова необычного языка, который никак не могли создать люди. Мы летели на достаточной высоте и двигатели отказали не полностью — к счастью.

Пространственный барьер.

Вокруг части салона, прикрыв нашу группу и людей рядом закрылся белый купол, а через секунду сильно тряхнуло и барьер тотчас лопнул.

— Ар-р-р! — взвывал я от отдачи разрушенной магии, резко вытянувшей из меня много маны, но она приняла основную нагрузку. Отсек искорёжило, но там, где возник барьер, в значительно меньшей степени.

Вокруг раздавались стоны людей, сверкало множество покровов, но уже куда меньше. Я же огляделся, задний люк был в очень прочном каркасе и вертушка упала, наклонённая вперёд. Пространство слева от нас оказалось превращено в сплошную груду обломков, но задняя часть вертушки почти уцелела, в том числе с моей помощью.

София стонала особенно болезненно. Из левой ноги торчал вылетевший из пола кусок стали, и текла кровь.

Я отстегнулся и проверил рану. Глубокая, но вроде не пробило артерию, а вот кость, скорее всего, задело.

— Софи, потерпи, сейчас помогу. Лекарь, тут есть целитель?

Люди приходили в себя и тоже быстро осматривались. Выжило лишь около трети пассажиров и, кажется, они не поняли, что их спасло.

— Отойди, я сам, — один из магов оттолкнул меня от Софии и занялся раной. Снять то с железяки её не сложно — сидушка без разделителей, но будет больно.

Вот только меня волнует то, что нас сбило.

Остальные наши были в порядке, и я метнулся к кнопке открытия люка. Электрика работала ещё в достаточной степени и дверь хоть и скрипнула, но стала открываться. Снаружи послышался гул.

— Напавшие, напавшие на нас! — крикнул я, подхватив с пола валяющийся игольник среднего класса. Удобное пехотное оружие, скорострельное и не слишком тяжёлое, в отличие от рельс. Магазин содержит несколько сотен игл довольно крупного калибра.

Рядом же на специальной стойке висел мой меч, который я отправил на законное место на спину. Люк в это время открылся и я выглянул наружу.

Там обнаруживается нечто, когда-то бывшее крупным флаером. Корпус весь мятый, грубо сваренный и покрашен в матовую чёрную краску, скорее всего антирадарную. Сбоку приварено какое-то продолговатое устройство, а из открытых боковых дверей на тросах спрыгивает десант. Никаких гербов, опознавательные маячки брони выключены, да и это в основном, кажется, устаревшие модели, многие грубо латанные, но на вид исправные.

Выглянув за корпус, заметил ещё один с другой стороны обломков, нас окружали. Мы находимся посреди недавно засеянного сельскохозяйственного поля, только ещё лишь невысокая поросль покрывает землю.

— Кто тут старший? Что делаем? — обратился я к группе. Софию уже сняли с железки, но она сейчас только с места пострелять сможет. Связь уже глушили, даже рации работали плохо.

— Уничтожить преступников, они не оставят нас в живых, — приказал один мастер разрушения, ветеран. Он самый сильный из оставшихся магов.

— Прикройте меня. Вломлюсь в ближний бой! Их слишком много!

— Сдавайтесь, сложите оружие, и мы вас пощадим! — раздалось снаружи.

— Игнорировать, нападение должны обнаружить. Справимся или дождёмся подкрепления. Собрать оружие и приготовиться к битве! — приказал ветеран. Его тёмно-синюю броню весьма продвинутой модели поцарапало при падении, но повезло, что он попал к нам. — Отстреливаемся отсюда, обломки какое-то время выдержат!

Нападающие поняли, что сдаваться мы не собираемся, и открыли огонь. Как окружающие нас, так и всё ещё сидящие в дверях их флаеров за пулемётами на стойках. Мы в заднице: очень, очень глубокой.

Маги ударили по остову вертолёта, наше убежище хотели разрушить. А в открытый проход по вышедшему вперёд мастеру разрушения стали бить аккуратные молнии, лучи света и очереди из пушек.

Нас хотели взять живём, скорее всего меня. Остальных они убьют.

Да сдался я вам, черти⁈ Откуда столько рвения?

Я ещё отходил после перегрузки от специфичного применения магии и просто прильнул к прицелу высокомощной пушки. Мастер разрушения ударил мощным лучом света и… убил одного из напавших с краю. Они явно не ожидали, что тут будут такие сильные люди.

Нет, вероятнее они ожидали, что после падения мы будем не в кондиции, но броня сохранит жизнь. В обломках ещё чувствуются ауры, но мы не можем им помочь.

Я старался минимизировать число противников, стреляющих в нас. Длинная очередь, доведшая ствол до перегрева, прошила одного автоматчика, что метал слабые ветровые удары. Я же начал нагнетать в пушку холод, она умела использовать его для остывания.

Только по нам били и сзади. Вертолёт не был тяжело бронирован,