— Покидаем вертолёт, используем обломки для прикрытия! Отступать некуда! Следите за тем, чтобы концентрировать огонь и пробивать щиты, — кричал наш командир, его щит то и дело прошивали слаженные удары врага, но слои щитов остальных пока держались.

Мы сбежали по трапу, недостающему до земли, кольцо вокруг нас сжималось. Дальними атаками в плен не возьмёшь, человека слишком легко убить.

Хардвин уже закидывал тенью самых слабых врагов, поддерживая ураганные удары Рейна, который достал боевой хлыст, светящийся и искрящий молниями. Хлопнуло, и щит одного из близко подошедших врагов замерцал от попавшего в него лезвия на кончике хлыста.

Следом полетели ледышки. София отбивалась, повиснув на шее Мии. Щиты слабаков сдавали один за другим. Вот только их слишком много, наши силы кончатся быстрее. Мия прекратила свой спектакль. С сине-золотым мерцанием в воздухе появлялись льдинки и с внушительной скоростью стартовали во врагов, поддерживая меня.

Лёд после удара о щит испарялся облачком энергии. Псевдо-материя, магическая вода, требующая мало энергии на временное воплощение. В этом мире секрет подобного ох как мало кто знает. Увы, она всё ещё лишь боевой маг второй степени.

Первый наш удар позволил оттеснить врагов, выбив часть слабаков. Но среди них тоже были сильные маги. Оставалось только зажимать гашетку, удерживая щиты.

Мы смещаемся так, чтобы хотя бы со спины быть прикрытыми обломками, что уже изрядно расплавили и разворотили. Выживших сослуживцев там уже не осталось и кольцо окружения сжималось. Щиты врагов перекрывали друг друга и наш резерв и боезапас таял… Кто-то из наших кидает прихваченные гранаты, но их чуть не вернули нам ударом силовой волны.

Сбоку раздаётся крик, одного из выживших солдат убили. Щиты пробило, и мощная молния прошила его. Наш мастер разрушения уже просто держал щиты как мог, позволяя нам отстреливаться. Сам лупил из крупного пистолета и встроенного в массивный наруч лазера. Но он не может удержать непроницаемый купол на всех нас. Его основной целью стал вражеский мастер разрушения, бьющий молниями. Слабее нашего, только это пока спасало.

Летательные аппараты напавших кружили рядом, позволяя пулемётчикам непрерывно обстреливать нас. Бежать тут просто некуда, мы посреди поля.

— Осторожно! — крикнул кто-то сбоку, и я резко дёрнулся. Хардвин падал, голову пробила очередь врага, а об его торс разбиваются каменные шипы Геоманта. Их броня выдержала, но не крупнокалиберную винтовку.

В груди закипает ярость: из-за меня. Скорее всего, на нас напали из-за меня.

— Дайте вспышку света! — требую я у мастера разрушения, но меня игнорируют. — Я в ближнем бою смогу больше! Просто дайте яркую вспышку!

— Хрен с тобой, вперёд! — рявкнул он и с боку полетел шарик, что вспыхнул как маленькое солнце расплавленного реактора. Визор затемнился, но яркий объёмный свет закрыл всем поле зрения. Я усилил щиты до предела и рванул на уже близко подошедших врагов.

Хочу импланты и усиление тела!

По мне не успели вменяемо ударить. Я оказался перед удивлёнными напавшими, что ни разу за это время не целились в меня напрямую.

— Лабиринт!

Вокруг возникает иллюзия, настроенный визор теперь отображает оставшееся максимальное время работы.

Дирнуин, призыв.

Пока клинок материализуется, я резко обхожу противника сбоку, всё ещё сжимая штурмовую магнитную винтовку, выплёвывающую последние снаряды.

На поворачивающегося человека в вертикальном ударе опускается меч. Сквозь прозрачный визор вижу лицо женщины среднего возраста, осознающей свою кончину.

Клинок её чуть ли не располовинил, легко прорезав дешёвый материал сочленений у воротника. Меч чиркнул и по управляющему блоку, что обычно располагается в груди. Хотя вряд ли у них идёт запись видео.

Рывком вытаскиваю меч, одновременно толкнув тело влево, чтобы ускориться. Своим телом и аурой пробиваю щит двух стоящих рядом врагов. Очередь мощного игольника уходит в державшего купольный щит. Первые снаряды сбивают барьеры его брони, пока я бегу к ним.

В меня стреляют, но щиты пока держатся.

Второй человек пытается уклониться, но пылающий Дирнуин вскрывает нагрудную броню как консерву, из раны вырываются языки пламени, а короткий вопль невероятной боли заглушает стрельбу вокруг.

Снаряды магнитной винтовки наконец попадают в более слабые места брони и щитовик заваливается, сжавшись и заорав, попал я в том числе в локтевой сустав.

Отзыв меча.

Левая рука опустела, меч, пронзивший напавшего, просто растворился в реальности. В меня улетел поток энергии.

Под хаотичной маной Лабиринт иллюзий начинает рушиться, по его границам специально бьют. В визоре теперь отображено время перезарядки. Нужно продержаться.

Выпускаю опустевшую винтовку, истратившую последние снаряды, и хватаю правой рукой свой меч, а левой вынимаю пистолет.

Резкий уход влево от бегущего на меня с мечом. Ещё одна женщина, скинувшая повреждённый шлем. Лицо перекошено от ярости.

Снова стрельба, подкреплённая взрывами холода. Она не умела фехтовать, или просто не вспомнила как из-за недостатка опыта, впала в ярость и просто размахивала мечом как дубиной.

Удары силовой магии от мага равного ранга не смогли сбить меня с ног, от большей части я вообще уклонился, а потом засадил клинок в бок.

Ядро колебалось от нагрузки резких рыков гравитонки, то утяжеляющей моё оружие, то облегчающей для более резкого манёвра.

Меч вошёл сантиметров на пятнадцать. Истошно завопившая женщина стала падать, хватаясь рукой за лезвие и пытаясь его вытянуть — поздно. Урон внутренним органам фатальный, брюшная полость изжарена.

— Отступаем, отступаем! — кричал кто-то.

— Нет, идём до конца! Схватить его!

Выдёргиваю клинок из слабнущей руки и облегчаю броню. На меня бежит ещё один. Поток магии тени пробивает мои щиты, а снаряды игольника локально пробивают артефактный, работающий в режиме перегрузки. Чувствую удары, но не боль.

Лабиринт иллюзий пока перезаряжается.

Не успеваю сманеврировать, он слишком быстр. Меня хватают за руку, ауры сталкиваются, и барьеры не могли остановить это. Магия тени ударяет в руку, принося всеобъемлющую слабость.

Контроль массы — удвоение.

Он коснулся меня. И сейчас на всю доступную мощь ядра, едва не раскалывая его, утяжеляю скафандр схватившего меня, продавив ауру человека внутри.

Человек испуганно гаркнул и пошатнулся, оступился. Не превратился в кровавую кашицу на полу. До чего я слаб!

Мою руку так и не выпустили, и падающий назад враг потянул меня за собой, но я успеваю поджать ногу и упираюсь ему в живот коленом. Резкий рывок и рука освобождена. Сам буквально вставляю игольник в упор к его шее и спускаю. Точно в сочленение брони.

Мужчина закряхтел и дёрнулся — ему конец.

Правая рука болит от теневого поражения, на ноге ощущаются сильные ушибы, но вскакиваю на ноги и тут же прыгаю на землю от промелькнувшего мимо огненного шара, что прикончил бы меня.

Таймер истёк.

— Лабиринт!

Вокруг снова возникает купол иллюзии, а я прыгаю вперёд, убирая игольник.

Там стоял человек, выстреливший в меня чем-то вроде ловчей сети, и она упала ровно на то место, где я только что лежал.

Дирнуин!

Второй клинок возникает в левой руке и я бью вертикально. Напавший выставляет длинное оружие для блокирования. Маленькая сила удара позволила лишь прорезать корпус бронекостюма.

Он пытается отпрыгнуть, пока я облегчаю меч для предельно скоростного укола. Сам человек бьёт молниями, пробивая изоляцию брони. Тело сводит судорогой шока, но для него поздно. Выпад попадает в таз, и я пронзаю его насквозь.

Отозвать Дирнуин.

Меч исчезает, и из прожаренной дары в теле хлынула кровь. Человек хватается за рану и визгливо вопит, пока я едва остаюсь на ногах. Тело починяется плохо, но удерживаю обычный меч в правой руке.

Неуверенный шаг вперёд и буквально всем весом падаю с уколом в живот. Клинок попадает между гибкими пластинами дешёвой брони и с трудом её пробивает.

Иллюзия распадается, сердце бешено бьётся. Там ещё много людей и летающие аппараты. Их сбивать нечем.

Однако нарастает какой-то гул. Рёв реактивных движков. За спавшей иллюзией вижу приближение десятка ракет.

Глава 26

Тесный мир Великих Домов

Приближающийся ракетный рой разделился между уже удирающими флаерами напавших. Попадания первых ракет щиты выдерживают,