решил пока забить голову частичной переработкой ядра холода. Ядра одной стихии синергируют и лучше всего улучшается какой-то тип атак, если он схож в обоих компонентах. Однако можно добавить разных механизмов, вариантов применения силы. Тогда синергия будет не столь сильна, зато ты сам станешь гибче, получив больший арсенал методов атаки. Как Мия может бить лучами холода или магическими ледышками. Хочу больше точного контроля атак и для этого у меня есть великолепная идейка.

От занятия меня отвлекло сообщение и я, честно говоря, даже не знал, как на него реагировать. Хотя, скорее, положительно.

«Мистер Ауэр, для начала хочу поздравить вас с успешным выживанием в двух битвах за один день. И, вижу, дело не только в удаче, но и в мастерстве. По случаю успешного отражения волны Бича Человечества, Дом Рифтин проводит приём, на который приглашены многие участники битвы и я буду рад, если вы посетите его. С уважением, Альтер Рифтин».

Меня пригласил сам патриарх Рифтин. Несомненно, он хочет поговорить со мной лично по поводу Мии.

К сообщению было приложено шифрованное электронное приглашение. Время — через один цикл. Уже послезавтра. Хм…

Написал прошение дать неоплачиваемый отгул в связи с событием и… его одобрили. Три дня я свободен и завтра отправлюсь в Бергхайм. Возможно, там же и решу свой вопросец. Стиль одежды обычный… то есть или официальный костюм, или броня, но без оружия. Не забываем, какие тут люди и нравы, а я только рад быть при лучшей защите. Правда, уровень элитарности «костюма» так себе, но что имеем. Хотя бы не казённый.

Оставшееся время дня только выходил на тренировку слить резерв ради прокачки ядра, уже вплотную подошедшую к рангу боевого мага. Но между рангами нужно хорошее усилие, толчок, чтобы совершить прорыв. Самому пролезать через «бутылочное горлышко» — задача более долгая. К счастью, у меня есть камушки. А ещё я поискал информацию о городе, без конкретных подозрительных запросов, на случай если поисковую историю отследят. Есть идейки, как выйти на подпольных алхимиков.

К «вечеру», то есть концу цикла ко мне пришла София. Выглядела уже полностью здоровой и даже бодрой.

— Значит, пригласили. Эх, я бы тоже не отказалась платье надеть… да-да, именно я, — она упёрла ручки в бока на мой удивлённый взгляд.

— Ты лучше выглядишь без него, — ответил я и привлёк девушку.

— Нахал! — без претензии сказала она, когда поцелуй завершился. — Тогда раз ты так надолго уезжаешь, сегодня оторвёмся за все дни.

— Если три дня это долго, мне уже страшно, что будет на глубоких миссиях в декаду или две, — заметил я, обнимая девушку и зарываясь носом в рыжие волосы, пахнущие шампунем и цветами.

— Давай пока не будем о неприятном, — проворковала она и толкнула меня на кровать. В общем, оторвалась, получив эмоциональную разгрузку.

Про камушки говорить ей не стал и не потому, что не доверял. Если всплывёт — любой детектор лжи, скажет, что она не знала, потому что так и есть. Лучше просто не говорить этого, заставляя поступаться своим долгом, доложить об этом.

— Я тебе поражаюсь. Полагаю ты догадываешься, как мне хочется тебя назвать, — усмехнулся я, когда мы закончили. Рейна, походу, спровадили заранее.

— Знаю, — промурлыкала она. — Как ты там говорил: магия холода нужна, чтобы охлаждать пыл самых горячих дам?

— Нет, там односложное определение, — подмигнул я и Софи сощурилась.

— Раз так… что думаешь о… тройнике?

— Эм… в каком сочетании? — уточнил я? Мало ли, вдруг ещё кого-то себе нашла. С ней уже ни в чём не уверен.

— Конечно ещё одну девушку. Вот Мии ты, кажется, нравишься, — хмыкнула она.

— Ой, вот не нужно. Даже если у нас свободные отношения. Во-первых, не рекомендуется спать с дочерьми Великих Домов без помолвки. Во-вторых, я её интересую скорее в деловом аспекте. И, может, она увидела во мне перспективного друга и союзника для Дома. А ты бы обиделась, сойдись я с ней?

— Хм… — София закрыла глаза и уткнулась мне в грудь. — Мы же любовники. Будь я против, это означало бы более серьёзные планы на тебя или попросту было бы эгоистично. Но это… если она против не будет, ты зови.

Она снова посмотрела на меня голубыми глазками, хитро улыбаясь. М-да… шутка про ржавый чердак и всегда мокрый подвал шуткой больше не кажется. Но я не планировал с Мией ничего такого, а вот эта как-то притёрлась. Может ещё действует влияние Эйгона, что на неё западал.

— Постараюсь в ближайшее время получить статус охотника, — шепнул я на ушко девушки и… она снова завелась.

Утром проснулся с привычным весом сверху, уставшим, но довольным. Оставив Софи досыпать, покинул Дельвиг.

Столица Совета, город в самом центре Иллиона, самый крупный и безопасный — Бергхайм. Подступы к городу охраняли десятки постов, насколько знал, в самом городе построили множество подземных убежишь. Впрочем, их ещё ни разу не задействовали. И пусть лучше так и остаётся, ведь это будет с немалой долей вероятности означать крах Иллиона.

Совершенно случайно Мия тоже отпросилась, но она надавила на то, что её ранили и она всё равно пока «младший маг первой ступени». Уехала, шифруясь, сначала в Мельхов.

Ну а я… решил что сделать с осколком кристалла. Мог бы отвезти в Литцен к Ауэр, но я уверен, что Эзра бы не одобрил такое откровенное воровство, в основном потому что это могли бы заметить, а это уже удар по репутации Ауэр куда больший, чем если бы я написался и где-то в баре пьяный дебош устроил. Кроме того, это же ещё в Литцен лететь, а в Бергхайме я в любом случае буду… Но даже если отбросить лень терять время на перелёты, я просто не хочу объясняться с Эзрой, который, поди, всё равно забрал бы часть. А потому пусть это не слишком правильно, но решил пойти иным путём.

Я же ещё при посадке отключил опознавательный маяк и, покинув аэродром, сразу попытался скрыться от любой мыслимой слежки, попетляв по узким улицам, быстро перемещаясь по окраине города.

У меня на примете уже есть парочка заведений, от которых несёт точкой сборка местного подпольного мира. У меня на это нюх развился, подобные есть в любом мало-мальски крупном городе и на любой станции. Разве что на чисто военных специфика иная приобретается, но порой даже у адмиральских погон есть ценник.

Я сам никогда подобных не гонял, не моё это дело, но имел друзей, что занимались именно отловом таких. И они вечно ворчали на обнаружение сильной «крыши», заставлявшей замять расследование. Да и сам сталкивался, ведь полная военных имплантов тушка — отличный кандидат для разбора на детали. А уж когда я начинал их убивать, они в лице менялись. Особенно главари, что обещали меня «размазать». Таких всегда убивал одинаково — придав им стократную массу. Тело под собственным весом просто складывалось в кровавое месиво. Трудно выжить, когда весишь больше десятка тонн.

Причём это не искажение гравитации, что даёт магия пространства. Ею сложно создать тяготение больше двадцати джи, то есть двадцатикратную от принятой за стандартную. Зато она непосредственно создаёт гравитацию с произвольным направлением. На том же принципе работают компенсаторы инерции с внутренней гравитацией кораблей, частично изолируя внутренние отсеки от внешнего пространства. А вот контроль массы изменяет именно характеристики материи объекта. Правда законы физики она не отменяет, вселенную не обманешь. Нельзя облегчить корабль почти до нуля, а потом легко разогнать его до значимых долей световой. Энергия импульса так или иначе откуда-то возьмётся, и либо корабль встанет, либо энергией заплатит движок.

Хах, хотя не исключаю, что в каком-то из искажённых Осколков в этом мире — можно плюнуть и на уже пришибленную физику.

Так или иначе, начал с одного бара. У входа стояли амбалы в напрочь устаревших доспехах. Даже не позапрошлое поколение — ещё старше. Крепления обвесов устаревшие, так что современное оборудование не навесят. Даже личных щитов не было и выглядела броня изрядно потрёпанной судьбой. Но наверняка ещё работали системы фильтрации воздуха, да и броня есть броня: просто так вырубить их не выйдет.

Они проводили меня взглядом. Один что-то промычал под шлемом. Тот не воспроизводил звук снаружи. Значит, сообщает людям внутри о типе в шлеме.

— Мне нужен алхимик, —