неприятному сообщению, но этот парень, Марков, заставил меня поверить в то, что из любого положения есть выход. Марков с увольнительной в руках побежал к воротам.

— Дишлиев, тебе пора идти! — обратился я к оказавшемуся рядом поручику.

— Сегодня... батальон устраивается на новом месте. Я обязан быть среди ребят.

— Ребята, находящиеся здесь сегодня, будут здесь и завтра, а мы с тобой должны быть здоровыми, чтобы они не остались без командиров. Пусть тебе сделают укол, а потом можешь вернуться. Лазарет вон там!

Дишлиев не стал возражать. Он свернул на боковую аллею; видимо, ему стоило больших усилий не хромать, ступая на больную ногу.

Когда его избивали в полиции, то покалечили ногу. Ее так и не удалось залечить. Это я узнал от Русина, а сам Дишлиев об этом никогда не говорил. Он хотел и зимой пользоваться велосипедом, ему казалось, что так будет легче передвигаться, но...

Каждый старается скрыть то, что у него болит. Ну что мы за люди такие?

И меня подстегивало время. Уже по дороге решил: если тотчас не пойду к Драгану, то вечером, возможно, будет поздно. С Велико советоваться не стал, решил, что расскажу ему обо всем тогда, когда сам сделаю все от меня зависящее. Венета — моя жена, а он — только друг.

Для меня всегда было самым главным принять решение.

Проходившая мимо рота пела. Слова песни солдаты произносили с большим чувством.

Перейдя по мосту через реку, я остановился перед зданием, где работал Драган. Мне хотелось как можно спокойнее высказать ему самое важное и сообщить свое решение. Другого пути у меня не было. Все остальное зависело только от него.

Милиционер, стоявший у входа, посмотрел на меня растерянно, но я даже не спросил его, у себя ли Драган и можно ли к нему пройти. Я шел по коридору, доверившись своей интуиции, и, найдя дверь его кабинета, открыл ее. И сразу увидел... Ярослава. Тот сидел на диване, а Драган раздраженно и громко что-то ему доказывал.

С моим появлением разговор сразу прекратился. Драган бросил на меня уничтожающий взгляд из-за очков в роговой оправе и, обращаясь ко мне, сказал:

— Подожди в коридоре!

Его слова словно пробудили Ярослава от сна. Он поднялся и буквально втянул меня в кабинет.

— Так будет лучше, — сказал он и бросил мою фуражку на диван. — Ведь он главный виновник.

— Значит, вы предварительно сговорились! — едва сдерживая гнев, выпалил Драган.

— Нет! — вступил я в разговор. — Просто у меня нет иного выхода. Я обязан был зайти к тебе.

— Ну и что же ты хочешь мне сказать?

— Я пришел взять ключ от комнаты, в которой вы заперли Венету.

— Венета моя дочь, и я поступлю с ней так, как мне повелевает мой отцовский долг! — Драган заметно побледнел, произнося это.

— Но ты забываешь, что Венета теперь моя жена. Не думаю, что тебе будет приятно, если мы с тобой предстанем перед судом, тем более перед партийным судом.

— Угрожаешь?

— Нет, предупреждаю, что не уступлю, хотя по сравнению с тобой я — человек маленький.

Тут Ярослав встал между нами и протянул руку к Драгану.

— Отдай ключ мне!

— Мне не о чем больше с вами разговаривать. — Драган снял телефонную трубку, но Ярослав заставил его положить ее на место.

— Нам всегда хватало нескольких слов, чтобы понять друг друга. Если ты не отдашь мне ключ, я собственными руками взломаю дверь и выведу Венету из твоего дома... Теперь о Велико. Он командир полка, и ты обязан относиться к нему с должным уважением. А что касается переписки Жасмины с Гансом, то это было давно, когда тебя здесь еще и не было. Ты не имеешь права обвинять ее в каких-то чувствах к этому немцу. При этом донос анонимный, хотя сами письма могут служить вещественным доказательством.

— Значит, вы снова все ополчились против меня? — прорычал Драган и стал надевать пальто. — Ты больше не увидишь Венету! — бросил он мне и пошел, но Ярослав опять схватил его за руку. Я даже не предполагал, что он обладает такой силой.

Драган едва не застонал от боли, но сделал еще один шаг и только потом остановился.

— Давай без глупостей! — Ярослав был категоричен. — Отдай мне ключ. Венета нуждается в медицинской помощи.

И тут произошло такое, что мне и во сне не могло бы присниться. Драган вынул ключ и дрожащей рукой отдал его Ярославу. А сам, обессиленный, опустился на стул и прислонился головой к стене. Лицо его сморщилось, он выглядел совсем разбитым.

— Иди! — Ярослав передал мне ключ, а сам начал энергично растирать Драгану виски. Я, видимо, онемел от изумления и потому продолжал стоять на месте. — Уходи! — прикрикнул Ярослав и распахнул передо мной дверь.

Я оставил их наедине, не в силах понять, кто же из них сильнее и что помогает им выдержать все это.

Потом бросился бежать. Меня ждала Венета...

Венета. Я была измучена, обессилена, а тут еще выяснилось, что я заперта и ключа нигде нет. О, они были уверены, что сломили меня, что я побеждена и стану послушной, что они навяжут мне свою волю и это сделает меня счастливой. Наивные люди!

Неужели мой отец забыл, как я побежала, чтобы обнять его, когда его в тяжелых кандалах вели через все село? Мне было тогда лет десять. Я боготворила его за силу, за ту самую силу, которая помогала ему, несмотря ни на что, улыбаться людям и ласкать меня... Что же стало с ним сейчас? Это началось, может быть, год, два, три назад... Когда же мой отец был настоящим? Тогда, в кандалах, или вчера, когда выкрал меня, как вор, из больницы? Я испытывала такое чувство, будто он везет меня на расстрел или, хуже того, на костер, как Жанну д’Арк.

Четыре стены, кровать и графин с водой. Только вот печка горит, только она, как живая, дарит тепло... И я хочу дарить тепло, много тепла... И получать...

Мне холодно, все внутри замерзло. И глаза как льдинки.

Когда Павел