- Ну, здесь же за это не убивают? - хихикнула Лера, обхватив руками вековое дерево, росшее возле конюшни. - Сын первого советника тоже не очень вежливо обошелся с наследниками. Хотя, с пеленок, наверное, знакомы. Принцам ведь тоже надо с кем-то дружить, вот и тусуются с детьми советников. Слушай, ну и ученики у тебя. А ты не догадывалась, что парень большая шишка?

- Нет, он ведет себя проще, чем некоторые пустышки. Я насчет Гирхонда интересовалась, помнишь высокомерного первокурсника? Обычный графский сынок, а гонору... Первое время по страшному доводил, пока Ферди не вылез. Как шелковые теперь. Все! А студент Диверан никогда среди остальных ребят не выделялся в таком плане. Наоборот, осаживал болванов. Их в каждой группе хватает.

- Значит, настоящий аристократ, - пришла к выводу подруга. - Порода.

- Ой, да ладно, - отмахнулась я. - Вильтос тоже породистый. Уверена, по академии ходил королевичем и третировал низших по титулу. Плохо его дед воспитал, а еще туда же: Ивара заберу, тебя замуж, ребенка себе... Распределил, словно мы скотина безмозглая. Согласись, характер человека формируется, благодаря воспитанию.

- И личному примеру, - кивнув, подхватила Лера. - Вильтос перенял поведение высокомерного деда, только и всего. Но слава твоей кошке, вы с Иваром теперь далеко от "милой" семейки. Ну все, нагулялись. Пойдем ко мне, музыку послушаем. Далековато пришлось топать на этот раз, но оно того стоило. Столица очень даже ничего, а дворцовый парк, вообще, вау! Деревья, как настоящие.

***

Скубли хохотала. Это очень странно слышать в своей голове бесконечное "Пфу-ху-ху". И насмешил ее Ивар, когда начал по памяти перечислять претензии отдыхающих на королевском курорте. Избалованные магические животные, узнав, что пришли слышащие, выставили такие требования, что впору хвататься за голову.

- Говоришь, мантикора потребовала серебряную миску? Ионы серебра полезны для ее желудка? Пфу-ху-ху, - угорала кошь. - Ну, зажрались! Ой, зажрались. Не, пегас с грифоном нормально попросили - полеты им необходимы, но эти... И вслед за грифоном, прям потребовали, чтобы таблички были из чистого золота? А че не из брильянтов? Ой, не могу. Так, а наши чем хуже? Беатка, если вы рассекретились, мы с Иваром пойдем нашим, хоть простые таблички нарисуем. Самым большим желанием в зверинце является, чтобы тебя по имени называли, а не по внешнему виду. Или выдуманной кличкой. Знаешь, как твой дед меня называл? Моня! Прям выбесил, и я ушла.

- Так это мы деда должны благодарить за обретение ручной кошечки? Ой, пардон, героически сражающейся с гарпиями...

- Да ладно-ладно, не начинай. Я виновата, что ребенок верит в сказки? - как хитрая лисичка открестилась от придуманной легенды Скубли и снова спросила: - Так мы пойдем?

- Только со мной! - решительно заявила я. - Объясню смотрителю, сдам вас из рук в руки. А то снова шуму наделаете. Мэтресса Оливания до сих пор не понимает, почему я не стала голову пеплом посыпать. Там ребенок в лапах хищника, ужас какой, а протеже ректора, видите ли, урок боится сорвать.

***

Главный смотритель зверинца дядюшка Шторм сначала напрягся, увидев меня с детьми и... мантикорой! Мужчина ахнул: "Зверь на свободе!" Выставил вперед руки, не зная, что предпринять, первым делом схватился за шест и кинулся к клетке проверять замки.

- Сбежала? Но как?

- Успокойтесь-успокойтесь, - придержав за рукав, остановила я бедолагу. - Господин Шторм, ваша подотчетная мантикора на месте. Да вон отсюда видно. Это наша. Прошу любить и жаловать - Скубли. Она не опасна. Совсем ручная.

- Но как? Как ваша? - поворачивая голову то в сторону загона, где по-прежнему сидела академическая кошь, то всматриваясь в нарисовавшуюся не учтенную особь, совсем растерялся мужчина.

Крылатая хулиганка подошла к смотрителю, потерлась о его дрожащие ноги, села рядом и показательно зевнула. Типа смотри, какая я лапочка прирученная. Затем повернулась, открыла пасть и перекусила основание шеста. Как леденец на палочке. Мужчина лишился дара речи, уставившись на остатки рабочего инструмента и нервно сглотнул. Понять можно, он привык обращаться с животными, сидящими в клетках, и верил в великую силу шеста с магическим наконечником.

Мне понадобилось время, чтобы успокоить человека и все объяснять.

- Прошу вас не нервничайте и выслушайте. У меня и у сына есть дар... - начала я и подробно рассказала о наших способностях.

- Фу-ух... Слышащие? - запустил пальцы в волосы мужчина, отбросив ненужный черенок. - Тогда другое дело. Читал-читал ректорский манускрипт, но верилось с трудом. То есть поверить не могу, что нашей академии так повезло. - И спросил доверительным шепотом, кивнув на послушно сидящую у ног мантикору: - Что... и погладить можно?

- Ой, да пусть рискнет, - по-царски разрешила кошь и сама подставила голову.

После этой выходки в моем мозгу начал нарастать шум голосов со смешками и через минуту перерос в настоящую какофонию.

- Ску, тебя там за ушком чешут, что ли? - подала голос леопардосса.

- Ручная? Пфу-ху-ху-ху... И не позорно тебе, Ску? - заерничала мантикора, сидящая в вольере.

- Иди в баню, Багли, - лениво послала подругу наша красотка, млея от ласк. Дядюшка Шторм начал несмело, но постепенно вошел во вкус.

- Ты че, из тени вышла? - проревел медведос.

- Решила прикинуться белой и пушистой?

- У человеков на побегушках?

- Хорошо в услужении жить?

- Да заткнитесь. И завидуйте молча. Я слышащих к вам привела, а вы все недовольны.

- Ну, так и что нам с того? Перестанут шестами тыкать? Объясни человеку, чтобы так не делал. Бесит!

Я послушала творящийся бедлам и, забывшись, выкрикнула вслух, испугав Шторма:

- А ну тихо! Я Беата, если кто не знает. А мой сын Ивар сегодня передаст ваши пожелания смотрителям зверинца. Ваши настоящие имена запишут на табличках и, если у кого-то есть просьбы, то Ивар их озвучит дядюшке Шторму. Или вам этого не надо?

- Так бы и сразу!

- Сразу надо объяснять.

- О, имена - это классно! - мгновенно переобулись завистливые курортники.

- Не галдите только. Ивару еще нет четырех лет, он может перепутать. По очереди.

- Мам, не волнуйся я им всем задам, - пообещал сынишка и принялся, выпроваживать: - Иди, а то на работу опоздаешь. Я сам справлюсь! Я уже большой! Вчера же навел порядок в королевском зоопарке.

- Где, где ты был?

-