втянул голову в плечики, потому что, вроде как, проболтался.

- Та-ак... На какую люстру? - во мне проснулась строгая родительница. - В зале торжеств? Или в холле? Академию решили разгромить?

- Мам, мы пойдем к Барсику? - резко сменил тему хитрец. - И к Примаэру с Фелистом. И вообще, сколько можно пить чай? Дома пили, здесь пьем. А Прим там тоскует, летать хочет.

Его величество благодушно рассмеялся, услышав детский лепет, и указал рукой на вазу, полную сладостей.

- Лорд Жадьер, эти пирожные испек королевский повар.

- В академии тоже вкусные пекут. Мне теперь лопнуть, что ли, - ворчливо, как старикашка возразил мой карапуз. - Я к Барсику хочу.

- Не знаю, о каком котенке идет речь, но если вы не против, леди Жадьер, сейчас мы отправимся в зверинец. Приказ я отменил, небо свободно, не волнуйтесь. Примаэр уже трое суток отказывается от пищи...

- Что же мы тут чаи гоняем? - позабыв приличия, как трехлетний сын, возмутилась я, вставая из-за стола. - Почему раньше не сказали? Не послали за мной? Он, видимо, ждал изменений уже в понедельник, потом во вторник, затем в среду и... разочаровался.

- Пойдемте-пойдемте! - подскочил Ивар и не замедлил вставить свое веское слово: - А Барсик не кот! Он - моя лошадка.

И схватив за руку Габриэля, видимо, "своего" блондина, потащил его к выходу. В этом чудесном возрасте у ребенка нет ничего невозможного. Все что нравится становится "его".

- Барсик, Барсик, - задумчиво постучал пальцем по губам первый советник, связывая разрозненные детали воедино, и многозначительно выдал, глядя в спину лорда Красела: - Барс! Элитный тарзанский жеребец. А, ну-да, ну-да... корабль, Дариэль, хм...

***

Поникший, повесивший голову белоснежный крылатый конь являл собой печальное зрелище.

- Прим! - торопя смотрителя, открывающего калитку, крикнул Ивар. - Тебе можно летать! Больше никто не посмеет мешать!

Наконец щеколда поддалась, и я вместе с сыном и мужчинами переступила через порог. Услышав мальчика, пегас поднял голову к небу, посмотрел несколько минут, пытаясь разглядеть преграду и... побежал. Мы как раз вошли в загон и, скачущий навстречу жеребец, поначалу испугал так, что жизнь пронеслась перед глазами. За эту секунду показалось, что столкновение неизбежно: быть нам растоптанными взъярившимся животным, но буквально на расстоянии пяти шагов от живого препятствия, пегас расправил крылья, приподнялся над землей и пролетел над головами обескураженных людей, обдав ветерком.

- Чуть копытом не зацепил, - сипло произнес советник, немного преувеличивая, потому что у страха глаза велики. Он вообще шел самым последним.

В этот день жители столицы получили незабываемый подарок - над городом танцевал прекрасный крылатый конь, то взлетая ввысь, то опускаясь почти до крыш домов. Отовсюду слышались восхищенные крики. "Какая красота!", "Настоящий пегас!", "Вот это чудо!", "Над академией кружит", "Ах, глядите к морю полетел!", "Нет, наоборот, к лесу!".

За несколько минут его величество извелся от нетерпения, гадая: вернется к нему ценный экземпляр или умчится куда подальше. Волнения добавили шебутные дети. Мне кажется или принцами никто не занимается? Вечно гуляют, где хотят и когда хотят. Выходной, конечно, но где их воспитатели? Разве можно детей оставлять без присмотра? Во мне недовольно зашевелились преподаватель и мать. Послушная девочка Сани и то осталась дома под неусыпным приглядом Скубли и Ферди. А эти сами по себе.

В общем, два беловолосых высочества прибежали с криками: "Папа, наш пегас улетел!", добавляя в ситуацию трагизма, и Ивар с горячностью принялся возражать мальчишкам.

- Не улетел, а просто летает.

- Ты откуда знаешь, малявка?

- Сами вы малявки! Я большой барон лорд Жадьер!

- А мы старше и принцы!

- Да? Так вот это ваш папа? - указав пальчиком на задравшего к небу голову короля, надулся малыш. - А мой папа сражается с гарпиями.

- А у нас пегас улетел.

- Да говорю же: вернется! Он просто гуляет по небу.

- Откуда знаешь?

Детская перепалка могла бы длится долго, но минут через пять над парком покружил, а затем спланировал крылатый конь и приземлился в центре вольера. Все проводили его полет глазами и изумленно замерли, разглядывая выросшего в размерах вдвое, словно сияющего белым светом изнутри, прекраснейшего представителя магического мира: легендарного пегаса.

Так вот ты, оказывается, какой на самом деле!

То есть он не приукрашивал, когда жаловался на измождение и называл себя доходягой!

- Ты почему стал огромный? - первым опомнился Ивар и бесстрашно побежал к жеребцу.

- Небо! - воскликнул Примаэр. - Небо дает сил. Я не вырос, я вернул былую мощь.

- Какой он... - заворожено прошептал король, и я передала ему слова пегаса.

Мужчина сокрушенно покачал головой.

- То есть все это время он чах? Как жаль, что раньше не было возможности... стойте! - окрик предназначался принцам, которые вслед за мальчиком хотели рвануть к огромному крылатому чуду. Чудовищно огромному по сравнению с обычным конем. Не надеясь на силу приказа, отец ухватил обоих отпрысков за воротники камзольчиков и даже встряхнул.

- Вы куда?

- Но мелкий же не боится и мы не боимся, - заканючили блондинчики, дергая плечами в надежде вырваться или хотя бы ослабить хватку.

- Мелкий, как вы выразились, обладает даром, - сурово припечатал отец. - Подходить к животным можно лишь вместе... - король на секундочку задумался и выдал: - Вместе с леди Жадьер. Да! Она с сегодняшнего дня будет рабо...

Эй, стоп! Никогда в жизни мои мысли не скакали так резво как в эту секунду.

То есть боевую магессу Жадьер сейчас собираются запереть в зверинце даже не спросив согласия? При том, что в этой стране я даже не нелюбимая внучка. Раз король то можно ставить перед фактом? А если я не хочу? Не желаю? Не вижу смысла, в конце концов!

Надо как-то выкручиваться, не хочу работать смотрителем.

ГЛАВА 18

Советник с Габриэлем, не дождавшись окончания фразы монарха, уже согласно закивали, одобряя его решение, чем только подстегнули внутренний протест. И я довольно грубо перебила хозяина целой страны.

- Ваше величество! Хотите сами научиться разговаривать с пегасом?

На что не пойдешь лишь бы откосить от работы.

- Я? - удивился мужчина больше вопросу, чем попранному правилу этикета. Мальчишки навострили ушки и притихли, стреляя в нахалку глазами.

- У меня ведь нет дара, -