сеном и кожей. Хорошо, что Барс стоял не в дальнем конце, иначе мой любитель животных перезнакомился бы со всеми жеребцами и кобылками. У загона с тонконогим тарзанским красавцем стояла парочка светловолосых прилично одетых мальчишек лет десяти-двенадцати. Один младше, второй старше. Пацаны кормили коня яблоками, добывая их из корзины под присмотром старика конюха. Мой не закомплексованный сын сразу заявил, что Барсик его друг и ему тоже надо выдать фрукт. В смысле, не съесть самому, а чтобы лично угостить этим яблочком товарища и попросился к Дариэлю на ручки. С пола же до морды не дотянешься.

Мальчишки слегка опешили от напора наглой малявки и во все глаза уставились на картину маслом: сын первого советника, исполняющий капризы ребенка. Студент подмигнул детям, подхватил Ивара и они вместе уделили внимание жеребцу. Причем мелкий трещал без остановки.

- Вот видишь, Барсик, я же тебе обещал, что скоро поскачешь на травке. Кушай, мой хороший. А тебя, оказывается, Дару подарили. Он мой студент! Я его научил самолетики делать. И тебя научу. А нет, ты не сумеешь. Вот Примаэр сумеет, и Фелист тоже. Магией, конечно, а не копытами и лапами. А ты не дружишь с Примаэром? Он классный. Ты тоже супер.

Один из блондинчиков тот, что помладше шагнул к Сани и спросил:

- О чем он говорит?

- А ты не слышишь? - пренебрежительно фыркнула девчонка. - Все же понятно. И вообще, какое тебе дело? Это же не для тебя информация, а для коня.

- Но он ведь все равно не поймет.

- Тарзанский конь? - усмехнулась Санита с такой интонацией, словно в Тарзании лошади ходят в школу и с гордостью добавила: - Ивара все животные понимают.

Блондинчик постарше толкнул друга локтем в бок и хмыкнул с ехидцей, метнув в меня быстрый взгляд:

- Этого Ивара даже лорды слушаются. Глянь, как Дариэль подчиняется.

И мальчишки расхохотались, понятной только им двоим шутке.

- Ну, все? - я перетянула сына себе на руки. - Успокоился? Барс попал к хорошим людям, видишь, у него все замечательно. А нам пора домой.

- Да! Пока-пока, Барсик, - попрощавшись, согласился сын и построил планы на будущее: - Но мы же еще придем? Я хочу на пегасе полетать.

Мальчишки снова захихикали над глупой фразой малыша, мать ужаснулась, ответила размыто и обратилась к студенту, заманившему нас во дворец. Пусть и с черного хода.

- Возможно. Лорд Диверан, проводите нас к выходу.

- Да-да, леди Жадьер, идемте, - послушно кивнул парень и указал в сторону двери.

- Дар, можно мы на Барсе покатаемся? - спросили в спину пацаны.

- Ни в коем случае, - отмахнулся Дариэль и, по-моему, состроил им рожицу.

- Придется пожаловаться на тебя папе, - не слишком уверено пригрозил младший блондин.

- Не успеете, - звонко откликнулся довольный сынишка, обняв меня за шею. - Папа Дара первый дает советы. Никто не может жаловаться, пока он не посоветует! А он не посоветует слушать жалобы на сына!

Санита рассмеялась над сложной, но логичной формулировкой и, повернувшись, показала ошарашенным мальчишкам язык. Чисто девчоночий жест.

Я немного понесла Ивара, потом заявила, что он тяжелый и сынуля попрыгал сам. За пределами королевского парка Дариэль поймал карету и, устроившись на мягких лавках, все облегчено выдохнули. Устали.

- Вот это погуляли, да? - спросила я у детишек.

- Не думали, не гадали и попали в королевский зверинец, - согласно кивнула сестренка. - И в королевскую конюшню. Лорд Диверан, а кто были эти мальчишки? Внуки конюха?

- Просто Дариэль, Сани, нас же с тобой не связывают обязательства "преподаватель - студент". Можем общаться по-простому, - ласково сказал парень смущенно улыбнувшейся девочке и ответил на ее вопрос. - А мальчишки наши принцы: Сэмуэль и Нилаэль.

Улыбка Саниты мгновенно померкла. Перед глазами, видимо, промелькнула вся жизнь. Вернее, последний ее час. Χамоватое обращение, высунутый язык...

- Что?! Принцы?! А?..

Здорово осадили мою раскрепостившуюся подопечную. В следующий раз будет думать, прежде чем рожицы корчить.

- Бэ! Тебя ведь учили, что со всеми надо разговаривать вежливо? - не выдержала я, до конца не веря в заявление студента. Скорей всего, решил подшутить. - Вот и запомни урок: любой собеседник может оказаться принцем. А тебе досталось целых два.

- Это правда, были принцы? - удивился Ивар. - То есть их папа сам король? Тогда точно могут пожаловаться. Король-то первей. Даже советы своего советника слушать не станет. А тогда почему ты не разрешил им ездить на Барсике?

- Чтобы убились? - приподнял бровь Дариэль. - Барс еще до конца не объезжен, а эти неугомонные так и рвутся его оседлать. У них свои спокойные кони есть, вот пусть на них и катаются. Так нет же - моего подавай! Совсем от рук отбились.

- Тогда и нечего жаловаться! - радостно выкрикнул малыш. - А мне мама разрешила на Приме покататься хоть и в первый раз. Но это, потому что пегас разумный.

- В смысле разумный? - удивился парень, осознав слово в полной мере. - Я читал, что слышащие просто слышат их мысли.

- А откуда бы эти мысли появлялись, если бы они были неразумными? - похлопал ресничками Ивар. - Да я со Скубли в шашки играю, и она меня побеждает.

- Кто такая Скубли? - наклонился вперед студент, обескураженный количеством информации, полученной за время общения с малышом.

- Мантикора. Когда я был маленький, мама с папой нашли ее в лесу раненую и вылечили. Там шел бой с гарпиями, Скубли отважно сражалась...

Мы с Санитой удивленно посмотрели друг на друга. Эта паршивка крылатая рассказывает такие сказки на ночь? Героиня, блин. Сани еще не отошла от расстройства, но слушая лепет брата, захихикала и прикрыла рот ладошками. К счастью, карета доползла до академии и о том, сколько гарпий боевая мантикора порвала на ленточки и загнала обратно в портал, студент уже не узнал.

***

Ночью Лера настояла на походе в королевский зверинец. Увидеть пегаса, грифона! Хоть и в проекции, но это же - вау! В любом случае, они не выдуманы режиссерами, они существуют.

- Однозначно, переезд за море пошел тебе на пользу. Ты перестала скрывать свой дар, и жизнь заиграла новыми красками, - устав восхищаться, высказала свое мнение подруга. - Даже с принцами познакомилась. Клевые блондинчики, жаль маловаты.

- Познакомилась, это громко сказано. К сожалению, в проекции кареты нам