но не меньше половины продолжала поливать кислотой ту часть храма, где находился я. Их меткость на таком расстоянии оставляла желать лучшего, но они компенсировали это массовостью «огня». Химическая дрянь шипела и бурлила, понемногу растворяя даже древние плиты на полу Церкви. Я попытался сместиться так, чтобы между мной и «плевунами» находилась туша термита-стража, но тот разгадал мой нехитрый манёвр и сдал назад, чтобы его союзники спокойно били по мне навесом.

Пока мне везло, и меня задевало разве что по касательной, а защитный костюм успешно принимал на себя урон. Но это не могло продолжаться бесконечно. На смену тем термитам, что разорвала Нэсс, быстро выползали новые, и не оставалось никаких сомнений — как только они разберутся с «собачкой» и переключатся на меня всей кодлой, уклоняться больше не выйдет.

И всё же, несмотря на абсолютно проигрышный расклад, при котором вариант отступления к озеру выглядел как единственный адекватный, я не чувствовал ни страха, ни паники, ничего, даже близко напоминающего стресс. Не было счастья, да несчастье помогло — аура Церкви Спокойствия продолжала работать «на ура». Никогда ещё во время боя я не мыслил так ясно, лишённый обычных отвлекающих факторов. Новый план действий разворачивался в моей голове, пока я шаг за шагом отступал от струй смертоносной кислоты.

Шаг назад, шаг влево, ещё раз влево. Одна из уцелевших колонн теперь находилась прямо у меня за спиной. Я протянул руку в направлении «плевунов» и поманил их пальцем — абсолютно бессмысленный позерский жест, учитывая отсутствие у них глаз. Но с глазами или нет, а обстрел они продолжили так же охотно, как и раньше — по тому месту, где меня уже не было, но осталась несчастная колонна. Под «Поступью саламандры» я сместился к другой колонне так быстро, что оставил за собой дымящийся след.

Теперь я понимал, что первый план в любом случае был ненадёжным — на восемь уцелевших несущих колонн Церкви мне бы попросту не хватило маны. А даже если хватило бы, то потолок мог рухнуть мне на голову без предупреждения, да ещё и не целиком, а по кускам. То есть, два в одном — и термитам бы дорогу не преградил, и сам бы на респ отправился. Сплошные «бы» с очень печальным результатом.

— Семьдесят. Семь. Семьдесят. Восемь, — мой гримуар продолжал негромко подсчитывать потери среди термитов от когтей Нэсс, пока я менял точки дислокации. К моменту, когда я встал у предпоследней, седьмой колонны, со стороны первой раздавался отчётливый хруст старого камня, готового рассыпаться под непомерной нагрузкой. И его определённо услышал не только я.

Термиты застыли на пару секунд, все как один повернув головы в сторону первой колонны. Затем «плевуны» дружно попытались развернуться и спастись в тоннелях, но у них это не удалось по ряду причин. Во-первых, когда толпа пытается одновременно протиснуться в проход, рассчитанный максимум на двоих в ширину, результат не впечатляет. Во-вторых, из тех самых тоннелей продолжали переть новые термиты, которые ещё не успели понять, что происходит снаружи и создавали страшную давку. В-третьих, дополнительную сумятицу вносила Нэсс, прыгая от одного врага к другому со скоростью молнии, на этот раз не убивая, но подсекая конечности, связывая щупальцами и просто отвлекая.

Самым сообразительным оказался элитный термит-страж, который изо всех сил бросился вперёд, пытаясь спастись в проходе на противоположной стороне Церкви. Он почти преодолел середину зала, как сверху упал не камень, настоящая глыба, против которой его безупречная броня оказалась бесполезна.

— Восемьдесят. Два. Восемьдесят три.

— Нэсс, назад!

Ещё один «Шаг сквозь тень» перенёс меня туда, куда так отчаянно стремился мой уже не такой грозный враг. В месте, что когда-то было обителью спокойствия, творился локальный армагеддон. Оно пережило Ночь ночей, пережило гибель и бегство старых богов, рождение Ордена Священной Крови и даже нашествие гигантских термитов Улхсотота. Не пережило оно только визит чернокнижника-недоучки, да ещё и чужака в придачу. Я утешал себя тем, что храм всё равно бы не простоял и пары лет, но на сердце всё равно скребли кошки. В этом мире осталось не так много по-настоящему священных мест, и я только что своими руками разрушил одно из них.

Точнее, чужими плевками, но суть от этого не менялась.

Потолок обрушился быстро, секунд за десять, а вот растревоженные пещеры тряслись ещё несколько минут. Аура Церкви умерла вместе с ней, и на меня тут же навалился целый букет подавленных чувств, от страха до отчаяния, который, впрочем, столь же быстро увял, оставив лишь неприятный осадок в виде слегка дрожащих ног. На них я уже и собирался уходить, как понял, что теперь тряска локализовалась в одном месте — выходе из разрушенного храма.

СКРРРРИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!

Из-под завала, откинув в сторону пару средних камней, вырвалась башка термита-стража, издавая непереносимый звук, нечто среднее между визгом и рёвом. Выглядела она ещё уродливее, чем раньше — измазанная в грязи и пыли, пробитая в двух местах, из которых сочилась вязкая белёсая жидкость. Жвала термита судорожно сжимались и разжимались, пытаясь дотянуться то ли до более крупных камней, то ли до моего горла. В других обстоятельствах мне бы даже стало его жаль, но сейчас я ощутил, как меня захлёстывает волна гнева. Обжигающего, пьянящего, бесконтрольного гнева, который больше не мог сдержать давно забытый храм.

«Коготь феникса» возник из моей ладони, будто только и ждал подходящего момента. Один удар — и страж перестал дёргаться, навеки упокоившись вслед за своими собратьями.

— Сто, — тихо сказал Кёльколиуке.

Получено достижение — «Мрачный жнец»!

Получено опыта — 850!

Получено опыта — 800!

Получено опыта — 1750!

Получено опыта — 600!

За один проход по Парилке и её подбрюшью я почти взял уровень, и это не считая грядущей награды за квест. Три достижения! Да я за предыдущие полгода взял дай бог столько же! И всё это великолепие сейчас не имело ни малейшего значения. Потому что со смертью термита-стража гнев внутри меня не утих, оставив после себя привычную опустошённость. Нет, он продолжил нарастать, давить, застилать глаза багряной пеленой. Это был гнев, который уже не принадлежал мне, а шёл из другого источника. Но какая разница? Я не мог его остановить.

Мой разум нашёл временное убежище в крохотной части мозга, которая не могла контролировать происходящее, но хотя бы позволяла наблюдать. Будто со стороны я видел, как моё тело достаёт из-за пазухи обломок копья, окроплённый кровью Деи, и тот светится так ярко, что может без