— Похоже. На то.

— Так и знал!

Я обновил «Вспышку» и обвёл её лучом весь доступный для обозрения кусок берега. Термиты усеивали его не так густо, как трупы — озеро, но достаточно для того, чтобы кому угодно стало не по себе. Десятки, возможно сотни насекомых-переростков, обожравшихся наркотической дряни. Отдельные экземпляры, успев «передохнуть», вяло поднимались на ноги и, слегка пошатываясь, уходили в темноту, в сторону термитника. Один поскользнулся у самого берега и без плеска ушёл под воду, чтобы вскоре занять своё место среди заполняющих её трупов. Он даже не попытался выплыть.

— Дурманные. Грибы, — прокомментировал Кёльколиуке. — Растут. На болотах.

— Они всегда такие здоровенные?

— Нет. Не здоровенные. Совсем. Маленькие.

Вся эта ситуация — начиная с загрязнённой воды, закачивая колонией гигантских термитов-наркоманов прямо под столицей Железной Империи, выглядела, как очередной план Улхсотота, чтоб ему было пусто в его чёртовой бездне. Даже скорее не выглядела, а невыносимо воняла, смердела безумием и разлагающимися трупами. В прошлый раз это были ожившие манекены в Ламитерне, теперь — термиты под Палатином. Дай им время, месяц отсилы, и колония разрастётся. Разрастётся настолько, что разом уничтожит всю водопроводную систему города.

Как бы мне не хотелось переложить эту проблему на плечи Ордена и его бравой инквизиции, квест на подачу чистой воды висел именно в моём журнале. Беды, которые обрушатся на Нкиру, Дезмонда, всех работников и посетителей «Приюта путника», невозможно будет перечислить. Не говоря уже о том, что где-то в столице меня всё ещё ждёт Кассандра. Один квест намекал, нет, требовал, чтобы я довёл до конца другой.

Знать бы ещё, как его вообще выполнить.

— Кёльколиуке?

— Да?

— Я ведь не получу ещё одно проклятье, если разрушу древний храм?

Глава пятнадцатая

Задача «добраться до трубы и провести небольшой ремонт» в процессе немного изменилась. До уровня «остановить целую колонию обезумевших термитов-наркоманов». Если бы в Аниме была по-настоящему гибкая генерация квестов, то задание в журнале поменялось бы на ходу или хотя бы обновилось. Но нет, конечно нет, это было бы слишком логично, слишком достойно для наглухо нечестной «системы», которая действовала по только ей известным правилам. Квест «Огонь, пар и медные трубы» всё ещё требовал от меня «провести необходимые ремонтные работы», предлагая в награду три тысячи опыта и десять золотых от щедрот. Может, конечно, получится поторговаться с Нкиру по возвращению…

Главное — дожить до этого самого возвращения, а в процессе ещё и задание выполнить. Не по ремонту, понятное дело. В конце концов, инструкция и запасные части скорее всего сгинули на дне отравленного болота «плантации». В идеале, нужно было провести тотальную дезинсекцию подземных пещер и зачистить колонию термитов до последней укуренной особи. Пара пустяков, правда — будь я уровня пятидесятого-шестидесятого в соответствующей экипировке. Или хотя бы мог как-то призвать сюда гильдию «Сердце мира» в полном боевом составе и быстро объяснить, что к чему. Оба варианта звучали здорово в теории и были абсолютно невыполнимы на практике. До ближайшего одиннадцатого уровня мне оставалось четырнадцать тысяч опыта с гаком, до пятидесятого — как до Китая пешком. А «Путь сквозь тень» даже меня телепортировал с кучей проблем, чего уж говорить о партии из пяти человек.

Ладно, не суть. Забудем про идеалы и зайдём с другой стороны. Основной источник сумасшествия термитов — плантация дурманных грибов, которую они нон-стоп подкармливают мертвечиной. Не будет плантации, или хотя бы доступа к ней — у насекомых-переростков не будет повода охотиться. А значит и посещать Парилку, обдирать и уничтожать трубы. По крайней мере, не так часто. У столицы появится какое-то время, чтобы снарядить и послать вниз отряд зачистки, будь то легионеры, инквизиторы или наёмники. В любом случае это уж точно будет не моя проблема.

Тогда вышеупомянутая задача сокращается до «отрезать термитник от подземного озера и, желательно, уничтожить плантацию безумных грибов». Всё равно почти невероятно, но какие-то шансы есть. Кёльколиуке утверждал, что исчезнувшие боги старого мира никак не могли покарать меня новым проклятьем за уничтожение их святилища. Оставалась малость — проверить это на практике.

Или умереть во время проверки, что было куда как более вероятно.

Первый этап плана требовал терпения. Так что Ардор в роли сносной буквы «А» и Кёльколиуке, посредственно подходящий на роль буквы «Б», просидели на трубе ещё часа полтора. Наконец, партии рабочих и солдат, гружёные трупами, иссякли, а две трети предыдущих едоков грибов неохотно уползли домой. Если бы вопреки моим предположениям термиты подвозили корм для плантации круглые сутки, вся задумка бы красиво полетела в тартарары. Но колония, пусть и здоровенная — ресурс конечный. И система «обработки» грибов явно не создавалась с расчётом на столь злостный саботаж.

Мой спуск нельзя было назвать бесшумным. Или даже негромким. Или аккуратным. Короче, даже держась за трубу, я плюхнулся на пол с грацией мешка картошки и примерно так же тихо. Низкая ловкость, чтоб её. На проход по трубе хватило, а на нормальный спуск — не совсем. К счастью, укатанные термиты даже ухом не повели, или что там у было них вместо ушей. Даже антенной не дёрнули. Грибной дурман заменил им все чувства, погасил инстинкт самосохранения, теперь их можно было брать хоть голыми руками. Чёрт, из этого вышла бы до смешного эффективная социальная реклама о вреде наркотиков. Если, конечно, целевая аудитория смогла бы провести ассоциацию между собой и гигантскими жуткими насекомыми.

— А ведь они могли бы выбрать спорт, учёбу, социальные связи, здоровый образ жизни, — пробормотал я, перешагивая через очередную едва шевелящуюся тушку термита-рабочего. — Но они выбрали наркотики, и вот результат.

— Какую. Учёбу? — подал голос непонимающий Кёльколиуке.

— Не обращай внимания.

Меня не просто так потянуло на абсурдный чёрный юмор. Следующий этап плана обещал быть достаточно грязным.

Тяжело вздохнув, я достал из ножен длинный кинжал и убедился, что тот хорошо заточен и сбалансирован. Не то что бы Ронан мог вручить мне в дорогу некачественное оружие, просто хотелось оттянуть неприятный момент подольше. Хотя бы ещё на пару секунд. Но не более того — там и тут термиты снова начинали шевелиться, и могли в любой момент прийти в себя.

— Никто, кроме тебя, не сделает это, старик, — сказал я себе под нос. — Так что стиснул зубы и вперёд.

Последовав собственному совету, я крепко прижал ближайшего термита-рабочего ногой к полу