– Я вижу, ты противишься свой способности. Она тебя пугает, – говорил ему Кьелл. – Первое, что ты должен знать: тьма – это просто тьма, какой она будет, решать только тебе. И когда примешь свою темную суть, ты сможешь ей управлять.

И тогда помещение затопили волны. Необычные сумрачные волны. На поверхности собирались и потрескивали серебристые молнии. Уши заложило, а в нос ударил резкий запах – запах свежести, как во время грозы. Волны вмиг преобразились в подвижные отростки, разворотившие половину покоев, но Кьелл тут же восстановил все своей магией. Щупальца вновь изменились, на этот раз в теневые копья, что с огромной силой воткнулись в стену.

– Будь то просто тьма или оружие в твоих руках. – Кьелл заставил копья исчезнуть, но те оставили после себя глубокие трещины в стене. – Способность мальна должна подчиняться его малейшей воле. Неконтролируемая тьма опасна. На тренировке Хэвард поступил глупо. При следующем таком выплеске воины могут не подняться. Поэтому лучше бы, чтобы рядом не оказались твои друзья.

Ответственность казалась непомерной. И не только потому, что Кит правда боялся своей способности и не желал ей пользоваться. Он чувствовал себя слабой, жалкой копией Темного короля. Кьелл не стал расспрашивать, что так гложет Кита и просто отложил обучение, дав время все осознать и принять, если потребуется.

– На это уйдет немало времени, а мы не можем ждать, – спокойно сказал Кьелл, посмотрев на верховного старейшину. – Принцу еще многому предстоит научиться. Впрочем, решать тебе, Кристан.

Задумавшись, Кит обвел присутствующих взглядом:

– У старейшины Хэварда есть новости?

– Да, мой принц. – Тот сделал легкий поклон головой. – Верховный старейшина Мальнборна так и не понял, как мне удалось заставить его изменить дату вашего рождения. Я снова слегка подправил его сознание. В ближайшие месяцы они не добьются никакого успеха, пытаясь восстановить последние части заклинания. Они будут следовать ложному курсу. Какие бы планы ни строил предатель, у вас есть время.

Кит выдохнул:

– Это хорошая новость. Итак, на чем сошелся Совет? Как будем действовать?

– Для начала, как мы уже обсуждали, тебе надо спровоцировать его, – ответил Кьелл. – Понимаешь, даже если ты…

Следующие его слова Кит не слышал. Голова закружилась, зал поплыл перед глазами, и пол ушел из-под ног. Ощущения были такими, будто Кит пытался заглянуть в прошлое, хотя ему сейчас этого не хотелось. Все происходило само собой.

Он открыл глаза.

Кит находился в зале Совета в Мальнборне. За высокими окнами было темно, и легкий вечерний туман лип к стеклам. В зале царил полумрак, и только одна тусклая лампа горела в центре стола, отбрасывая тени.

Наместник Арвид нервно ходил из стороны в сторону и гневно говорил:

– Они собираются объединить нас с темнорожденными! Наши предки веками защищали Мальнборн и земли Оглама от этих порождений тьмы. Мы наплюем на жертвы из-за глупого увлечения короля? А все потому, что Рикард притащил в наш дом эту… эту… Теперь у них еще сын родился! Мы не можем допустить, чтобы нашими землями правил внук Кьелла. Кто-то должен положить этому конец.

– Вы совершенно правы, господин Арвид. Что прикажите делать? – ответил единственный мальн, сидевший за столом. Он повернулся, и Кит узнал в нем Оддвина.

– Ты ведь знаешь, что у меня подрастают близнецы, сын и дочь?

Оддвин кивнул.

– Ты сделаешь все, что я прикажу, и будешь мне верен. Когда я займу кресло наместника, ты войдешь в Малый Совет, станешь главным советником и женишься на моей дочери, – давал обещания Арвид. – Сыну стань хорошим другом, служи и защищай его.

– Я весь к вашим услугам, – с легким поклоном головы произнес Оддвин.

– Тогда слушай внимательно. Найди мальна, которому можно доверить грязную работу, которому в меткости нет равных. Я подготовил стрелы, отравленные темной магией. Хватит одного попадания. Главное, попасть в короля, а после можно убрать и королеву. – Арвид говорил холодным тоном, совсем не похожим на тот, что Кит слышал в Мальнборне.

Глаза Оддвина расширились. Его лицо приобрело встревоженное выражение:

– Стрелы, отравленные темной магией?

– Верховный старейшина предан династии, но мне удалось склонить на нашу сторону его первого ученика, его правую руку. Он согласился нарушить устои ради общего блага, – объяснял Арвид. – Когда мы найдем способ воспроизвести древнее заклинание, я положу начало новой династии, которую продолжит мой сын Алвис бок о бок со своим другом – мужем Арэи.

– Я готов, – вновь кивнул Оддвин.

– И вот еще что. Не забудь: когда все закончится, не должно остаться свидетелей, – добавил Арвид.

Оддвин резко поднял голову. Его лицо вновь исказилось.

– Разумеется.

– Это только первый шаг на пути к цели, но он самый сложный. Все должно пройти по плану, любая ошибка – и нам конец.

В глазах Кита потемнело. Он снова оказался в тронном зале в окружении Совета.

– Кристан, ты не слушаешь, – произнес Кьелл. – Что с тобой?

– Я видел… все видел, – прошептал Кит. – Ты был прав, это Арвид. По его приказу убили моих родителей. Ему помогал мальн из Малого Совета. Его зовут Оддвин, главный советник Арвида. И на их стороне правая рука верховного старейшины.

Члены Совета переглядывались друг с другом. Старейшина Хэвард что-то говорил Кьеллу, но Кит их не слушал, погрузившись в свои мысли.

Он так надеялся, что Кьелл ошибается. А теперь Кит должен был расправиться с отцом Арэи. По крайней мере, он выяснил, почему Арвид уже с ранних лет избрал дочери в мужья Оддвина.

Придя наконец-то в чувства, Кит подробно все пересказал.

– Видение все упрощает, – заговорил старейшина Хэвард. – Советники Мальнборна поверят верховному старейшине, когда тот увидит то, что видел принц. Когда вернетесь в Мальнборн, предлагаю незамедлительно собрать Совет и рассказать обо всем, что с вами произошло. Полагаю, наместник попытается посеять сомнения в Совете относительно ваших прав на трон. Тогда вы обвините Арвида в заговоре и попросите верховного старейшину подтвердить ваши слова.

– Согласен, – произнес Кьелл. – Но прошло столько лет, как мы узнаем, кто еще из членов Совета перешел на сторону наместника и сколько их вообще? Кристан, ты уверен, что можешь доверять главнокомандующему?

Кит прислонился к колонне, скрестив руки на груди.

– Думаю, да. Он был лучшим другом отца и помог мне добраться сюда. Будь Элиас на стороне Арвида, то вряд ли бы захотел, чтобы я отправился к Черным горам и узнал правду.

– Надеюсь, что так и есть. Если у наместника будет поддержка со стороны армии…

Кьелл медленно прошел в конец зала и сел на трон, взмахом руки указав на кресла вдоль стен. Все заняли свои места.

– Арвиду нужно