— А Подземье — это Ноакиндомская империя?

— Нет, территория империи занимает чуть больше одной трети, но есть еще Свартальфахейм — царство гномов, Блингденстоун и еще с десяток более мелких городов — королевство свирфнеблинов.

«Оппа! И тут свин–не–блины!» — я едва удержалась, чтобы не хихикнуть, а потом расстроено вздохнула, вспомнив Абагэйл. Как она там?.. Скучает без меня, наверное.

— Еще есть поселения гоблинов… Ну, и так, по мелочи…

На последнюю фразу Бхинатара бледнолицый как–то странно то ли хрюкнул, то ли фыркнул. Очевидно, он как раз в обозначение «по мелочи» входит. Я почувствовала себя отомщенной и даже мило улыбнулась этой моли–пограничнику.

— Следите на здоровье, — и тут же поинтересовалась: — А если сюда заявится мой аурный дубликат, вы ее не пустите?

— Насколько я помню, ваша предшественница тоже не была магическим существом, и ее магия была светлой. Так что если она явится по приглашению кого–то из жителей Подземья, воспрепятствовать этому никто из нас не сможет.

— А сообщить мне?

Нет, ну с паршивой овцы, в смысле со сложившейся ситуации, хоть какая–то польза для меня должна быть, правильно?

Бледнолицый снова изобразил странную гримасу: надул щеки, вытаращил глаза и сложил губы бантиком. Мало того, он еще и посматривал на нас всех по очереди, поэтому я изо всех сил старалась не рассмеяться, хотя это было очень трудно. Я просто чувствовала, что еще немного, и на меня нападет та же заливистая истерика, как во время приема в академию.

— Хм… Мы считаем, что в этом нет ничего предосудительного, но тогда мы будем сообщать о ваших передвижениях второй леди.

Рикиши едва заметно помотал головой, да я и без него понимала, что такой расклад мне не выгоден. Хотя вроде бы я и собиралась всего лишь сидеть на одном и том же месте, в столице у дроу… Как там она называется–то? Ути–кака–эль… Йультиакаэль, точно! Но все равно… Мало ли, в свадебное путешествие съездить захочу, а тут Сонола… Нет, так не пойдет.

— Пожалуй, не надо. Пусть наше передвижение останется тайной друг от друга.

Моль понимающе кивнул, и мы, наконец, направились дальше.

Большая часть мужчин–дроу держалась от меня подальше, окружив трех молодых жриц и Зиву, идущих впереди. Потом следовала я вместе со своими тремя членами семьи. И замыкала шествие Шинтафэй с парой плечистых бойцов.

Светящиеся вдоль стен факелы отбрасывали странные причудливые тени, сверху нависал каменный потолок, и больше всего в тишине пугал звук падающих капель воды, разносящийся эхом по всему туннелю.

Потихоньку темнело, — число факелов сокращалось, отшлифованные гладкие стены становились все более неровными, под ногами начали встречаться груды камней или скопления маленьких и высоких башенок — сталагмитов, а сверху иногда свисали острые, как зубы дракона, сталактиты.

От основного туннеля начали отходить в разные стороны темные коридоры, в один из которых мы свернули. Я вцепилась одной рукой в Рикиши, второй — в Бхинатара. Тьма кромешная и странные шуршащие и капающие звуки… Шуршащие меня пугали до дрожи в коленках.

И тут я ощутила, как по моему плащу пробежали восемь… ВОСЕМЬ лапок! Нет, я не завизжала и не упала в обморок… я даже не пикнула, когда эти восемь лапок начали перебирать мои волосы!

— Вы ему нравитесь, — радостно объявил мой муж, сверкая в темноте белозубой улыбкой. — Это мой любимец, Обби.

— Мило, — прошептала я, стараясь не дергаться, потому что Обби уже забрался мне на макушку и, судя по расположению лапок, размеры этого… паука… ПАУКА! Ма–а–а–амочки! Так вот, размеры этого паука были как раз с мою голову!

— Госпожа, это большая честь… Когда паук сам выбирает…

— Ага, — прошептала я еще более тихо. — А еще домашние питомцы у тебя есть?

— Именно дома живут только семь пауков и еще есть ящеровол Галлиз.

— Только семь?

— Да, госпожа, и Обби у них самый главный, хотя Тобби его крупнее в два раза! И раз Обби вы понравились…

Бхинатар был доволен до безобразия, а меня потряхивало все сильнее и сильнее. Одна радость — я пока не вижу этого Обби. Но я его чувствую! На своей голове!! А еще у них не только восемь лапок, но и восемь глаз… Восемь глаз…

— У меня тоже три паука, госпожа, — вдруг сам решил влезть в разговор Чхар. Вот кто его за язык тянул?.. — Вы присмотрите за ними, если меня… Если со мной…

— Ничего с тобой не случится, — рыкнула я то ли от мысли, что мне придется жить в компании с десятью пауками, то ли от того, что Обби дернул меня довольно ощутимо за волосы.

— Леди, паук запутался и волнуется. Вы позволите?..

И родной, милый, замечательный, потрясающий Рикиши очень осторожно снял с моей головы местный священный ужас.

— Обби… — В голосе Бхинатара послышалось искреннее удивление. — Обычно, он редко идет к чужим на руки, а тут… — Судя по всему, этому восьмиглазому и восьмилапому и Рики понравился.

Но тут мне в плечо ткнулась чья–то огромная морда. Раздвоенный язык, лизнувший меня в щеку, не оставлял сомнений, что передо мной ящерица, откормленная до размеров… вола!

— Галлиз! Мой хороший, ты сам пришел? Вместе с Обби? Какой ты умница… А Деллис тоже пришла? Переживает? Зря! Чхар тоже тут…

Мои глаза начали уже потихоньку привыкать к темноте, так что я разглядела, как Бхинатар поправляет седло на ящере… нет, не так, на ЯЩЕРЕ! Седло… на ящере… М–да. Подземсафари или ролевая игра «Почувствуй себя Дзирт До'Урденом».

Сильные родные руки привычно обняли меня за талию… и я оказалась в седле за спиной у мужа. Сам Рикиши легко запрыгнул на второго ящеровола, вернее, ящероволиху, сзади Чхара.

Бхинатар, обернувшись, привязал меня к себе и заботливым голосом уточнил:

— До Йультиакаэль пара часов быстрой езды, но с двумя седоками мы доберемся только к вечеру. Может, вы поспите, госпожа?

Я сначала помотала головой, на которой снова каким–то чудом оказался Обби, а потом…

Способ передвижения ящероволов нельзя было назвать размеренной скачкой, — они передвигались как обычные ящерицы, то быстро перебирая лапами, то вдруг замирая, как будто у них кончилось горючее. При этом, иногда, они забегали на стены, если надо было обойти большую колонию сталагмитов, например. Скорее всего, бегать по потолку они тоже могли, с их–то мягкими липкими лапами, но не рисковали. Впереди нас маячили спины других дроу, за нами скакали Шинтафэй и еще двое. И, в итоге…