— Это дом моей матери, — пояснил Бхинатар. — Сама она вряд ли оставит Йультиакаэль, скорее всего, нас ждет Зива Эль, моя сестра.

Нас, действительно, ждала Зива Эль, вернее, это мы ее ждали, пока Шинтафэй общалась в отдельной комнате с этой красивой молодой женщиной.

Выйдя, моя золовка изучила меня с ног до головы с каким–то нездоровым любопытством, одарила сочувственным взглядом Бхинатара и сморщилась, как от кислого лимона, при виде Чхара.

— Хорошо, что нам удалось оставить тебя, не нарушая договор с твоей матерью, пригодишься, — буркнула Зива, но по ее лицу было видно, что ничего хорошего моему брату не светит.

Вот разглядыванию Рикиши Зива уделила гораздо больше внимания, чем было бы уместно в текущей ситуации… Так что я начала слегка закипать.

— Твой?! — девушка задала этот вопрос с нескрываемым пренебрежением. Меня даже передернуло, и я приготовилась дать отпор нахалке, но тут муж очень нежно погладил меня по ладони и чуть ли не умоляюще посмотрел в глаза. Это слегка остудило мое желание прибить очередную родственную стерву, так что я просто пояснила правила обращения:

— Руками не трогай, а любоваться можешь, так и быть.

Зива посмотрела на меня с гастрономическим интересом. Я тоже уставилась на нее, излучая уверенность, которой на самом деле внутри меня не было. Но просто я понимала, что если сейчас не осажу, сядет на шею и поедет. У меня уже есть одна такая родственница, так той я хоть чем–то хорошим обязана, а эта для меня никто и звать ее никак.

А еще я знала, что у меня за спиной Рикиши… Прав он был, когда про походы в логово тигру и прыжки со второго этажа распинался. Намекая, чтобы я училась жить, не оглядываясь на него и отвечая за свои поступки самостоятельно. Прав. Но именно сейчас я знала, что у меня за спиной он, Бхитанар и Чхар. Но не в том смысле, что всех тут за меня разнесут, нет, как раз наоборот. Это я собиралась превентивно намекнуть, что тоже дама с характером. И пусть я совсем не знаю, зачем я понадобилась дроу… И пусть я постоянно отгоняю от себя варианты ответа на этот вопрос один ужаснее другого… И пусть мне на самом деле страшно до дрожи в коленках! Но никакая Зива не будет обращаться с моими мужчинами так, как будто они — ее. Я просто сама себя уважать перестану.

Главное, обычно я вполне разумная и склонная к компромиссам, со мной всегда можно договориться… Использовать в своих тайных целях, умело шантажируя и иногда подкармливая пряниками. А тут… точно шлея под хвост попала!

— В тебе магии чуть больше чем в Чхаре, — оглядев меня, констатировала девушка. — Чем ты его кормишь?

— Это мои проблемы, — да, я сейчас сама себе этого самого Чхара и напоминала. Ощетинившийся на хищника ежик. — Он мой уже почти месяц, — пояснила, чтобы никто не стал впадать в панику на тему вурдалаков. Странно, совсем недавно это был мой самый страшный кошмар, а сейчас едва вспомнила, что у нетопырей есть такой минус.

— Ну, раз уже месяц… — с ехидным пренебрежением протянула Зива, но я не стала реагировать. Завидует. Вот, по всем признакам — завидует. — То есть Сонола создала себе двойника настолько заранее? Тогда понятно, почему ты так похожа на нормального человека.

Пришла моя очередь с ехидным пренебрежением и, обмирая внутри от страха, оглядывать мою золовку с ног до головы.

— Неужели слава о жрицах дроу настолько преувеличена? И, на самом деле, они не в состоянии отличить полноценного человека от обычного двойника? — Уф, пришлось постараться, чтобы паузы на подбор наиболее подходящих определений были не сильно заметны.

Шинтафэй, стоящая неподалеку, хмыкнула, поглядывая то на меня, то на Зиву. Я ожидала, что это хмыкание раззадорит более молодую дроу, но она, наоборот, успокоилась и процедила:

— Уверена, такие хитрые бестии, как Сонола, могут и некромантией забавляться. Так что кто ты такая — простой иблит, двойник или замаскированный зомби, которому служит нетопырь, — будет решать мать. Так же как и определять наказание для труса Чхар Ясс Зине. И как обращаться с обращенным истейлом, который теперь принадлежит нашему дому…

— Ты вещай в свое удовольствие, но не увлекайся, — прервала я девушку. Впервые в жизни, наверное, я настолько разозлилась, что совсем страх потеряла. Меня Сонола так не раздражала, как эта самоуверенная выскочка. — Нетопырь принадлежит одному человеку, запомни. И этот человек — я.

Моя собеседница явно рассчитывала продолжить диалог, но тут Шинтафэй решительно поставила точку в наших пререканиях.

— Именно! Решать все будет Брина Мэй и споры из–за мужчин она не одобряет!

Судя по тому, что Зива сразу заткнулась, она только номинально является здесь главной, а на самом деле ею продолжает оставаться старшая и более опытная женщина.

Завтракали мы всей толпой за одним большим столом, и я сначала тихо давилась тушеными овощами с мясом, наблюдая, как некоторые раздевают взглядом моего Рикиши. А потом расслабилась, потому что сам раздеваемый никакого интереса к процессу не демонстрировал, глазки не строил… Да он и раньше ни в чем подобном замечен не был. Уж после трех недель проведенных совместно в женской академии, я смело могу утверждать, что мой мужчина ни разу не бабник. Так что пусть себе эти некоторые пялятся, на здоровье, пока руки не распускают — даже внимания обращать не собираюсь. Тем более, вокруг меня двое крутятся, а за этой Зивой Эль всего один парень ухаживает, как и за остальными присутствующими за столом жрицами.

Чхар сидел рядом с Бхинатаром и тоже тихо давился. Правда, он весь завтрак этим занимался, не расслабляясь ни на минуту. Что ж, можно понять человека, — сначала смертью от яда запугивали, теперь наказанием. Жаль, но отменить последнее мне, наверное, не удастся. Не буду же я с императрицей пререкаться? Не совсем самоубийца, в конце концов. Надеюсь…

Кстати, насчет смерти от яда… Я осторожно скосила глаза в сторону Рикиши, и он тут же склонил голову в мою сторону:

— Что–то желаете, леди?

— Да, скажи, а вот то, что ты… Эм… выпил столько яда… Это для тебя не опасно? — я запиналась, очень тщательно стараясь завуалировать свой вопрос.

— Леди, вы меня удивляете, — Рики улыбнулся ехидно–покровительственной улыбкой. Хорошо, хоть не той, что после победы на конкурсе тупых вопросов следует. — Я вам постоянно пытаюсь объяснить, что даже ради вашей жизни бездумно рисковать своей не