улыбку. — Вас приняла местная Паучья Королева? Поздравляю.

Чхар, серый до бледности, пошатываясь, стоял и смотрел то на меня, то на Бхинатара. Даже на коленях, умоляя меня сохранить жизнь своему пауку, муж заметил, что восстановление его любовника закончилось, и опустил его на пол. И вот как и кому я могу рассказать об этом?

— Госпожа, вы мне так и не ответили на мой вопрос, — прошептал Бхинатар, пока мы рассаживались в другой, небольшой, но более уютной комнате, чтобы спокойно поужинать.

— Ты насчет Чхара? Не расскажу я никому, — хмыкнула и ободряюще улыбнулась мужу. И тут он меня удивил:

— И ему тоже не говорите!

— Эм… — промямлила я, чувствуя, как мои глаза слегка увеличиваются от удивления. — То есть он не знает?..

— Нет. Я с детства за ним присматриваю, он привык воспринимать меня как старшего брата. Но то, что я действительно его брат по отцу, он не знает.

— Эм… — еще больше озадачилась я.

— Отец Чхара должен был стать Отцом Дома Арра Хелви, но Верховная Мать его Дома отказала моей матери, а потом вообще отдала в мужья вашей матери…

«…сон не есть не сон, а не сон не есть сон, итак, не про сон сказать, что это сон — всё равно, что про сон сказать, что это не сон». Ну, вот как–то примерно так у меня в голове эта фраза про матерей перепуталась. Нет, в принципе, все понятно. Отец Бхинатара был одновременно отцом Чхара. Все остальное — мелочи жизни. Правда, он при этом еще и был мужем Сонолы, а, следовательно, Сонола была той… Той, которая, пусть и не по своей вине, увела мужика у будущей императрицы. М–да. Кажется, я знаю, за что предыдущий Первый Дом вырезали. Странно, что саму Сонолу при этом оставили в живых…

И тут до меня дошло, как говорится, как до жирафа!

— То есть мне не надо никому рассказывать, что ты к нему хорошо относишься, потому что он твой младший брат?!

— Да, госпожа… а вы о чем подумали?.. — тут лицо Бхинатара заиграло бордовыми оттенками. Похоже, он догадался, о чем… — Не–е–ет, госпожа, что вы! Как можно?!

— Да–да, я поняла уже, — ласковым голосом я попыталась успокоить разволновавшегося мужа, нежно поглаживая его по руке.

За время нашего разговора Чхар успел одеться и даже уже начать есть, потихоньку подкармливая двух оставшихся с ним черно–красных паучков. Рикиши, сидящий рядом со мной и ожидающий, пока я приступлю к еде, задумчиво оглядывал наш гуляющий по столу огромный питомник и, наверное, думал примерно о том же, о чем и я: «Как со всеми этими гад… питомцами… мы будем спать?..»

— Леди… — я не сразу поняла, что голос Рики звучит у меня в голове, поэтому, вместо того чтобы спокойно начать вкушать странные, если честно, даже на вид, блюда, я повернулась к своему нетопырю и состроила вопросительно–заинтересованное выражение лица. Правда, я сразу поняла свою ошибку, поэтому ловко выкрутилась:

— Уже можешь начинать есть, я же сижу за столом… И вообще, давай пока забудем на время про этикет.

— Как скажете, леди, — произнес Рикиши вслух, послушно склонив голову, а в голове у меня уточнил: — Вам уже сообщили, что они братья?

— Да, — я задумчиво тыкала вилкой в нечто, очень похожее на крупную гусеницу. Интересно, через сколько дней я проголодаюсь настолько, что смогу это есть?

— Очень хорошо. Еще бы понять, как такой казус смог произойти… — подумал мне в голову Рики, внимательно наблюдая, как я мучаю труп насекомого.

— О, тут все просто… — и я повторила краткий рассказ о нелегкой семейной жизни отца Чхара.

— Хм, — Рикиши задумался и героически положил в рот аккуратно отрезанный кусок… не хочу думать чего именно!

— Госпожа, попробуйте, это очень вкусно, — Бхинатар положил мне на тарелку странный бледно–зеленый овощ, а Рикиши пододвинул миску с чем–то, похожим на мясо.

Ну что ж, голодной смертью я тут не умру, но желудку придется какое–то время пострадать, привыкая к новым кулинарным шедеврам.

Глава 19

После ужина я пробежалась по своим владениям. В наличии было пять спален, малая столовая, которую мы, в общем–то, и использовали, нечто более–менее похожее на кабинет и небольшая комната непонятного предназначения, почти без мебели.

Ну, и огромнейший зал, очевидно, для приемов, правда, непонятно кого и зачем…

Комнату без мебели я предложила паукам. Ну, то есть я открыла ее и махнула рукой всем бегающим вслед за мной домашним питомцам:

— Заходите!

Сидящая все время у меня на плече Эльба энергично замахала лапками, и я повернулась к дроу, ожидая пояснений.

Чхар, слегка почерневший после еды, промолчал, подпирая стенку, а Бхинатар перевел:

— Она не хочет жить вместе с самцами.

Хмыкнув и ругнувшись про себя, я предложила паучихе небольшую спальню, вполне себе комфортабельную, но рассчитанную явно на одного. Капризная самка дождалась, пока я присяду, чтобы ей было удобнее спуститься, и отправилась изучать свои владения. Обби тут же воспользовался ее отсутствием и быстро перебежал с плеча Бхинатара на мое. Глазки у него сразу радостно заблестели, и он начал командно размахивать лапками на остальных пауков. Еще в столовой я отметила среди них Тобби — почти близнеца Обби, но покрупнее. Однако он ни разу не махнул лапой на начальство, послушно выполняя все указания сверху.

Чхару я выделила комнату напротив Эльбиной и два красно–черных самца, точно щенки, начали крутиться и тереться возле его ног, намекая, что хотят остаться на ночь с ним. Мы с Обби королевским жестом маленькой пушистой лапки дали им на это согласие. Бхинатару я выделила одну из двух больших спален. Мало ли меня все же потянет на экзотику, да и, вообще… муж все–таки. Рикиши с загадочной улыбкой вошел в комнату такого же размера, как у Чхара.

А я, разогнав всех по местам, отправилась к себе. Моя спальня была большая, с поистине королевской кроватью и огромной ванной комнатой. Если бы не странный свет из окна, можно было бы представить, что я в Яхолии.

Обби, как порядочная дуэнья, пробыл со мной до момента, как я, приняв ванну, улеглась в кровать. Мыться с пауком было довольно… непривычно и, если честно, как–то даже стыдно немного. Мне казалось, что восемь глазок изучают меня очень даже… Короче, мне не понравилось, но мой намек на то, что