Время тянулось невыносимо медленно. Нэси стоял навытяжку, затаив дыхание и с замиранием сердца прислушиваясь к шуму, глухо доносящемуся из комнаты Чероки. Прелестные порядки в этом доме, ничего не скажешь.

Он зло усмехнулся. И ведь почтенного Чунту можно понять – опасается всех и каждого. А как можно иначе, если ведешь нечистую игру?

Не удивительно будет, если окажется, что Чунта играет на несколько фронтов одновременно, оказывая видимость поддержки нескольким враждующим фракциям. А что – ему разницы нет, кто впереди. Лишь бы платили. А он при любой коалиции, выдвинувшейся на первые позиции, окажется при деле и при деньгах.

А что касается страха и недоверия ко всем и вся – так это не столь высокая цена за устойчивое благополучие паразита. Опять же – его отца гордость не спасла от безвременной кончины.

Боги, что за нелепые мысли лезут в голову! Знал бы Охитека сам себя чуть хуже – решил бы, что завидует тому, как устроился председатель Совета.

Энергичный обыск закончился на удивление быстро. Компания охранников вывалилась из комнаты и направилась обратно. Нэси снова задержал дыхание, опасаясь выдать себя малейшим шорохом. Возле шкафа двое, шедших замыкающими, притормозили.

- А сюда мы, кажется, не заглядывали…

- И кого ты собираешься там найти? – возразил товарищ находчивого парня. – Мутанта, скрещенного с ленточным червем?..

Последние слова услышали остальные. Шутку встретил дружный хохот. Компания двинулась дальше. Охитека, дождавшись, когда стихнут шаги вдалеке, обессилено выдохнул. Усмехнулся слегка, пытаясь сдержать истерическое хихиканье.

Мутант, скрещенный с ленточным червем! Определенно, он знает нескольких человек, которым сравнение бы понравилось. Будь жив отец – точно бы оценил!

*** ***

Чероки появилась, когда он успел отчаяться. Пустынный коридор снаружи нервировал – он одновременно и манил, чтобы выйти и размять наконец-то затекшие мышцы, и пугал возможностью того, что охрана в любой момент вернется. Мало ли – забыли что-нибудь. С них станется. Малейший шорох заставлял вздрагивать.

Искушение распахнуть створки и присесть на пару минут на пол рядом со шкафом с каждой секундой делалось все более непреодолимым. А еще лучше – вернуться в комнату. Ее ведь уже обыскали! Осторожность удерживала. Да и пугать Чероки не стоит – а она непременно занервничает, не обнаружив его на месте. Кто знает – догадается ли девчонка заглянуть в комнату? Она производила впечатление достаточно разумной барышни – но кто знает?..

- Все еще здесь? – она рывком распахнула дверцу.

Нэси, выдохнув, съехал вниз. Лишь спустя полминуты нашел силы подняться на ноги. Она выжидающе глядела на него.

- Нет, вообще – молодец, - одобрительно заметила она. – Другой бы или засветился, или взялся за самодеятельность. У тебя нервы просто железные.

- Нашла что-нибудь?.. – он решил игнорировать сомнительный комплимент.

- Разумеется, я нашла что-нибудь, - фыркнула она. – Ты, кажется, плохо меня знаешь.

«Да я вообще тебя не знаю! – хотел было он фыркнуть в ответ. – Так, видел пару раз бледную моль с пузом, бродящую по офису Лэнсы…»

Но, пожалуй, ругаться с ней сейчас не стоило. Сложно, конечно, предположить, что она сдаст его охране – как-никак он мог вывести ее из дома. Но глупо ссориться с теми, с кем судьба усадила в одну лодку. Во всяком случае, серьезного повода для этого сейчас не было.

- Держи, - едва очутившись в комнате, она сунула ему в руки планшет с флешкой. – Посмотри, я скопировала то, что мне показалось наиболее интересным. Несколько часов у нас есть.

Это да. И отлично, что имеется такой удобный способ скоротать их. Это позволит отвлечься от мыслей об оставленном в госпитале Лэнсе и тревоги за Кэт.

*** ***

- Вот так-так! – возглас вырвался помимо воли – Охитека в первый момент вовсе не поверил глазам.

- Что, нравится мой подарок? – в голосе Чероки проскользнуло самодовольство. – Здесь и на твою подружку документы есть, я специально нашла.

- Славный подарок! – искренне восхитился парень. – Сюрприз удался.

- Можешь не благодарить… считай, это за Лэнсу.

- Да… главное, чтобы с ним все оказалось в порядке, - Охитека помрачнел.

- Ну, тут уж как Спящий распорядится, - она вздохнула. – С начальником охраны я переговорила, они уже должны находиться там. Звонить я бы больше не рискнула – отец приказал включить систему перехвата сигналов. Я не знаю, перебьет ли ее глушилка в твоем аппарате. Выехать в госпиталь мы пока не можем. Попробуем высунуться сейчас – и обоих заметут. Меня еще и запрут под замок, а тебя – не знаю. По-моему, отец взялся крутить какие-то темные делишки.

- Но это удачно, что документы оказались у него, - заметил нэси. – Подумать только – нас с Кэт тоже собрались лишить наследства! И как удобно: наследники пренебрегают управлением собственными корпорациями! – он ядовито рассмеялся.

- Странно было бы, если б их у него не оказалось. Он все же председатель Совета. Не знаю, надолго ли – но пока это так.

- Интересно, собирался передать их муниципалитетам, как положено? – протянул задумчиво Охитека. – Или готовил передачу в частные руки?

- Это тебе у него самого лучше спросить, - она криво усмехнулась. – Ты ж понимаешь, что разницы особой нет: просто муниципалитет выставит имущество на честные торги. А в случае передачи торги окажутся формальностью. О них оповестят широкую общественность – но с запозданием.

- Да… и после этого меня незачем станет ловить, - задумчиво проговорил он.

- Забудь! – фыркнула она. – Никому не нужны проблемы с опротестованным решением Совета. Даже если ты вздумаешь сложить лапки – охота на тебя не прекратится!

- Н-да, а ведь были мысли отказаться от претензий на наследство, - он хмыкнул.

- Об этом мечтать не приходится, - девушка покачала головой. – Нет, для всех будет идеальным вариантом, если наследник действительно пропадет без вести. К слову, это пока что – официальная версия. И ее будут пытаться воплотить в реальность до последнего.

- Утешительная перспектива, - проворчал он. – Нет, пожалуй, в мои ближайшие планы это не входит. А документы-то завизированы! Значит, выждать положенный срок – до конца зимы – и все. Единственное, что может помочь – захватить здание штаб-квартиры.

- Ага. Если найдешь людей, которые окажутся тебе верны, - отозвалась она. – И на кой тебе, к слову, здание штаб-квартиры? Ты там собираешься окопаться?

- Н-да, верные люди Лэнсы находились