Кэтери кивнула. Вот и славно.

- Условливаться о месте встречи не будем, - он опередил ее. – Не стоит. Лучше созвонимся.

- Считаешь, это надежнее? – она с сомнением нахмурилась. – Нас могут прослушивать. Я знаю, конечно, что умельцы Лэнсы что-то там установили нам. Но кто знает, насколько это надежно.

- Условимся сейчас – это тоже можно будет выяснить. Да и неожиданности возможны любые. Помешает что-нибудь, а предупредить друг друга не сможем. В итоге – и выдадим себя, опять же, по телефону. И встретиться не сумеем.

- Ты хоть уверен, что сможешь что-нибудь узнать у Чероки?

- Я вообще ни в чем сейчас не уверен, - Охитека скривился. – Но выбора нет. Может, она хотя бы подскажет, с какими охранными фирмами работал Лэнса…

Повисло молчание. Затеи разделиться Кэт не одобряла, но выбора не видела. Кафетерий напротив госпиталя был не самым надежным укрытием.

- Ты здесь долго не сиди, - бросил Охитека, поднимаясь.

Махнул рукой и направился стремительно к выходу. Слишком долго торчать на одном месте – не лучшая тактика. Поразительно, как на них вообще до сих пор не вышли.

Слышал, как Кэтери подзывает официанта и прости счет. В животе сжался холодный комок – вот сейчас выйдет он, и увидит, как рассыпается стекло панорамного окна и падает со стула Кэт с простреленной головой. Или наоборот – падает с пробитой головой на пороге он, а Кэт забирают под руки вооруженные люди. А обыватели таращатся на это равнодушно.

Заставил себя встряхнуться. Нелепо! Это просто мнительность.

Откуда он знает, что именно мнительность, а не интуиция – сам сказать бы не смог.

Дверь захлопнулась за спиной. Охитека торопливо перебежал улицу, остановился и оглянулся. В окно видел, как Кэт расплачивается с официантом. Подхватывает сумку и идет к двери.

Выйдя, зашагала по противоположной стороне. Оба они не единожды оглянулись друг на друга, прежде чем потерять из виду.

*** ***

- Тссс! Молчите! Я друг! – поспешно выпалил Охитека шепотом, крепко прижимая руку ко рту девушки. – Я от Лэнсы! – прибавил он, надеясь, что ее это успокоит. – Не шумите, прошу вас, - он, чуть помедлив, отнял ладонь от ее лица.

Нэси от души надеялся, что девчонка окажется не настолько пугливой, чтобы у нее случился сердечный приступ или выкидыш. Она, придерживаясь рукой за огромный живот, села на кровати, подтянула колени.

- Вы кто? – в шепоте явственно ощущался испуг.

Ну, хотя бы не орет и не зовет на помощь – значит, выбрал правильный аргумент.

- Я от Лэнсы, - повторил он, досадуя на собственное косноязычие.

- Лэнса! Что с ним? – теперь в голосе появилась тревога. – Это ведь вы, я вас узнала, - она приподнялась, села в кровати.

- Сначала вы, - тихонько проговорил Охитека. – Вы… Чероки, верно?..

Спящий, что за дурацкий вопрос! А то он сам не видит, что это – Чероки. Дождался кивка. Взгляд у нее был испуганный. Вроде ж сама сказала, что узнала.

- Чероки, вы ведь находились у Лэнсы, ведь верно? – еще один кивок в ответ. – Нас не было в тот момент, мы уезжали. Что там стряслось? До того, как вы оказались дома?

Пауза в несколько секунд показалась вечностью.

- Отец решил все-таки вернуть меня домой, - она слегка усмехнулась. – Он привел людей… я не знаю, к кому он обратился. Явно – силовики, они напали на офис, охрана ничего не смогла сделать. Профессионалы. Знаков различия не было – что за контора, я не поняла. Не стражи мира – точно! И не наша внутренняя охрана.

Охитека тихонько присвистнул. Охрана Лэнсы ничего не смогла сделать! О чем-то это, да говорило. Он-то помнил, что небоскреб был защищен со всех сторон. Девчонка права, в дело вмешались профессионалы. Причем нанял их сам почтенный Чунта – если, конечно, Чероки не ошиблась. И председателя привлекли – даром, что тот, по словам Лэнсы, не осведомлен. Чем на него надавили – припугнули судьбой дочери? Чероки смахнула набежавшие слезы.

- Лэнса, как он? – умоляюще повторила она. – Прошу, скажите!..

- Он жив, - нэси тяжко вздохнул, представив возможную реакцию на сообщение, что тот остался в госпитале, тяжело раненый и без сознания.

- Жив, но?..

Она выжидающе уставилась на него. Сообразительная девчонка. И, что приятно – в отличие от большинства нэси, не визжит и не пытается упасть в обморок. Хотя явно боится. И нервничать ей с таким животом нельзя… но не врать же ей.

- Главное – что сейчас он жив, - повторил Охитека. – По прогнозам врачей, у него все шансы выкарабкаться, и довольно быстро, - прибавил он торопливо, заметив испуг на ее лице. – Состояние серьезное, но угрозы для жизни нет, - добавил он мягче. – Вот только… боюсь, прогнозы врачей – это еще не все… обстоятельства.

А чем медузы бурые не шутят – может, она и сумеет что-то сделать? Конечно, девчонка сидит, запертая в четырех стенах, но кто знает?..

- Да говорите уже! – он невольно улыбнулся, увидев, как сдвинулись брови к переносице. Снова посерьезнел.

- Он сейчас беспомощен, целиком и полностью зависит от врачей, - заговорил нэси, подбирая слова. – Врачи в состоянии обеспечить ему все необходимое для выздоровления… но место, откуда мы его вытащили, - он внимательно взглянул на девчонку. – Словом, вы и сами понимаете, что там он был отнюдь не в окружении друзей, - нашел-таки он формулировку. – И я опасаюсь, что его могут найти в госпитале. Мне отвезти его некуда – а без врачебной помощи он вполне может умереть. Обеспечить охрану я не могу. Я и сам в бегах, и меня ищут…

Он настороженно поглядел на собеседницу. По всему, они сейчас на одной стороне.

- Чероки, вы знаете, что у Лэнсы были неприятности после гибели его отца? – осторожно поинтересовался он.

- Да уж смешно было бы не заметить, - она нервно хихикнула, подтягивая одеяло выше. – Мы сидели взаперти, на верхушке этого небоскреба! Окруженные со всех сторон охраной. Совсем мелкие неприятности, легко было не заметить!

Надо же, она иронизировать умеет. Охитека покачал головой.

- О том, что у вас с Кэтери те же самые проблемы, я знаю, - продолжила Чероки. – Я ведь видела, как вы появились у нас.

- К слову, сами